郝班长轻蔑地哼了一声：“你小子输定啦！”
我们顺着原路往石人沟走，沿路上扯着不咸不淡的话，但是我们彼此心知肚明，这一趟回到小西天跟往刀刃上踩没什么两样。越是接近石人沟，我的心越沉沉地往下坠。郝班长虽然嘴里拔横，但是我看得出来他也有些紧张，这样一来我们的脚步不由自主地慢了些许。
天色已经大亮的时候，我们来到了石人沟村口。村子里一片寂静，一些低矮的茅屋补丁般贴在雪里，只有三两户人家屋顶的烟囱上冒着青烟。郝班长说：“这旮瘩的乡亲都爱猫冬儿，起得都晚。一是天冷；二是晚起来一会儿，三顿饭并成两顿饭吃，省粮食。”
我们奔着烟囱冒烟的人家走去，毕竟这意味着这家的乡亲已经起床，问起话来也方便不少。我们正走的工夫，猛地看见一个人双手提搂着棉裤腰子正往就近的屋里蹿，门前的积雪上留着一洼焦黄的尿渍。我连忙上前打招呼：“老乡，请留步。”
他转过身来，缩着脖子盯着我和郝班长的衣服看了两眼，然后吧嗒了两下嘴：“民主联军同志哇！这嘎嘎冷的天你们整啥呢？赶紧跟俺进屋说话。”
我们跟着他进屋之后，他从炕上扯下一根麻绳绕了两圈把棉裤系上，然后说：“上炕烙烙身子，炕头还热乎着咧！”
郝班长笑着摆摆手：“老乡，有点事我想跟你打听一下，这石人沟有个叫黄三的吗？”
他脱口而出：“咋没有呢！住在村南头，早先有个老爹，后来死了。砸锅卖铁娶了个有模有样的小媳妇儿，前几年让小西天的土匪给糟蹋了，白瞎！说是在城里的木帮干活呢，他啊，老实巴交的—不是，他是不是犯啥事啦？”
我连忙摇头否认，接着把黄三的大致长相和身材向他描述了一番，他听后连连点头：“没错，没错，就是俺村南头的黄老三。”
我听后如释重负地冲着郝班长笑了笑，郝班长也有些得意，小声地嘟囔了一句：“你小子这回输啦！”
我和郝班长跟这位乡亲寒暄了两句便要走出屋子，待挑开房门帘子的时候，我有一搭无一搭地对他说：“老乡，黄三这个人虽然老实，可是懂得倒不少呢！他跟我说了许多你们东北稀奇古怪的事。”
那位乡亲听我说完之后，突然哈哈笑了两声：“我说民主联军同志，你们是不是弄错咧？俺们石人沟的黄三天生就是个哑巴……”
我几乎不敢相信自己的耳朵，身子里像装了弹簧一样弹回屋子：“你把刚才说的再重复一遍。黄三，黄三他真是个—哑巴？”
那位乡亲被我前后不一的反差弄得有些语塞，他把稀松的脸皮抽成一包褶子，小心翼翼地说道：“真的咧，真的咧，俺不敢骗民主联军，你们要是不信可以再找两户问问嘛。”
事情已经到了这个节骨眼儿上，郝班长似乎仍然怀疑不止，他抛下我横冲直撞而去，咣咣地砸着其余几户乡亲的房门，像一头发疯的豹子，劈头盖脸就问认不认得哑巴黄三……在冲到第四户人家的门前时，他终于疲沓沓地瘫倒在地，军帽歪落在耳际，裸露的头发上冒着一缕淡薄的白气—看得出来，郝班长确实被这个事实吓出了汗水。我把他拉起来，他苍白的面色就像脚底满地的积雪。郝班长把歪落的军帽摘下抓在手里，一言不发地折身向村口走去，我跟在他的身后不知如何是好。
我们走到村口之后，郝班长才停下脚步，他愣愣地盯着我看：“小冯，我说要把我的脑袋摘下来给你当尿壶，现在你摘吧。”
郝班长说这话时显得有气无力，这让我觉得他的信心已经深受打击，我苦笑着摇头道：“班长，你说咱们下一步该做什么，还去小西天山寨吗？现在就连黄三的身份都是假的，我们如果再硬闯的话，恐怕凶多吉少。”
郝班长说：“如果我说不去而是回城里，你是不是就会觉得班长怕死？”
