“什么？”桑父很震惊，支支吾吾地问，“为……为什么？”
“为什么？是呀，为什么呢？”叶昭打着哑谜，“我和您非亲非故，哪里知道是为什么呢？不过，我和您的女儿桑连就很熟了。我很喜欢她，平时您可以多喊她来家里玩。这枚戒指，我就送给您，作为给朋友的父亲的见面礼。”
桑父愣了一秒，他也不太懂叶昭说的喜欢是什么，算早恋吗？贵少爷喜欢贫民女孩？但既然他能从中捞点儿好处，何乐而不为呢？
反正……他就算不掺和，桑连这种傻丫头，读书也很容易被其他小子骗，对吧？
他可是开明的父亲，女儿早点儿谈恋爱又怎么了？
桑父嘿嘿一笑，拿过戒指，说：“桑连这丫头哪来的福气和您在一块儿？您不是有功课想问她吗？我这就回去喊她来帮您看看！”
叶昭笑而不语。
不远处的桑母却很震惊，倒不是因为奇怪叶昭对桑连感兴趣，而是因为桑父居然会为了一点儿钱财就卖了女儿，孰轻孰重都拎不清。
这不就是把女儿送给人玩玩吗？叶昭哪还能当真哪？他才是个小孩，受欺负的可是桑连哪！
桑母回去后，见桑父私吞了戒指，对在叶家发生的事情只字不提。她知道，十有八九，戒指又被他换钱拿去赌了。
她对他很失望，甚至是愤怒。这些年来积攒的怨气一瞬间冲垮了堤坝，爆发了。
那段时间，桑母和桑父闹离婚，声势浩大。最后，她顺利地离开了这个男人。法院认为桑母没有正经工作，抚养不了桑连，于是把孩子判给了桑父。
桑母离婚后，告诫桑连的第一句话就是：“一有机会就离开你爸，走得远远的。你不是还跳芭蕾吗？你说过要加入国家芭蕾舞团的？那你读完高中就走，再也别回来了。你爸这个人哪，是个疯子！”
再后来，桑母去邻镇找到了工作，认识了第二任丈夫。他们喜欢沛镇，婚后才又回来开店。
桑父见桑母回来，以为她还顾念点儿夫妻情分，手头紧的时候，甚至向她要过钱。
桑母直截了当地拒绝了，并且告诉桑父，再找上门，她就报警！
桑父也是个泼皮，冷冷一笑，说：“你不给钱，我就找桑连要去！”
桑母很震惊，说：“她才刚刚去外省，加入国家芭蕾舞团，自个儿都勉强过活，哪有什么钱？”
“我又不是要把她往绝路上逼，我能拿闺女的日常开销吗？不是她给我钱，是别人给！”
“你这话是什么意思？你给我说清楚！不讲清楚，你就别想走！”桑母红了眼睛，拿起啤酒瓶就朝桑父砸去。她和桑连很少有联系，见桑连去了外省，以为桑连已经脱离了桑父，可听桑父这话，他好像利用桑连在做什么不干不净的买卖！
“哎！”桑父吓了一跳，急忙握住桑母的手腕说，“你想到哪里去了？我是那种人吗？实话和你说吧！是叶昭少爷喜欢桑连，要是桑连常回家玩玩，他会给我送点儿礼物。多亏叶昭少爷救济，我才能熬过这些年。等我有了钱，你回来不？我们好歹夫妻一场，我不相信别人不嫌弃你是二婚的！”
“我呸！这话你都说得出来！”桑母想了想叶昭的事情，一时间也拿捏不准。要是叶昭真的喜欢桑连，凭他的家世，倒也不失为桑连的一个好选择。只是桑连要是不喜欢他，那不就是遭罪吗？
而且桑父是什么泼皮性格，她会不知道？只要能把桑连骗回来见叶昭，他一哭二闹三上吊都能使出来。
要是叶昭这小子心眼坏，哄他去赌，没钱了就喊桑连回来，那他岂不是中了叶昭的计？
桑母本能地觉得，桑父是玩不过叶昭的。
她劝了一句：“叶昭少爷是什么家世，你又是什么家世，你以为叶家太太能同意这事儿？别赔进去一个女儿，还把自己搭上了！”
