柿崎老师的来访过于突然，长寿庵一阵忙乱。那时正是下午，店暂停营业。伸胜和文子正在吃过了饭点的午饭，老师竟上门来访。
柿崎老师被领到里面的包厢时，立刻为突然造访而道歉，并说明主要是为了和明而来。当时和明带着由美子到公营游泳池玩耍，并不在家。
因为学习成绩、运动能力和交友情况，伸胜夫妇对和明操心不已。文子还以为老师来是要对宝贝儿子有所责难，内心失望至极。自从转到游泳社近一年来，和明经常向她报告：社团活动跟以前的软网社不同，非常快乐，柿崎老师很好，等等。没想到，儿子那么信赖的老师居然还是到家里宣布放弃他。因为这一先入为主的想法，文子没等老师说完便低声问道：“是不是我们和明不能留在游泳社了？他又做了什么不该做的事吗？”
柿崎老师吓了一跳，接着那张被水和阳光造就的黝黑的脸笑开了，他摇摇头说：“对不起，我突然来访，一定吓着两位了。我不是为了你说的事而来的，和明是个乖孩子，很用功也很老实，我的确认为他是个好学生。”
文子听老师这么说，安心的同时，不禁眼眶湿润。过去没有人，也没有任何老师这样称赞过和明，总是听到“很费心”、“能力不佳”、“影响其他孩子”等负面评价。
“这孩子好像影响了大家的学习进度……”文子含泪诉说。柿崎老师则就事论事地继续说道：“两位一直都与和明生活在一起，难道没有觉得他的眼睛有些不好吗？”
文子和伸胜彼此对视，一向话不多的伸胜沉默不语，似乎有些不解。
文子说：“如果是近视，应该没有。视力检查的时候，两只眼睛都是一点五，而且也没有散光。”
老师点头道：“是的，这些我也知道。他的确视力良好，但据我观察，他似乎看不见讲义或黑板上的字。明明视力没有问题。他的计算能力也不好吧？”
文子悲伤地点头道：“读小学的时候，差点连九九表都背不下来！”
“应该不是懒惰，他也很努力背吧？”
“这倒是真的。”伸胜第一次回应，“那孩子真的做功课很认真。”
“就是啊。”柿崎老师向前倾身说，“我也觉得奇怪。看和明在游泳社的表现，绝对不是智力有问题。他听得懂别人的意见，也能说出看法。甚至对打扫游泳池、整理工具等工作，还能提出分工合作的有效建议。他怎么可能智力有问题？我反而觉得他拥有中等以上的判断力和想象力。”
文子抬起头，再一次看着丈夫。伸胜则直视老师。他沉默寡言，不只是话少而已，而是整张脸都显得毫无变化。但是这张毫无表情的脸逐渐有了变化。
“我认识一位医生。”柿崎老师接着说，“他是我大学时所属社团的同学。前一阵子到美国作研究，上个月才回国，我们见了一面。他不是临床医生，而是研究人员，目前在东都医大八王子校区的研究室，主要研究视觉障碍。”
“视觉障碍？”
“是的。简单说来，就是研究眼睛的异常问题。我们闲聊时，他说起非常有意思的话题。其实确切说来，日本虽然很少见，但美国已经很重视视觉障碍研究了。他说的就是有关在专门医疗机构就诊的病例，他这次到美国的主要目的就是研究该病例。”
“哦……”
高井夫妇似懂非懂地微笑，柿崎老师继续说道：“我尽量不用专业术语，只是我不知道这样说不说得清楚。简单说来，这个病例两眼的视力都比正常平均值要高，但就是看不清楚。说得准确一点，就是不能正确辨识看到的东西。刚才也说过，美国在二十几年前就已经承认有这种病例，也一直在研究。患者大半是小孩。并不是说大人不会得这种病，而是没有人发现，甚至本人也没意识到就长大成人了。毕竟知道这种功能障碍，也是最近几年的事。”
文子忸怩地问道：“那是一种怎样的眼病呢？”
