我连连称是，随后又问秦队长：“这次再回山寨面对九枪八，秦队长是否想好了从哪个地方着手？”
秦队长说：“目前我还没有明晰的思路。不过，你也不必太过担心，只要装作和从前一样就成，特别是对九枪八的态度上，千万不能露出任何破绽。如果九枪八问起花舌子为何没有同咱们一起返回山寨，你就推说鹰把式染了重病，膝下无人照料，花舌子要略尽一些孝道。此外，咱们的出发点还要宽阔一些，那就是绝对不能死抓住食盒这点不放。它虽然是我们的终极目标，但是如果我们忽略了过程中留下的隐线，必定会被它毫不留情地带入死角，这将是九枪八最希望看到的。另外，咱们回到山寨以后，城中的所见所闻先不要对老郝和黄三讲，有任何新的发现及时找我汇报。”
说话间我跟着秦队长已经骑过查魔坟，之后我们歇息片刻，翻身上马又是一路飙行，清晨时分便已抵达小西天山脚。那时候老北风正咆哮不止，吹得我僵硬的棉衣发出“嚓嚓”怪响。又是整夜奔波赶路，我下马的时候不但胯骨又痛又麻，连着整个头颅都有些混沌不清。我心下明白此番入寨必然是一场硬仗，索性俯身抓起一把冷雪狠狠地抹在脸上，细碎的冰碴子划得我满脸生疼，在冰凉的刺激下，我这才感觉稍稍回缓过来几分精神。
放哨的崽子依然是二膘子，他接过我和秦队长的马缰满脸堆笑：“二当家还说秦队长怎么着也得再过两天才能回来，真没想到你们尥得这么快！”他说着转身把另一名崽子招至身边，吩咐道，“火速回寨报告二当家，就说秦队长回来咧！”
崽子得令之后弓着腰一溜烟儿跑向山寨。
秦队长问二膘子：“兄弟，怎么这两天都是你在放哨？”
二膘子连忙回话：“这不是怕别的弟兄不懂礼数怠慢秦队长嘛！还有就是，自打秦队长你上山之后，山寨的弟兄们有些人心惶惶，他们都私下议论是不是山寨真的要接受民主联军的改编。秦队长你也知道，我们当土匪的散漫惯了，听说你们民主联军那里不让随便喝酒吃肉，不让抽大烟，不让摸娘们儿，弟兄们这心里就直犯嘀咕。现在大当家重病在身，二当家又没个说法，这就更让大伙心里发毛了，有的弟兄就有了下山的心思……”
秦队长满脸紧张地说：“我离开这段期间有人拔香了？”
二膘子歪着脖颈儿说：“当然没有咧！这两天的哨子特别严，我敢跟秦队长打包票，连只绿皮苍蝇都飞不出去。不过，确实把我忙坏啦！”
我们抵达山寨之时，九枪八早已相迎在外，他的客气一如既往。待相互寒暄过后，九枪八微微地“咦”了一声—我听出他是在克制着自己的气息，他问：“怎么不见花舌子？”
我立即按照和秦队长事先的约定说出了理由，九枪八听后盯着我看了看，突然冷笑道：“人之常情，人之常情。”
我们跟随着九枪八走进屋子之时，郝班长和黄三也闻讯赶到。在吃早餐的时候，我特别注意了一下黄三，他的神色似乎显得有些异常，黄三不住地向我的方向挪着屁股，最后压低声音嘟囔了一句：“俺咋没看见那个犊子回来呢？”
我又向黄三重复了一遍那番说辞，此后在座之人谁都没有再开口说话，整间屋子里缓缓填满了肃然的气氛，这多少令我有些惴惴不安。
就在秦队长放下碗筷的时候，九枪八突然开口说话：“秦队长，这趟鹰屯之行可有什么新的发现？鹰把式怎么说？”
秦队长面无表情地摇头：“任何发现都没有。看来你我得另辟蹊径寻找食盒的下落啦！二当家，不如咱们就挨间屋子挨个儿人地搜查吧，你觉得如何？”
九枪八斩钉截铁地一口否决，话语里充满着不可违逆的气势：“不行！绝对不行！”
我心里明白，秦队长说的挨间屋子挨个儿人搜查根本不可行，想必他是在故意试探九枪八。按说这样一个小伎俩，如此精明的九枪八不该上当才是，怎么他反应如此强烈？我能想到的唯一解释，就是九枪八真的害怕我们发现什么端倪。
我正在胡思乱想间，秦队长突然对九枪八说：“二当家，有件事情我还希望你不要嫌我烦，就是熊仓伸夫带来的日本女眷，当时的情况你可否再仔仔细细地讲一遍。”
九枪八根本没有理会秦队长的问话，只是把手指放在腿上有节奏地敲击着，屋子里的气氛顿时有些尴尬。良久之后，九枪八才说道：“既然秦队长有要求，那小弟我只好知无不言了。不过事先声明，小弟此前绝对不是有意隐瞒秦队长，实在是有不得已的苦衷，还请秦队长听后千万不要怪罪我才好。”
秦队长道：“二当家但说无妨。你这是在帮我们寻找线索，我哪里还敢怪罪？”