“我们桑连是多好的皮相，你不知道？等她跳芭蕾出名了，成了大明星，还配不上叶昭少爷？我和你讲实话，镇子上多少人想娶我们桑连，我都含糊着呢！他们孝敬来的见面礼，我按下不表，等叶昭少爷真的不和桑连在一起，我也能随便挑一家好的给桑连！”
桑母没想到桑父能无耻到这种程度，他居然收了各家人的礼钱，装进自己的腰包，吊着每一家的适婚的年轻人，让他们讨好未来的岳丈。那桑连的脸面还要不要？她成什么人了？
桑母赶跑了桑父，心急火燎地给桑连打电话：“闺女，你和那个叶昭……是不是好上了？”
桑连闻言温温柔柔地说：“我和叶昭少爷不合适，妈，我知道的，你别担心。”
“哎，好。你还是别回来了，你爸这人有毛病的。”
桑连想起叶昭帮过自己许多，每回都是父亲和她哭诉赌了最后一回，欠了债，还不了钱就得被剁手，只要她肯回来，叶昭先生会想办法的。
叶昭能想什么办法呢？无非给钱吧。
她就像一桩买卖，被亲生父亲卖来卖去的。
桑连冷笑一声，她好想不管父亲。他的死活都和她无关，她也不要再同情这个人了。
至于叶昭……她不喜欢他。原本她是觉得这个学弟聪明，可当他暴露了自己的心意时，还用这样卑鄙的方式逼她一次又一次地回沛镇见他，桑连便对他喜欢不起来了。
她像是一只笼中鸟，不得高飞，脚上锁着结结实实的镣铐，而细链的另一端是握着绳索的叶昭。
她明明可以斩断这只脚，然后拼死一搏在天空翱翔，不受桎梏。
可是……那是她的父亲哪，血浓于水的亲情牵绊着她，使她不得开心颜。
除非……父亲没有了。
说起这个，桑母想起一桩旧事。在桑连二十出头的时候，桑父赌钱也玩大了。很多赌博场所被封了，可桑父好赌的性子改不了，他迷上了老虎机，四处借钱玩，欠了一笔又一笔的钱。债主找上门，他就拆东墙补西墙，找这个人借来钱还另外一个人，因此债务像雪球一样越滚越大，到了雪崩的时刻……
桑母猜到桑连每次回来都是来救济桑父的。
然而这一次，桑连没有回来。
桑父被逼上了天台，桑连还是没有回来。
最后，桑父一跃而下，当场死亡。
桑父的葬礼，桑母和桑连都没有参加。这个男人罪有应得，不惜卖女求荣，不是什么好东西。
只是桑母想到了一些东西，突然觉得毛骨悚然，好像发现了某个可怕的真相。
如果叶昭真的是一个好人，每次都会对绝望的桑父出手相助，不会眼睁睁地看着桑父去死的。
他等不来桑连，所以桑父也等不来希望。
直到桑父坠楼身亡，叶昭也没有理会他。叶昭根本不在意桑父是不是桑连的父亲，只在意桑父这个工具人能不能帮他骗来桑连，仅此而已。
在他眼中，一个人的苦难算什么呢？什么都不是。
他冷血无情，只对自己渴求的事物野心勃勃。
这样的男人，究竟还是人吗？
许夜笙听完这些，陷入了深思。她从这里可以判断出，叶昭心里的人就是桑连，那么他的神秘前妻会不会是桑连呢？一切都无从考证。不过桑连想必是了解叶昭过往的最佳切入点。
她这一趟沛镇之行没有白来。
许夜笙那边刚有收获，叶昭这里对于许夜笙的调查也有了眉目。
为叶昭办事儿的男人来报告：“叶先生，您知道许小姐多年前姓宋吗？改成母姓才变成许。”
叶昭的眼瞳微微一缩，他沉吟片刻，才说：“哦？宋？还真是有趣呢。”
“对，听说她是孤儿，被养父母带大。她换过两户家庭，高中毕业后便离开了第二任养父母家，不知踪迹了。”
“还真是巧呢，我有一位故人也姓宋，隐约记得她有个年幼的妹妹。”叶昭发出一声短促的笑，自嘲地说，“怪道两人有点儿像，看来我的眼光不差，亲姐妹都能找到。”
