玛姬报上自己的名字。
“你到底要说什么，山普伦太太？”
玛姬说完，那个空洞的声音说道，费尔德曼先生不在，但她会传递这个信息。两天以后，玛姬接到一个电话，对方自称是费尔德曼的律师。玛姬问他那块地皮的情况。
“那是七十年代初期，以费尔德曼先生为首的一个财团从伊利诺斯·艾迪森手中买来的。你为什么问这个？”
“当时那是一个垃圾掩埋场，这是真的吗？”
“我无可奉告；不过，费尔德曼先生的确把它清理干净了，这是一个符合标准的程序。”
“谁把它清理干净的？”
“我再说一遍，没有查看记录，无可奉告。你为什么揪住不放？”
玛姬解释了几个孩子的癌症病情；直到发现律师的语气变得极其冰冷，才意识到自己犯了个错误。
“我调查一下这事，山普伦太太；我会给你打回来。”
但他永远都没打来电话。
***
琼的表兄阿特·纽厄尔，是芝加哥才女商社的环保事务律师，答应查明此事。一星期之后，他给琼打来电话，邀请玛姬和芳妮·雅布隆斯基见面。阿特头顶已秃，胸膛宽阔，脖子很短。玛姬觉得，除了两眼闪光，纽厄尔简直就是一头年轻的公牛。
“那块地皮是由草原州环境服务公司来清理的。”他从公文包里抽出一叠文件。“显而易见，那地方以前是储存煤焦油的，那是制造煤气的副产品，埋在地下储量很大。开发商在建造化粪池的时候发现了这些煤焦油，于是雇用草原州环境公司来清除。”
“那么，一切都没有问题啦？”
“并非如此。在搬走那些煤焦油罐的过程中，发生了一起事故，一些工人弄破了一个煤焦油罐，因而泄漏了一些煤粉和其他废料，那些工人当场就受不了。”
“什么时候的事？”
“你们搬进去之前一年左右。”
“结果呢？”
“那些工人？不清楚，没多少他们的消息；不过从类似的事故判断，他们很可能都发生了呕吐、呼吸困难的症状，不过那是暂时的，我相信没人得了影响终身的重大疾病。”他扫视了一眼手中的文件。“注意，听好了，他们确实完成了清除任务，但是随后的一个状态检测断定，其中一处土壤因废料罐泄漏而被污染。”
“什么泄漏？”玛姬不安起来。
“煤焦油。”
“之前谈到的那种东西？”
“不错，制造煤气产生的废料。这种废料有多种毒性。”
“具体是什么？”
“笨、二甲苯等等，全都是会导致癌症的剧毒化学品。很可能泄漏发生时释放到了空气之中；不过——”阿特指着面前的文件。“这些废料也浸透进了你们脚下的土壤和水源里。”
玛姬坐不住了：“这些事为什么没人告诉我们？”
“冷静点儿，玛姬”，琼说道。“谁会给你说你们居住在一片有毒废料场上面？”
玛姬一下子全身僵直。
“不仅如此，”阿特继续道，“请听我说下去，我已经说过，事故发生之后，州里来人发现泄漏，对吗？可是他们不能确定泄漏发生的确切时间，也许是多年以前吧；如果情况属实，供应你们的水源，你们都知道，是附近的水井，也很可能污染数十年了。”
“那么，他们确实发现了水源问题？”
“坦白地讲，我不知道；还没找到关于水源研究的任何资料，我也觉得有点儿奇怪。”
“你到底说的是什么呀？”玛姬疑惑地问。
“我假设他们确实发现了一些污染物，所以才让草原州环境服务公司再次清除。”
“他们让最初引起事故的同一家公司重做同一件事？”玛姬质问道。
阿特点点头：“这事很正常。具有专业技术及其设备处理这种情况的企业并不多；此外，我确信草原州环境服务公司向费尔德曼提出的价格具有优势，事关他们两家的共同利益，他们只是按照费尔德曼的要求解决问题。”
“后来呢？”
“他们清除了，州政府再次来检查；这一次给了那块土地一张健康合格证书。”
玛姬的心放松了：“那么，现在没问题了，对吧？”
“呃……”阿特放慢语速，“真相是，土壤和水源里的残留化学废料完全挥发还需要30年的时间！”阿特的目光依次扫过三位女士，“请告诉我，女士们，你们看这样的处理行吗？”
女士们摇了摇头。
“所以我们的孩子遭了重病。”琼说道。
“这就是说土壤里还有毒性。”玛姬说。
“还有水源。”
“请再说说，阿特，”玛姬慢慢说道，“那个废料罐在哪儿？就是那个意外泄漏的？”
“儿童游乐场下面。”
三个女人陷入沉默。
玛姬发起抖来；开发商明知土地遭了污染还是在那上面修建房子，她的儿子因此身染重病；人们的想象中，这样的事情只会发生在别的地方，例如，爱心运河、某些第三世界国家；不会发生在草地城，不会发生在自己的世界里。
终于，琼开口了：“阿特说，如果我们要追究此事的话，他那家律所愿意代理我们的案子，但他们需要经费。”
玛姬猛地摊开双手：“无钱可出了，提摩西的账单已让我们一贫如洗。”
“我家也一样。”芳妮·雅布隆斯基说；这之前她一言未发。
“我可能有办法，”阿特说道。“也许我可以从清洁水源基金会获得一些；我还可以申请一笔拨款，但要六个月之后才知道结果。”
“如果你肯干，就能弄到钱？”玛姬问道。
琼插话道：“我敢说，我们每一个人都和那该死的废料场有关，都和伊利诺斯·艾迪森煤气厂、草原州环境服务公司、费尔德曼开发公司有关！每一个人！”
玛姬笑了。
六个月过去了，琼的表哥并没传来消息。到了此时，尽管并不是什么大事，可是提摩西旧病复发，来势凶猛，肿瘤侵入他的大脑，他的肾脏，他的心脏！一直到圣诞节，他都打着吊针。玛姬帮他拆开了收到的礼物。
两天之后，他终于离开了人世。