他回过神来，才发现他的上司一脸惊讶。他该怎么回答？默认，就此放手？坚守事实和证据，保全自己？
他隐隐有些后悔地听到自己说：“长官，你见过女人被锯成两半的戏法吗？”
“见过。”布赖斯小心翼翼又不以为然地瞧着他。
“我在这案子里明显闻到了那种把戏的味道。”格兰特说，然后想起自己对威廉姆斯警官也说过这个比喻。
但是布赖斯的反应与威廉姆斯警官的大不相同。
“哦，天哪！”他抱怨道，“你想制造拉蒙特事件，是吗，格兰特？”
多年前，格兰特跑到苏格兰高地很远的地方抓回来一个人，抓他回来了结一起严重错办、只差判决的案子。他把他移交出去时说他们似乎抓错了人——他们抓错！苏格兰场一直没有忘记这件事，并且把跟证据有严重冲突的推测称作“制造拉蒙特事件”sup/sup。
冷不丁地听到“杰里·拉蒙特”的名字，格兰特精神一振。当初他面对那起牢不可破的案子时觉得杰里·拉蒙特是清白无辜的，那比在这起简单的溺亡案中闻到“被锯女子”戏法的气息要更显荒谬。
“格兰特！”
“这案子里有古怪的地方。”格兰特固执地说。
“哪里古怪？”
“如果我知道，就会列入报告。不是某个地方，而是——整个案子。案子的气氛，给人的感觉。不对劲的感觉。”
“你能不能跟我这个平庸却努力的警察解释一下，到底是哪里感觉不对劲？”
格兰特没在意警长加重的语气，说：“一开始就不对劲，你不觉得吗？瑟尔不知是从哪里冒出来的，出现在聚会上。没错，我知道大家都认识他，他确实是他说的那个人，诸如此类。我们甚至知道他从外地来英国，正如他说的那样——经由巴黎。他的住处是由美国运通公司在马德琳的办事处替他预订的。但这一切都没法改变这个事实，那就是整件事情都有些古怪。难道就因为他们俩都是库尼·威金的朋友，他就那么迫切地想见沃尔特？”
“不要问我！这可能吗？”
“他为什么这么想见沃尔特？”
“说不定他听了他的广播节目，等不及了。”
“他没有任何信件。”
“谁没有？”
“瑟尔。他待在萨尔科特镇期间一直没有收到过信件。”
“说不定他对信封上的胶水过敏呢。或者像我听说的那样，信件躺在他们的银行待领。”
“那是另一回事。没有一家美国银行或代理公司听说过他。还有一件小事本没多少实际意义，却让我觉得很奇怪。我是说对这个案子的实际意义。他有一个镀锡的箱子，有点像超大号的颜料盒，用来存放他的摄影用品。里面有一样东西不见了，大概十英寸长三英寸半宽四英寸高，原本放在箱子底层——这箱子像颜料盒一样有托层，托层下有个较深的空间。现在他的物品里没有一样能放进那个空当，也没有人能说出那可能是什么东西。”
“有那么奇怪吗？肯定有上百件东西放得进那空当。”
“比如什么，举个例子，长官？”
“嗯——嗯，我一时也想不起来，但一定有很多。”
“他的其他箱子里还有足够的空间装东西，所以那不会是衣物或平常的物品。不管镀锡箱子里装的是什么，一定是他收藏起来、让自己方便取放的东西。”
布赖斯越听越专注。
“现在它不见了。它对这案子似乎没什么要紧，说不定毫无意义。只是这东西很古怪，我一直想着。”
“你觉得他来崔明斯庄园有什么目的呢？勒索吗？”布赖斯终于有了兴趣，问道。
“我不知道，我没想过勒索的事。”
“箱子里会有什么可以转手卖钱的东西呢？从形状看不是信件。文件，可能吗？一卷文件。”
“我不知道。嗯，有可能吧。然而说不通的是，他如果想勒索，有多种手段可用。”
“勒索之徒通常手段多样。”
“没错，但是瑟尔靠着拿手的专业过得很好，只有贪得无厌的人才不满足。我怎么看都不觉得他是个贪婪的人。”
“别天真了，格兰特。你清醒一下，想想你遇到过的勒索者。”他见这话没起作用，冷冷地说，“就是这样！”然后又问：“你觉得崔明斯庄园里谁有可能被勒索？盖洛比太太经历丰富，你说呢？”