等到许夜笙从沛镇回来，叶昭立即约她见面。
约会地点还是叶昭的别墅，只是这一次，许夜笙一进门便觉得不对劲。
家里的用人全部消失，楼道甚至都没点灯，黑灯瞎火的，许夜笙险些被绊倒。
她握住台阶扶手，朝着上方唯一亮着光的房间走去。这一路堪比受刑，她气都透不出来，隐约有些害怕。
她小心翼翼地推门，只见叶昭坐在天鹅绒的长椅中央，笑吟吟地望着她。
“叶先生？怎么不开灯呢？”许夜笙问。
叶昭反问她：“不开灯，你会害怕吗？还是因为做贼心虚，所以察觉一点儿异样就胆怯？”
“我哪有呀！”她嗔怪。
叶昭却不接她的话，只是直勾勾地盯着她。
半晌，叶昭起身关门，上了锁。他后背抵着门，将许夜笙困在房间中央。她成了落网的天鹅，再悲凉卑微的乞求都没用，猎人是毫无良知的。
叶昭问：“你是不是有个姐姐？名叫宋蓉？”
许夜笙不答话，她的内心受到了极大的惊吓，此时能脸色不变已是极限。
“不肯说吗？那么我就拔掉你的一根头发或是用你口腔内壁的皮肉细胞，去做个亲姐妹的dna鉴定？你姐姐住过的房间我还留着，她用过的东西会不会有带毛囊的头发，可以借我测试一下？又或者，我让我的线人继续查一查，没准儿就能知道，许夜笙小姐改了姓，之前姓宋，还有个姐姐叫宋蓉？”
许夜笙知道他有数不尽的法子能查到自己，毕竟许夜笙也没那么厉害的手段能瞒天过海。
与其被查，她还不如大大方方地承认。
她勇敢地跟叶昭对视，说：“姐姐很喜欢您，我对您很好奇，所以答应和您接触。当初是叶先生选择了我，不是吗？不是我处心积虑地接近您的，是您从那么多的舞者里面选中了我。您对姐姐一定用情至深吧？所以能发现和她很像的我。我也是被您感动了，所以才慢慢地靠近您的。”
“应该不会这么巧吧？你的姐姐迷上我，你也迷上我？”
“姐姐死之前曾和我说，她忘不了你，托我好好照顾你。”
叶昭的手突然攀上许夜笙天鹅般漂亮的长颈，他稍微使劲，手里的女人便闷闷地哼出了一声，犹如天籁。
他的本意并不是杀她，只是这女人为何都不怕他呢？
许夜笙还说谎话呢！宋蓉明明……恨他入骨，又怎会想他？！
许夜笙觉得自己气都透不过来了，叶昭掐着她光洁脖颈的手格外有力量，要把她逼上绝路。
许夜笙险些窒息，眼角含泪，从喉咙深处小声地挤出一些虚无缥缈的音调。她是溺水的人，唯有触碰恶鬼才能自救。她难受极了，强忍住剧烈的求生欲，尽量不伤害叶昭。因为一旦她拼死一搏攻击叶昭，那她这么久埋伏在他身边的功夫就全白下了。
许夜笙挣扎着，小声地说：“这是我姐姐和我讲的话，至于信不信，那是叶先生的事情了。”
叶昭握住她脖颈的手明显有一丝松动，他将信将疑地松开手。只是他的手仍搭在许夜笙的锁骨上，留了点儿余地，仿佛许夜笙多说一句不得体的话，她就会死于非命。
哦，不对。叶昭才不会亲手杀人呢！他哪敢做杀人犯？不过他有千万种让她求生不得求死不能的方法。
许夜笙的眼角落下一滴泪来，她好怕自己会牵连到江彦。她坚强地抿住嘴唇，唇瓣微微地颤动，开口：“姐姐死了，您的心里就没有一丝波澜吗？您对她用情也不算假吧？至少……这么多人里，您选择了她，不是吗？她肯定是有吸引到你的地方，譬如很像故人的地方。”
“什么？”叶昭危险地眯起双眼，盯着许夜笙，似笑非笑。
