艾米·雅布隆斯基和提摩西·山普伦都是在草地城中毒而死的孩子，布鲁斯特告诉斯通；另一个孩子，茉莉·斯图亚特，重病缠身。三家人都是草地城刚建起就搬进新家的。
他们上网搜寻斯图亚特一家的去向。这家人现居西郊，电话打过去却无人接听，斯通就派布鲁斯特和内尔松登门拜访。雅布隆斯基一家搬到了加州北部；斯通拿出一条巧克力棒咬了一口，开始拨号，故意让那柔滑浓浓的感觉停留在舌头上：整整一天，唯有此刻美滋滋！
“如在地狱！”芳妮·雅布隆斯基在电话那头说道。“自从艾米生病，直到宣判结束，我们都在噩梦之中。”
“非常抱歉！我无意揭开伤疤，雅布隆斯基太太；只希望你能帮助我们。”他接着解释了芝加哥的三名死者，还有草原州公司的两名死者，都和草地城有关。
那女人叹了口气：“你以为艾米和提摩西死了事情就结束了？”
“怎么？”
“并非我们假装不知道内情。琼的表哥就是我们的律师，曾经要我们不要抱多少希望。”
“因为费尔德曼公司免责？”
“对啊。”
“我不明白。伊利诺伊斯·艾迪森财力雄厚，就算费尔德曼免责，案子怎么就会不了了之？你们还是可以得到丰厚的赔偿。”
“我觉得法官就是想这样结案。”
“为什么？”
“因为证人。”
“证人？”
“阿特找到一个证人，说开发商明知那块土地已经污染，还是想办法买下了；当然找不到别的证人，因为污染发生在建房之前很多年；那位证人同意出庭作证，就在开庭前夕，她却死于一场车祸。”
一股寒气窜上斯通脊梁：“被害死的？”
“费尔德曼就是这样免于责任的；之后，所有的指控全都分崩离析。”
斯通不觉身子前倾：“我想想看，能否把这事理清：斯图亚特·费尔德曼被指控行贿，以便脱清与土地污染的关系；唯一能证明此事的人却神秘死亡；于是法官宣布他免于担责。”
“基本上如此。”
“依据是什么呢？”
“我不知道；那以后我们就搬走了。”
“另一个问题：你们为什么要放弃？”
“呃，我觉得，因为看到败局已定。”
“请你具体说说。”
“最初，费尔德曼的确找人来做了一些清除；可有一次，阿特调查时发现，那种化学污染需要长期治理；最后论证的结果是至少需要30年时间，残留的毒性才能完全释放挥发干净。”
“30年？”斯通皱起眉头。“清除干净需要30年？”
“我的理解就是这样。”
“这太牵强——”斯通住口，不觉狠捏手中的巧克力棒，直到它裂开并成为碎块。“原来如此，否则他就建不起草地城。”
“就是这样。”
假如该项目流产，费尔德曼就会遭受重创，甚至可能一蹶不振；然而，他建起了房子，发了大财；斯通想起了莉姬的话——费尔德曼家族名闻遐迩，靠的就是草地城！他把手中的巧克力残余扔进了垃圾箱。
“这正是我们逃离的原因，”芳妮·雅布隆斯基说道，“我们必须逃离邪恶之地；而且，我是就最基本的方面而言的。”
“那是好多年前的事？”
“九年，我们最小的孩子都在上二年级了。”
“你又生了个孩子？”
“不错。”斯通听出她的喜悦。“她很健康，谢谢上帝！”
“雅布隆斯基太太，我很不想问可又不得不问：你或你丈夫最近几个月去过东部吗？”
只听得轻笑了几声：“没有，探长。欢迎你们询问任何人，调查核实。”
“谢谢理解。”他换了口气。“山普伦一家呢？他们怎么啦？”
“呃，我只知道玛姬和格雷格分了手，我们搬走时她住在乔利埃特，但那是很久以前的事了。”