“那不是病，因为视力没有异常。应该说是一种‘功能异常’。”
“功能……异常？”
“是的，和明妈妈。我们都有两颗眼珠吧？”
“是的，有两颗。”
“我们是用两颗眼珠看东西。但是有一些罕见的例子，明明有两颗健康的眼珠，却只有一颗能看东西。也就是说一只眼睛关店休息，没有上班。”
“那么……”伸胜咳了一声，问道，“是不是应该绑眼带呢？”
“不，也不是那么简单。在这种情况下，是一只眼睛的视神经和负责这部分机能的脑组织停止运行，比起只需用眼带遮住眼睛要复杂严重许多。”柿崎老师举起手说道，“更严重的是，有这种问题的人无法辨识文字的形状。例如他们眼中的‘甲乙丙丁’跟我们看见的形状不一样。他们读取的文字和数字不同于我们，所以记不住，也写不下来，就算写下来也是‘不正确’的。”
文子捂住嘴巴，似乎想说“哪有这种事”，但随即阻止了自己。
“因此有这种问题的人，不管是大人还是小孩，字写得都很难看。和明是不是因为字写不好常被批评呢？”
文子立即点头道：“他妹妹由美子的字就写得好。和明的作业簿连我都看不懂写了些什么。”
“两位小时候的情况怎样？是否跟和明一样字也写得不好？”
文子抬头看了伸胜一眼，伸胜惭愧地承认：“我的字写得不好。”
“可是没有和明那么糟吧。”文子说，“我就觉得奇怪，为什么只有和明字写得特别丑？”
柿崎老师点头道：“刚才也提到和明的算术、数学也不好，这也是有那种问题的人的特征。他们看到的数字排列和形状，与我们看到的不一样。他们很认真地做，结果却是错的。他们自己也不知道看见的跟别人不一样。但这也难怪，因为他们眼中看见的才真实，谁会认为自己看见的字母、汉字和隔壁桌田中看见的是两回事呢！于是有这种问题的人，尤其是学龄期儿童，几乎都会被认定是智能不足！实在很不幸。”
文子慢慢眨眼，凝视着老师健康的脸庞。她终于明白老师想说的是什么。
“那么老师，我们和明也是有这种问题吗？”
“是的。我怀疑有这种可能性。”老师点头承认，“我跟朋友提起，他和我意见相同，而且还问可不可以带和明到研究室接受检查。”
一听到“检查”二字，高井夫妇面生恐惧。老师赶紧说：“说是检查，其实没那么严重。只是让和明看一些东西，问他看到了什么，请他写下来，并制成数据，而且要反复进行。这绝对不是病，我朋友也说得很清楚。视觉障碍是一种脑部功能障碍，不是病，就算吃药、动手术也治不好。需要的是对眼睛进行‘训练’好恢复原来的功能。”
文子的脸上出现希望的光辉，眼里则忍不住流泪。
“还有，我必须慎重提醒一点，”柿崎老师继续说，“为什么会造成功能障碍，原因是什么，目前还不清楚。只能确定不是遗传的因素，据说也不是婴儿时期的养育方法造成的。所以假如和明真的有功能障碍，两位也不必觉得丢人，责任并不在你们身上。”
细心的话语令文子释怀，伸胜也沉默地点头。
“老师，这件事已经跟和明……”
“我还没跟他仔细说过，我只是说：‘老师觉得你的能力没有问题。书读不好不是你的责任，而是有其他原因。’还跟他提过，可能会就这件事跟你们见面。”
老师还说：“如果你们能够接受，是否请直接跟和明提这件事？如果他想知道得更清楚，再由我来跟他解释，好吗？到时候再请两位一起商量，决定是否接受检查。我朋友表示随时愿意效劳，你们不必客气。”
高井伸胜对于大学医院、研究室等权威机构有一种本能的恐惧，他缩着脖子问：“要去那种地方，总觉得怪怪的。可不可以到附近的眼科诊所看呢？”