许夜笙不知道他在生气还是被她说动了，也不敢轻易地去问，只能屏住呼吸，平复心情，慢条斯理地说：“我应该也是那一类人吧？你如果不是因为姐姐，为何会一眼就看中我呢？姐姐死了，若是我也死了，你的心也会有些疼吧？你会不会深夜看着她的照片，有些思念她呢？让我代替姐姐，陪在你的身边，不好吗？”
“小夜笙，你是真的喜欢我吗？”叶昭讥诮地笑，“要我饶你一命，也可以。你应该知道，做我的泣血啼歌的夜莺，该有乖乖地待在笼子里的准备。”
“我明白的。”许夜笙想要活着，想再忍耐一会儿。因为现在她已然没有退出的权利，如果离开了，那么叶昭不会放过她的。
叶昭这个思虑过重的男人，不会允许知道太多秘密的女人活下来。
“我想要……留在叶先生的身边。”许夜笙仰着脸，甜甜地笑。她那张带着泪痕、我见犹怜的美人脸太动人了，一颦一笑都能牵住男人的心，叫人神魂颠倒。
叶昭也不自觉地被她吸引，想要看她到底还有什么花招。
生活太无趣，他好不容易找到点儿乐子，总要磨平她的指甲，将她死死地绑在身边，不是吗？
她明明这么痛苦，还要待在他身边，不是受虐狂，又是什么呢？
“你还有多少秘密，是我不知道的呢？”叶昭低低地笑起来，怜爱地抚摸许夜笙的脸。他的目光深情，这深情款款的目光却不是对着许夜笙这个人的，他仿佛在渴望某些奇怪的东西，许夜笙说不出来。
片刻后，叶昭的笑容收敛，眼底仿佛寒冬腊月，覆满厚厚的霜雪。他轻轻地说：“记得藏好秘密，一旦我什么都知道了，对你不感兴趣了，或许就要丢掉你了。”
是丢掉，还是除掉呢？有待商榷。
这天晚上，叶昭走后，许夜笙拨通了江彦的电话。她给自己化了浓妆，勾了内外两条眼线，还涂抹了玫瑰色的口红。不仅如此，许夜笙还穿上了姐姐的那件《夜莺之死》芭蕾舞剧的舞裙。她抚摸着华贵的裙摆，对电话那头担忧的江彦说：“江先生，我们分手吧。”
“许夜笙？你说什么？”听到这句话的江彦愣了一秒，忍不住放缓了声音，又问了一句，“你在说什么？”
“我说，我不想和你在一起了。”许夜笙不会哭了，要保护江彦就绝对不能哭。
“有什么事情，我们可以一起解决。”你……不能不要我。
许夜笙笑了笑，眼泪从眼眶里落下来，声音却没带任何哭腔。她说：“我讲得很清楚了，江先生，我不要你了。”
说完这句，许夜笙挂断电话。
电话那头的江彦沉默了很久，说不上是心疼还是怎样，只是无力地捶打墙壁，直到指骨出血，皮开肉绽，一次又一次。
都怪他没用，不是吗？
假如他再强大一点儿，假如他能保护许夜笙……
哪有那么多假如？人都要学会成长。
六月，大区前三晋级赛在即，许夜笙没日没夜地训练。
她忘记伤痛的方式很简单，那就是投入工作，训练累了也不喊停，人前假笑，人后睡觉。只要像个陀螺一样无休止地转动，她就不会去思考任何复杂的问题。
譬如江彦现在如何了？
没有她的日子，他过得好吗？会不会出什么事儿？
许夜笙没有亲眼看到江彦的情况，不放心，心脏好像破了一个大洞，风哇啦哇啦地往里吹，将她流淌的血液吹到干涸，继而散发刺痛。注意力若是集中在那一处，她便会痛不欲生。
既然会心疼，那她就把心摘了吧？
许夜笙将唇涂上鲜艳的红色，练舞也不例外。
钱俏绿好奇地打趣她：“怎么今天练舞也化这么浓的妆？”
许夜笙眨眨眼，笑着说：“叶先生来看，所以打扮得花哨一点儿。”
钱俏绿知道叶昭是个什么样的人，毕竟她亲眼看见过叶昭将手放在许夜笙的脖颈上，那样杀伐果断，那样用力，视人如蝼蚁。这明明是……最卑劣的上位者。
钱俏绿愣了一秒，不说话。
