对于那次退出，她似乎并没耿耿于怀——真幸运。
少女时期的安妮，没什么教养而自尊心极强，很容易受伤，现在却变得充满阳光，热情活泼。
“你这气色真是好极了，安妮！”
“你也一样啊！”安妮伸出一只手，搭在了莱拉肩上。“我们真的应该好好聊一会儿。”
莱拉瞥了一眼手表。爸爸很可能还在电脑前忙着，丹尼也可能还在生闷气，这时和老朋友叙叙旧也许不错——这不正是应该享受的生活中稍纵即逝的瞬间吗？“你知道，我可能应该回家……不过，嘿！管不了那么多！”
安妮容光焕发，指着榆树街拐角处书店隔壁那家店子：“就去喝杯咖啡。”
十分钟以后，莱拉品着一杯拿铁，告诉安妮自己在纽约的一家知识女性资产管理公司工作，公司名叫皮博迪·斯特恩。
“你的专业是商科？”
莱拉摇了摇头：“哲学；当然一点儿也不实用。幸好皮博迪不在乎你是什么专业的，实际上，也不是真的需要你有实际的经验。训练你熟悉公司传下来那一套，什么都容易了。”
“那么你现在是投资顾问啦？”
“理财规划师。”
“哦。”
“我只是很知足有一份工作，尤其是处于当前这样的经济形势。”
安妮点点头：“你一直都是数学奇才。”
莱拉低了下头。她的生活确实是围绕着数字打转转：收益亏损、财务报表、利率变动、市场扩展，无一不是。尽管发生了金融危机，但她相信那些数字。精确的数据，清晰而透明，直截了当地表明了大家都感觉到了但又说不明白的东西；同时也可以有一些弹性。你可以让它们听上去很大或很小，取决于什么样的语境：“一万美元可解决一个四口之家一年的食品费用，”或者“一万美元甚至不够一架f-16战机的雨刷器。”
“你也当了副总吗？”安妮脱口而出。
莱拉的膝盖跳了一下；和安妮详细谈论自己职业上的成就似乎很失礼；她确实有一点儿成功，但一直不仅玩命地工作，而且付出了其他代价。男友觉得她盛气凌人还有些冷淡，于是就分手了；现在她的双胞胎弟弟显然也这样认为；但安妮并不需要听这些，莱拉只好浅浅一笑：“你呢，安妮？”
“我？”安妮挥手道：“哦，我只是一个足球妈妈；你知道，我有三个孩子，还是家长-教师协会的，晚餐桌上六人吃饭。”
“你所做的比忽悠人们加入互惠基金重要得多，”莱拉说道；尽管她也不能确定自己是否相信这话；不过她从没认为自己会成为一个妻子兼母亲：自己不仅不会“管家”，而且几乎不会做饭。
“我知道；我热爱自己的生活，也不想到其他任何地方。”安妮说罢，撕下了一大块咖啡蛋糕塞进嘴里，张嘴大嚼起来。她小学时就是这样的——莱拉记起来了。
“丹尼呢，他还好吧？”安妮小心翼翼地问道。
哦，离开中学这么多年了，她还记得丹尼——莱拉想道；叛逆、犯规、老是惹麻烦。莱拉刚好与他相反：遵章守纪、认真负责、是非分明。
“丹尼在爸爸的公司里工作。”
“他俩啊，人真好！”安妮这话似乎言不由衷。“那……”一丝羞涩回到了她脸上，“有男人了吧？”
莱拉坦率地一笑：“没有了。”
“怎么？”安妮又嚼了一口蛋糕。
“曾经有过，掰了。”
“抱歉；那段时间肯定很难受吧。”
莱拉一下子僵住了：对于一段失败的感情，安妮能理解吗？安妮的丈夫名叫本，是个化学迷，他俩中学时期就是恋人；她一提到自己的家庭婚姻，总是掩饰不住的喜悦。
思绪突然被警笛声打断！紧接着，三辆消防车、两辆大卡车和一辆救护车疾驰而过。
安妮眉头一皱：“哎呀，真讨厌！”
“怎么？”
“火警呀！一想到有人家里失火了，我就高兴不起来；尤其是节日期间！”
“也许是虚惊一场。”莱拉喝下了最后一口拿铁。
“也许吧。”安妮似乎并不相信。“三台消防车，两台卡车，这还只是开始。顺利的话，就会只有一声警报。”
“你的意思是……”
“警报声越多，火情越严重。比方说，三声警报，消防车就会多达九台，卡车六台……，就是说，要乘以三。”
“这些你怎么知道的？”
“我家那口子在消防队当过志愿者，这是他的爱好。”
一丝不安涌上莱拉心头；于是她马上起身，把空纸杯塞进垃圾箱：“好啦，见到你真是太高兴了，安妮，可我得走啦。圣诞快乐！”
安妮点了点头，似乎她也明白，这种肤浅的交流已到尽头，是时候回到各自的世界里去了；于是起身再次拥抱莱拉：“我早就知道你很有出息，你一直都那么优秀！替我问候你爸爸！还有，节日快乐！”
埃文斯顿：芝加哥北岸小镇，离市中心约19公里。
ul：美国安全检测实验室（一家产品安全测试和认证机构）。
阿尔·戈尔（1948—）：美国前副总统（1993—2000），获得2007年度诺贝尔和平奖。
公牛队：芝加哥公牛队（芝加哥职业篮球队）；熊队：芝加哥熊队（芝加哥职业橄榄球队）。
米亚达：马自达旗下的一款车型。
柳林路：位于芝加哥北郊，东西走向，离市区约20多公里，穿过司考基、诺斯布鲁克等小镇。
克劳岛小学：位于温内特卡，以其先进的办学理念和国际化的建筑风格闻名。
沃什伯恩中学：位于温内特卡，以著名教育家卡尔顿·沃什伯恩的名字命名。
新实验者高中：四年制高中，一二年级校区位于诺斯菲尔德，三四年级在温内特卡，生源主要来自于北岸几个富裕的小镇，以其优质的教育教学、体育运动、戏剧、音乐等活动，以及每个学生花费巨大而著名。
又译作幼年女童子军；女童子军组织大体上分为三个年龄段：7-9；10-13；14-18；但不同地区组织的具体年龄规定稍有不同）。
榆树街：东西走向，横穿温内特卡的一条主街。
足球妈妈：美国俗语，一般指家住郊区、已婚、并且家中有学龄儿童的中产阶级女性。媒体有时候会把这类女性描述为忙碌或不堪重负，并且时常开一辆小型货车；她们给人的印象是把家庭，尤其是孩子看得比自己更重要。