柿崎老师笑道：“很遗憾，街上的眼科医生大概帮不上忙。”
“想治好就必须到大机构去吧。”文子振作精神表示，“就算再远也没关系，我们会去的。”
接着，柿崎老师就和高井夫妇闲话家常等和明回家。夏日的午后炎热无比，泡在游泳池里的小孩不会那么早就回家。加上明天是游泳社的活动日，于是老师说声“下次再联系”就告辞了。
文子在为下午五点开店作准备的同时，心中想了很多。她感觉到一股温暖。不是她自夸，她从来就认为很少有小孩像和明这样认真老实。过去在学校受了再大的委屈，和明还是忍了下来。那不是他的错，他身上背负着别人不知道的残缺。那孩子没有错。
文子抑制住内心的亢奋，在店里忙进忙出的时候，听见外面传来救护车的警笛声，越来越接近。
“出什么事了？”伸胜停下手，抬起头问，“好像就在附近。”
文子走到马路上，正好看见救护车经过长寿庵门前的大马路前往商店街方向。尽管事不关己，听见刺耳的警笛声还是有种不祥的预感。
文子正准备回店里，见前面巷口，脸晒得跟柿崎老师一样黝黑的和明和咖啡色的小公主由美子，不断斗着嘴往回走。一时之间母爱涌现，文子大声招呼：“你们回来啦。”
两个孩子也看见了文子。由美子跑了过来，和明则大声回答：“我们回来了。”这时又响起了警笛声。
警车闪着红色的警灯朝刚才救护车的方向行进。和明和由美子停下脚步，睁大了眼睛。文子跑到两个孩子身边，跟他们一起目送警车离去。
“是商店街的方向。”和明说，脸上浮现不安与担忧的神情，跟刚才伸胜在厨房听见救护车警报声逐渐接近，停下手说“好像就在附近”时的表情一样。是谁受伤了，还是谁倒下了？哪里失火了吗？有谁求救吗？
这是大人的反应。就像远处上空有猛禽掠过，一听到翅膀舞动声，雁群领队就会昂首倾听，确定敌人的方位，好挺起腰杆保护老弱妇孺。
文子头一次发现这孩子有着比实际年龄老成的一面。通常像和明这种年龄的男孩，一看见街上跑过警车或救护车，立刻会好奇地凑热闹，而不是感到不安；会因想知道发生了什么，跟在警车或救护车后面跑，而不会停在路边，担忧地看着红色的警灯离去。
文子正想着这些，由美子已经喊道：“哥，我们去看警车。”
和明则笑着摇头道：“太危险了，不要去。”
“真无聊！”
文子这才发觉，原来过去有太多机会可以看到和明与普通小孩不同的地方，但每一次她都解释成“迟钝、愚笨”，而且也习惯接受该事实。
但是今天完全不一样。柿崎老师告诉她的一番话，让过去在文子心中定型的“和明印象”发出不同的光芒。她才明白过去断章取义解释成“愚钝、缺少霸气”，其实可以用“老成”来形容。
我真是个糊涂母亲！文子想到这里，内心充满了愧疚。为什么自己从来不相信孩子说的话，而只在意老师说了什么呢？
“我们回家吧。”文子牵着由美子的手说，“你们两个都饿了吧？”
长寿庵的人得知商店街发生的事，已是那天晚上关店的时候。商店街规模最大的“阿诚超市”老板，即民意代表高桥，为此事来找伸胜。
伸胜和文子对高桥的来访都很惊讶。文子心想，今天真是吃惊不断的一天！而且说实话，还真麻烦。关上店门，她会和伸胜一起对和明提起白天柿崎老师说的话，所以很不希望外人打扰。
“有些事要跟你说，但电话里又不太方便，所以想关店后来比较不会打扰你。”
“什么事？”伸胜的语气有些困惑。
“今天商店街出了点纠纷。你没有听见警车的声音吗？”
“有啊。”
“真是令人头疼，所以才来找你商量。我可以坐下吗？”
关门后店里很安静。高井夫妇和高桥先生在餐桌前对坐。