他们两人这来来回回的话锋，总算把屋子里骤降的气氛又拉回到起初。原本僵掉的郝班长和黄三也活泛起来，各自憨憨地咧着嘴笑着。只是，在听完九枪八接下来的叙述之后，我却再没有笑出来。而我僵掉的身子，怕是要比此前的郝班长和黄三坚硬十倍！
九枪八缓缓说道：“几天以前，确切地说是大年初一的夜里，大家伙还都在喝酒热闹着—寨子里的弟兄们虽说都是落草的土匪，但土匪也得过年不是？这时候放哨的崽子急急忙忙回来禀告，说山下来了一伙人，要求见大当家，有事相托。我觉得有些蹊跷，便叫上老四跟着我大哥来到山脚。很奇怪的是，这伙人里只有一个男人，剩下的全部都是女人，我从他们的穿着扮相判断出这些人是他娘的鬼子。当时老四抄起家伙就要把他们全部干掉—秦队长你也知道，老四最恨鬼子。我大哥觉得事出有因，忙让我拦住了老四。经过一番询问，我们才知道，原来为首的这名鬼子就是熊仓伸夫，他是想把这群日本女人先安置在山寨，等过几天再来领人。熊仓伸夫出手阔绰，先是给了一千块大洋，说这是定金，过几天来领人的时候再给两千块。我大哥虽说也有些疑虑，但是看到这一千块真金白银，心思就有些活泛，毕竟这不是一笔小数目，山寨也不会担什么风险……”
秦队长说：“难道二当家没有问熊仓伸夫目的何在吗？”
九枪八说：“当时老四是极力反对的。他说弟兄们上山就是为了打鬼子，现在却为了这点钱跟鬼子做生意，他想不通，于是当场就跟大哥翻了脸，二话不说自己先回到山寨去了。后来我大哥也问过熊仓伸夫，为什么要把这些女人安置在山寨上，可是熊仓伸夫让我大哥只管收钱，不要管旁的。我能理解大哥的心事，自从鬼子投降之后，你们民主联军来到城里，山寨的弟兄们已经很长时间没有砸窑了，毕竟是几百张嘴等着吃饭。我大哥也是为了山寨着想，总不能坐吃山空吧！结果第二天探子从城里捎回消息，说是鬼子正在搞暴乱，我们这才明白熊仓伸夫为何要把这群女人送上山寨……”
秦队长说：“二当家你的意思是说，熊仓伸夫仅仅是怕一旦暴乱失败殃及池鱼？”
九枪八说：“现在看来这是肯定的，除此之外，我想不出还有旁的理由。得知这件事情牵扯的关系，大哥连忙把我和老四叫到一起商议对策，老四本来就很反感大哥的做法，结果他们又是不欢而散。原本老四是想过了正月十五再拔香下山，因为他和大哥的矛盾这么激烈，不得已才提早下山而去。当时大哥跟我说，这事一定不要声张出去，尤其是不能让你们民主联军知道。我大哥也深知，串通鬼子的罪名我们根本担待不起，我提议把她们交给你们民主联军处理，可是我大哥却舍不得剩下的那两千块大洋，他决定再等两天。”
秦队长说：“这的确难为大当家啦！大当家如此行事从他的角度也不无道理，几百口子的花费毕竟跟一两张嘴不同，这个我倒是能理解。只是，我想知道后来发生了什么事情，我是说那个熊仓伸夫到山寨来领人了吗？还有一点，我不是很清楚，鬼子为什么别的地方不送，偏要把人安置到贵寨？”
九枪八说：“这正是小弟要跟秦队长着重解释的地方。老实讲，此前我确实跟秦队长撒了谎，但我这么做的原因并不是有意隐瞒，而是为了兄弟情谊—不光是我大哥，还有叶西岭。”
秦队长脸上没有任何表情，他镇定自若地说：“二当家，如果你有足够的理由，我们可以把其他的都放在一边，就事论事。现在，请你说说真实的情况。”
九枪八叹息不止：“当日，你们在追踪叶西岭的时候，我和大哥正趁着夜色送那位托付我们安置日本女人的熊仓伸夫下山。熊仓伸夫早在前一晚就已经来到小西天山寨，只是他根本没有拿来两千块大洋，而且浑身上下灰头土脸，像是刚刚经历过一番劫难。现在想来，必然是他因为躲避城里民主联军的追捕，才会搞成那副德行。我大哥见他没有带来约定的两千块大洋，顿时火冒三丈，拎着手枪就想把他崩了。熊仓伸夫拼命地求饶，自称知道一个关于小西天山寨的惊天秘密，只要我们肯放了他和那些日本女人，他便会告诉我们这个秘密。我大哥叫他马上讲出来，可是熊仓伸夫却言说，讲了之后，我们肯定会杀他灭口。他说让我和大哥先送他下山，并用那些女人做抵押，等风声过去之后，他自然会回来用那个关于山寨的秘密换回那些女人。我和大哥想到鬼子曾经攻打山寨那件蹊跷事，心里端量此事不可小觑，于是便答应了他的条件。”
秦队长说：“这么说来，那天早晨的时候，二当家和大当家在一起？”
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