许夜笙知道钱俏绿在想什么，拍了拍她的肩膀说：“别担心了，你看，若是没有叶先生，我如何能当上首席舞者呢？是我要跟着叶先生，不是他缠着我不放。既然我得到了自己想要的东西，那么必然也得丢掉些什么，这个世界是守恒的。”
“值得吗？”
“你看，多少舞者看着我的眼睛里充满嫉妒？若是我不够好，她们何必露出那样的嘴脸。”
钱俏绿叹了一口气：“行了，那我也不管你了。”
许夜笙点了点头，绕到练舞室里，攀着铁杆扶手练习大踢腿。这个动作是为了训练韧带张弛以及腿部肌肉的，脚尖擦地，然后迅速地踢向空中，由此提高腹背肌与主力腿的控制能力。
她心无旁骛地做些基本的锻炼，以及《人鱼》的独舞动作。
这时，在练舞室外某个不起眼的角落里，有舞者偷窥许夜笙的姿势，模仿她的行为举止。
这个人很快被桑月发现，桑月是个小恶魔，勾着讥讽的笑凑近那人：“赵菁？”
赵菁被吓了一跳，觉得难堪，急忙收回手，停下动作。
桑月瞥她一眼，嘲弄意味十足地说：“你在偷学《人鱼》独舞的舞蹈动作？”
“怎、怎么可能？我学这些做什么？”赵菁不敢和桑月对视，垂眉敛目，小声地辩解了一下。她平日一直以前辈自居，完全无须对桑月低声下气到这种地步，只是今天，她做贼心虚，一时间都忘了……越是怪异，越容易惹人怀疑。
桑月拉开门，说：“你觉得，我若是在这里喊夜笙姐来看，你会不会很尴尬？偷偷练习主舞的舞蹈部分……你想代替我们上场吗？哈，怎么可能轮到你？除非夜笙姐出事儿了，我也出事儿了。难道说，你有什么让我们两个都出事儿的办法吗？”
“我怎么可能会有这种想法？”
桑月冷着脸说：“否则就别做这样让我作呕的事情。”
桑月不在意许夜笙会不会受伤，轮到自己上场。她是有这个野心，可她还年轻，才二十岁，怎么说都会比许夜笙走得长远。桑月高傲矜贵，对自己信心满满。
可是别的人觊觎她的位置，这就让她反胃了。桑月是护食的小狗崽，若是有人不识相夺食，她也不妨露出凶恶的獠牙还击。
桑月走后，赵菁狠戾的一面便暴露出来。她双手握拳，恶狠狠地瞪向桑月……赵菁原本还以为许夜笙会不计前嫌地把替补舞者的位置给她。毕竟许夜笙这个女人很会装，为了彰显大方，没准儿真的演绎既往不咎的人设，推赵菁上来。
没想到，许夜笙还是服从团长的命令，揽了桑月。那个乳臭未干的小丫头不过仗着自己有点儿钱，跩什么跩呢？
俗话说得好，狗仗人势。
桑月背后的人不就是许夜笙吗？
是不是许夜笙让桑月一个小小的后辈来嘲讽赵菁的？因为许夜笙要维持冰清玉洁的形象，所以不好亲自出马嘛！
许夜笙凭那张楚楚动人的脸，把叶昭先生都蒙蔽了！
赵菁回忆起新仇旧恨，突然想要让许夜笙闭上嘴！
这时，许夜笙已经练好舞出门喝水，瞥了一眼走道深处的赵菁，不甚在意。赵菁是偷窥还是怎样，和许夜笙有什么关系吗？
叶昭忙完工作便来舞团看排练，在人前依旧是文质彬彬的模样，还给许夜笙带了一束花。
他暧昧地说：“我是特地来给许小姐赔礼道歉的，前几日是我做错了。”
他在说掐她的事情吗？可这轻描淡写的语气难免让人误会成小事儿。
许夜笙讪讪一笑，心里倒是恨极。她哪有资格显山露水地表达不满，只能如人饮水冷暖自知。
于是她驾轻就熟地接过花儿去，调笑：“叶先生今天买的花不够新鲜，想来是在店里随意挑来的，根本就没提前预订。也是，惹我生气这样的小事儿，哪儿值得你放在心上！”
“这你可真的冤枉我了，不如我晚上请你吃饭，我们餐桌上慢慢地讲理？”
