谜多福克路。
斯通把车子停在了佛罗伦斯·阿姆斯特朗的房前。
这一带是诺斯维尤的高档住宅区，草坪辽阔，一直延伸到了公路边上，人行道都没有了。尽管早就进入了11月，此处依然郁郁葱葱，真不知是什么样的肥料能产生这样的效果。
他步履沉重地踏上一条薄薄的石板路，走向一座都铎王朝风格的建筑，迎面是陡峭高拔的山形墙；魁伟的烟囱，砖木结构的外墙——高高的菱形窗户似乎瞪眼看着他。他摁响门铃。
开门的女人并非佛罗伦斯。
“早上好，我是警探约翰·斯通，想与阿姆斯特朗夫人谈谈。”
“非常遗憾，家母——身体不适。”她身穿棕色花呢休闲裤，鲜艳的运动上衣，廉价的休闲拖鞋，目光忐忑不安；尽管衣着考究犹如贵妇，脸上的皱纹依旧述说着她负担沉重。
“不要紧吧？”
“她——”
“谁在那儿，亲爱的？”她身后传来一个尖细的声音。
“没事儿，妈。诺斯维尤的警探。”
“科伦波，是吗？带他进来。”
女子面显难色：“她……”
“有点儿老年痴呆？”斯通帮着说完。
她翻了一下白眼。
斯通跟着她穿过一间客厅；只见窗帘萎靡不振，地毯磨损破旧，橡木家具落满灰尘，然后进入一道屏风。
佛罗伦斯懒洋洋地躺在一个靠背长椅上，身上盖着一条浅蓝色的毯子，明亮的晨光从长格子的玻璃窗户涌进。
“早上好，阿姆斯特朗夫人！你气色不错嘛。”
“你满嘴喷屎。”她拉了一下盖在身上的毯子；马特看出，她的头发肮脏而凌乱，毯子下面露出的是睡衣袖子。
“你说得对，夫人，你真的像一坨屎。”
“这还差不多，”她咯咯咯地笑了起来。女儿摇着头叹了口气。
斯通拉过一把椅子。
“你是谁啊，再说一遍？”
“我们见过的，在听证会上。我是警探约翰·斯通，分局的。”
她饶有兴趣地看着斯通，慢吞吞地说：“你得原谅我，”带着布兰妮·杜波依斯那种欢快活泼的语调，“最近以来，我状态不佳。”她拍了拍自己的头部。
斯通犹豫了；眼前这位女士是著名的自由主义者，向来表达清晰、逻辑严密，曾经帮助创立诺斯维尤妇女选民联盟，这在全国都算是先驱者；六十年代还主动去华盛顿参加马丁·路德·金发起的民权运动集会。当然啦，那是将近50年前的事了，但在几周之前的听证会上，她确曾举起拳头表示抗议。
他身子前倾：“上个月的听证会上，我见过你；我想问问你有关公反扩的情况。”
“什么情况？”
“公民努力反对无意义扩张组织。”
“那是什么，我亲爱的同胞？”
斯通的身子动了一下：“就是那个组织，他们反对费尔德曼项目。你是那个组织的成员，对吗？”
“听起来是个可爱的组织呢，不过，正如你看到的，这些天我忙得不亦说乎，恐怕不得不拒绝你善意的邀请啰。”
“阿姆斯特朗夫人，对于那个要修建的购物中心，你怎么看？”
“一些好心的年轻人的确想要我做点什么，”她的眼皮不断开合，“他想要什么呀，玛丽安？”
“你叫他别想分你的财产，妈妈，否则就要报警啦。”
斯通点了点头：“你养狗狗了吗？阿姆斯特朗夫人？”
“养了，一只黑狗，麦迪；他在哪儿啊，亲爱的？今天我还没看见他呢。”
“妈，麦迪五年前就死啦！”她盯着斯通，眼神严峻。
斯通站起来，谢过两位女士，走了出去。
回到局里，两封语音邮件正等着他。第一封来自莎伦·福克斯，那位兽医。实验室对于那条狗的病毒检测结果为阴性，但并不意味着没有其他毒性的作用；有可能是某种鼠毒的最新变体而没有显示出明显的症状，也有可能是它偶然吃了某种植物或其他东西引起的，例如，杜鹃花，甚至巧克力，涂上铅的；存在着数百种可能性。
斯通删除了这条信息。在某种程度上，他感到了如释重负。公反扩的大多数成员，都是令人尊敬的诺斯维尤居民，他们会把自己的财产被狗粪涂抹视为杀人罪报警；因此，不能急于把该组织中的任何人与那条狗命联系在一起。
另一封来自塞西尔·沃恩；他的调查结果表明，没人投诉斯图亚特·费尔德曼。
***
那天晚上，狄安娜和斯通一道去了听证会，这次的地点转到了社区活动中心，在小学附近，可容纳三百多人，到场人数超过一百。
斯通发现安妮·海勒与杰拉尔德·克里格正谈得起劲。先前，克里格声称对于养狗纯属外行，并且听到工地涂抹狗屎的事件似乎十分吃惊。斯通曾打电话给安妮·海勒、蒂莫西·斯塔格斯，还有芭芭拉·迈克尔森，全都无人接听。
为参加今晚的听证会，克里格换了服装：深蓝色的西装，深蓝色的领带。海勒身材娇小，棕色的马尾辫，牛仔裤配黑毛衣。斯通一靠近，他们就停止了谈话。
“晚上好，乡亲们！吵得怎么样啊？”
“没有争吵，警长！只是一场策略讨论会。”
“如果他们投票表决那个购物中心，你的策略是什么？”
克里格身子晃了一下：“我们不相信会投票通过；但假如通过了，我们就会加大赌注；费尔德曼还需获得镇管委会的赞成，这事并非已成定局。”
“你那话，就像说的是今晚上的结果。”
“两种可能性都存在。”海勒说。
“如果通过了呢？”
海勒双手叉腰：“我看不会。”
“可如果真的通过了呢？”
她清了清嗓子：“万一通过了，显然会迫使我们采取行动。我敢肯定，杰里会有一个或两个方案。”她低头朝向克里格。
斯通欲笑又止：克里格很可能真的希望通过；任何法律行动都意味着他的腰包鼓胀，斯图亚特·费尔德曼自然会出钱。
人群的嘈杂声逐渐平息下来，一股气场似乎镇住了整个屋子。
斯通转过身来。莉姬·费尔德曼和保罗·兰登并肩穿过人群。还有一人，高大健壮，跟在他俩身后。莉姬旁若无人地走来，众人纷纷后退，犹如摩西劈波斩浪穿过红海一般！到了跟前，经过斯通，她双眼大瞪：“狄安娜，真的是你吗？”