“可能。”格兰特说，又从新的角度想了想埃玛·盖洛比，“没错，很有可能。”
“嗯，人选不多。我想拉维尼亚·菲奇还没出去放纵过吧？”
格兰特想到和善而焦躁，一头乱发上插着铅笔的菲奇小姐，微笑起来。
“你瞧，没有多少合适的人选。我想如果这是勒索事件，被勒索的肯定是盖洛比太太。那么你的推论就是，瑟尔因为和莉兹·盖洛比无关的原因而被谋杀。”格兰特没有马上回应，“你确认这是谋杀案，对吧？”
“不是。”
“不是！”
“我觉得他并没有死。”
一阵沉默。随后布赖斯从桌上探过身去，极力克制自己，说：“现在你听着，格兰特。直觉终究是直觉，而且你应该好好驾驭它。如果你滥用直觉，好事反而变坏。拜托，节制一点。昨天你在河里打捞了一天，想找到溺亡者的尸体，现在你竟然敢坐在这里告诉我你认为他根本没淹死。那你觉得他到底怎样了？光着脚跑走了吗？还是假装成跛子，拄着闲暇时掰下的橡木枝，一瘸一拐地走了？你说他会去哪儿？从现在起，他靠什么生活？说实在的，格兰特，你需要休个假了。怎么会——告诉我，你怎么会有这个念头？一个训练有素的警探，为什么突然平白无故地从简单不过的‘失踪溺亡无疑’的案件，跳到和案件无关的幻想上去呢？”
格兰特一言不发。
“行了，格兰特，我不是在讽刺你。我真的很想知道，这人的鞋子明明已经在河里找到，你是怎么得出他没有淹死的结论的？鞋子又是怎么到河里去的呢？”
“如果我知道的话，长官，我就可以破案了。”
“瑟尔带了换穿的鞋子吗？”
“没带，只有脚上穿的那一双。”
“在河里找到的那只就是？”
“是的，长官。”
“你还是觉得他没有淹死？”
“是的。”
一阵沉默。
“格兰特，我真不知道该夸你什么好，是你的勇气呢还是你的想象力。”
格兰特没吭声。似乎也没什么好说的。他相当清楚自己说得已经够多了。
“你能不能给出一个理由，不管有多离谱，证明你所说的他还活着的推论？”
“我能想到一个。他可能被绑架了，鞋子被扔到河里以造成淹死的假象。”
布赖斯假装钦佩地看着他。“你入错行了，格兰特。你是个好侦探，不过你如果写侦探小说会赚大钱。”
“我只是在回答你的质疑，给出符合事实的想法，长官。”格兰特平和地说，“我又没说我相信。”
这话对布赖斯起了一点安抚作用。“快说，就像从帽子里变出兔子一样，行吗？合乎情理的、不管什么样的推测！能让人相信的！快点！快点！”他停下来，看着格兰特平静的脸好一会儿，然后慢慢地坐回椅子上，微笑着放松下来。“你那张该死的扑克脸，你呀！”他温和地说，伸手在口袋里找火柴，“你知道我羡慕你哪一点吗，格兰特？你的自制力。我呢，总是管不住自己的脾气，这对己对人都不好。我太太说那是因为缺乏自信，担心失去对事情的把控。她在莫利学院修学了六堂门理学课程，对人的心思了解得很透彻。我只能判断，在你那好脾气的背面，你一定他妈的自信得要命。”
“我不知道，长官。”格兰特打趣说，“我来汇报并且又没什么好说的，只能告诉你案情跟你四天前交给我的时候一模一样，这时我的心情可是一点都不好。”
“所以你就在心里嘀咕：‘不知道今天那老家伙的风湿病怎样？他今天好说话吗，或者我会有得受？’”他那小小的大象眼眨巴一阵，“好吧，我们就按现有的事实向局长呈报你的报告，至于你那非凡的想象力，就不要让他知道了。”
“哦，好的，长官。我也没法向他解释我心里的这种感觉。”
“是啊。你要是听得进我的意见，就不会老想着心里的感觉，而会忠实于你脑子里的想法。警察工作中有句常用语：符合证据。你每天像做祈祷一样在饭前饭后念六遍，或许就会变得现实一点，不会再幻想自己是腓特烈大帝或是刺猬什么的。”
注释
拉蒙特（lamont），苏格兰人、北爱尔兰人姓氏。