许夜笙抿着唇笑，眼风一扫身后的桑月，说：“叶先生，我的替补舞者定下了。”
“哦？”叶昭漫不经心地问，“是谁？”
他对这些小事儿毫不在意，这时候接话，也就是给许夜笙一个面子。
许夜笙像是带有预谋，朱唇微启，咬牙切齿地说出一句：“姓桑。”
她想看看叶昭的反应，果然，那男人的眼皮微掀，难得带了一点儿认真，说：“站出来我看看？”
许夜笙朝桑月招招手，桑月便开心地小跑过来，给叶昭做了个舞者的见面礼仪。桑月久仰叶昭的大名，脆生生地说：“叶先生好。”
她的嗓音不能说是不动听，带着点儿孩童的青涩以及稚嫩，细辨，犹如出谷黄莺。
叶昭看了桑月的脸，眼睛便转向了别处。即使他不说，许夜笙也能从他的脸上瞧出“失望”二字。
原来一个小小的桑姓，也会让他心生波澜哪。
桑连对他来说，究竟是个什么样的女人？
她姐姐能及得上桑连吗？那她呢？
叶昭这个人是花心得很，先前说带许夜笙吃饭，结果临时改口，说：“我怕许小姐晚上有事儿，不知我可否有这个荣幸，请这位桑小姐一起用餐？”
桑月没想到叶昭能迷上自己，大喜过望。她若是讨了叶昭欢心，那么是不是不必当替补，可以直接顶替了许夜笙？这可是天上掉馅饼的美事儿，她又怎会拒绝呢？
叶昭望向许夜笙，想征求她的同意。
许夜笙只是笑着，不置可否。她既不像吃醋，也不像嫉妒，让叶昭感到索然无味。
桑月正要答应，哪知叶昭又无奈地说：“罢了，免得许小姐吃味，我还是专一些吧。”
这话逗得其他人哈哈大笑，大家倒不是觉得叶昭说话风趣幽默，更多的是想看桑月的笑话。
果真，桑月眼眶泛红，咬着唇，一句话都说不出来。她是家人捧在手心上的娇娇女，何时受过这样的委屈？
许夜笙猜到叶昭是想挑拨离间，看桑月和她起了龃龉后她该如何自保。
可惜，许夜笙不入他这套，当下为桑月开脱，拉她走人：“桑月，跟我来一下，我有点儿《人鱼》舞剧的事情要交代你。”
桑月想挥开许夜笙的手，却没这个胆子。她不敢和许夜笙作对，即使她恨许夜笙推自己出来受辱。
许夜笙握她手腕的力量很大，直到将她带到自己的更衣室，这才松开手。
桑月声音很冷，连装都不想装了：“你有什么事儿？”
许夜笙笑着点她的鼻尖，说：“之前才说完你这小鬼头不会装，你今天就摆脸色给我看了。”
她像个大姐姐，专门说亲昵的话哄人。桑月闷闷地不开腔，等她的花招。
许夜笙拿起一张卸妆湿巾说：“你看到今天叶先生送的玫瑰花了吗？”
“看到了，很漂亮。”
“你知道，他做了什么事情惹我生气吗？”
桑月不屑地说：“不过是一些打情骂俏的小事儿吧？”
许夜笙嗤笑一声，缓慢地将湿巾抹上脖颈，擦掉遮瑕膏以及厚厚的粉底液，露出底下的瘀青。她指着自己的脖颈对桑月说：“这样……也算是小事儿吗？”
看着许夜笙脖颈上触目惊心的勒痕，桑月哑口无言，瞪了半天眼睛，支支吾吾地说：“这……这是叶先生干的？”
许夜笙勾起嘴角：“你出身好，有门路，别把自己丢到泥地里打滚了。凭自己的本事清清白白地爬上去，不受人约束，是最幸福的事儿。”
桑月有点儿动容，没想到许夜笙为了安她的心，能做到这种地步。
许夜笙大可在她面前炫耀，不露出短板的。
许夜笙是真心实意地想要保护她，不让她涉险，离叶昭远远的。
桑月点了点头，说：“我知道了，谢谢你的提点，夜笙姐。”
许夜笙笑：“没事儿，今后乖一些，你定会走得很远。”
她救桑月，不过是同情心泛滥，不过是想到了宋蓉。原来姐姐护妹妹是这样的心情，她大概也有些了解了。