我说：“这不等同于一般的事情，咱们不能逞英雄不是？不如先回城里向上级报告吧，这样咱们就不用搭上风险了。一个九枪八已经够让咱们抓心挠肺了，现在连黄三都是假的，凭咱俩怎么能斗得过他们？”
郝班长说了一番让我吃惊不小的话：“小冯，我在想，同样都是两个肩膀扛着一个脑壳的人，凭啥咱就斗不过他们？今天我是豁出去了，非要再上山寨看看他们咋把这场戏接着演下去。我就不信邪，只要咱们处处谨慎小心，难不成他们还能把咱们生吞活剥不成？”
我听得出来，郝班长这话里带着赌气的成分。毕竟我们在一起待了很长时间，他的脾气秉性我还是知晓一二的。我想轻声劝导他两句，可是他连头都不回一下，大步流星地直奔小西天方向而去。我见他倔得像头牛，只好颠着碎步不停地围在他左右，连连说道：“班长，班长，你是不是再考虑一下？这毕竟……”
郝班长见我絮叨不止，最后不耐烦地骂了一句：“你小子要是他娘的害怕，就给我滚回城里，老子今天是非去小西天不可！”
就这样，1946年大年初十上午，我在心情极其复杂的状态下，随着郝班长倔强的脚步再次来到小西天山脚之下。那天的天空万里无云，像是一块刚刚织染好的新鲜蓝布，阳光涂抹在崇山峻岭之间，积雪变得不再那么汹涌，而是温和得如片片奶油。眼前的小西天山寨一团寂静，而我的内心显然无法跟这幅景象匹配，它是否预示着暴风雪前的宁静？
让我和郝班长感到奇怪的是，我们来到山脚下的时候，并没有看到放哨的崽子。这是一件非常蹊跷的事情，前两次都是二膘子满面春风地相迎，这次就算没跟秦队长在一起，他们也不至于见人下菜碟到连理都不理吧？我和郝班长又等待了大约十分钟，见仍然没有崽子出现，索性自行向山寨走去。
沿路我们一直观察四周茂密的树林，仍然没有见到半条人影，快要行至山腰的时候，我有些绷不住了，忙问郝班长：“我怎么觉得心里有些慌，会不会山寨出了什么事情？”
郝班长停下身来，一脸疑惑地撇嘴道：“这山寨葫芦里卖的啥药哇，半个放哨的人都没有，这要是我军过来剿匪，还不直接端了他们的老巢？”
我和郝班长面面相觑了一阵子，然后下意识地把背在身后的步枪解了下来，推弹上膛，端着枪继续缓步前行。这下气氛就紧张了起来，一点儿的风吹草动，我们都要驻足停上一会儿，只是达到山寨的时候，我们仍然不见半个人影。山寨寂静得像一具死尸一般，郝班长用力地咳嗽了两声—没有动静，什么动静都没有，连风都停止了吹动。
我感到头皮一阵阵发麻，山寨跟我们离开时没什么两样，独独不见往日穿梭的人群—难道，百十来口子人会无缘无故像水一样蒸发掉？这个想法出现之后，我不禁自嘲了一下，这怎么可能呢，只是一夜之间，就算真的蒸发，哪有如此迅速的道理？
郝班长缓缓走到一间屋前，伸手敲了敲房门，屋里一点声音都没有。郝班长看了看我，索性推门而入，门是虚掩着的，里边空无一人。我伸手摸了摸土炕，还有残存的余温。我们走出屋子，接连推开了七八扇房门，仍旧没有发现人的影踪。
我想到秦队长住的屋子，连忙跑了过去，这次我在门前发现了一小撮已经干巴成褐色的血迹。我没有直接推门而入，而是用枪把虚掩的门缓缓地捅开，与此同时，我轻声叫了一句：“秦队长你在吗？”
我见屋里没人应声，索性走了进去。郝班长紧跟在我的身后，他冷不丁地拍了我肩膀一下，我转过身来的时候，他手中的步枪正顶住我的胸口。我不可思议地看着黑洞洞的枪管，张大的嘴巴里挤出几个含糊不清的字眼儿：“班长，你……你这是？”
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