高桥比伸胜年长五岁，脑袋已经秃了。大概是急性子的关系，光头总是因为汗水而闪亮。与其说他做事磊落、不拘小节，其实作风只要再偏一点，就会被形容为下流、低级。但因为他是生意兴隆的阿诚超市的老板，也是连任的民意代表，还算颇有声望。
长寿庵不在商店街，和那里的活动无关，但还是加入了商店街商家组织的“青葵会”。高桥当过该会会长，现在也是实质上的负责人。伸胜见过高桥，曾经一起旅游过，也一起吃过饭。可是两人关系并没有好到商店街出事要找伸胜一起商量，他也从来没有那么受过信赖。究竟是怎么回事？
伸胜有种不祥的预感。
面对不安的高井夫妇，高桥以一种故作为难的夸张表情开始说明：“开药店的栗桥先生，你知道吧，就在商店街北侧？”
“是的，我知道。”
“栗桥先生的儿子和你儿子应该是同学吧？”
伸胜看着文子寻求确认，文子点点头。
“是的，栗桥家的浩美和我们和明是朋友，从小学就在一起玩了。”
“就是嘛，那边也是这么说的。”
那边是指栗桥药店吗？
“言归正传，今天下午的警车就是栗桥先生的儿子引来的。”
文子探身问：“浩美吗？他做了什么？”
高桥以一副好像吃到酸东西的表情说：“他打了客人。”
伸胜双手抱在胸前，深深叹了一口气。
“浩美在家看店吗？”
“是啊，他父母都出门了。”
“所以说是一个人喽。”
“嗯。结果那个老太婆来了。”
“老太婆？”
“你们店里没受过害所以不知道，真的没听过那个要命老太婆的事吗？”
长寿庵没有人知道。
“算了，其实我也不应该叫人家‘老太婆’，可我真的很生气。老太太年近九十，没有家人照顾，一个人住在车站西侧的都营小区。有时候会到这附近买东西，但其实是顺手牵羊！”
“顺手牵羊……”
“嗯。我想不是故意偷的，而是精神恍惚，自己也不知道是怎么回事。但真的很糟糕。常常在我们店里，不付钱拿了东西就跑，或是当场将面包、香肠拆开来吃。尤其是将牛奶打开来喝后，更是不好处理。不管怎么说她，她都是一副什么都没有做的无辜表情。有时气急了骂她，她就会大哭大叫，不知道的人还以为我们欺负老人呢！结果只好让她带回破坏过的商品，拿回赖不掉的商品的钱——可不是全部，我也很不甘心啊。”
文子想起蔬菜店老板娘也说过这种事，好像还不只是遇到过一次。
文子一说出口，高桥立刻大声肯定道：“没错。就是八百德蔬菜店嘛！”那里也很惨。大概是四月份的时候，老太太在那家蔬菜店门口拿起橘子便吃，老板娘让她付钱，老太太装作没听见撒腿就跑。八百德过去遭殃过好几次，老板娘实在气不过便冲出去追。结果老太太嘴里不干不净，还在摆着萝卜、西红柿等商品的门前小便！闹得人仰马翻。
对八百德而言，真是损失惨重。
“还不只是这样。我们收银台的主任说：‘那个老太婆根本没有痴呆症，是装成痴呆来骗吃骗喝、偷东西的。她是事先算计好才做的。’结果老太婆听了可不得了。”
“在栗桥先生那里被打的，就是这个老太太吗？”
文子一问，高桥才想起今天的主题，双手一拍说道：“没错！”然后一脸正经地说：“大概是四点左右吧。栗桥药店隔壁，就是那家卖衣服的吧？”
“村田家的店？”
“对，就是村田时装。”高桥唾沫横飞地说，“那里的老板娘听见栗桥药店有东西倒地的声音，还听见有人尖叫，于是赶紧跑过去看，发现那个老太婆倒在地上，嗯嗯唉唉地哭泣，头上流着血，看起来很惨。商品陈列架也倒了，胃药啊创可贴等散落一地。栗桥家的儿子则一脸惨白地站在老太婆旁边。”
老板娘问栗桥浩美怎么了，浩美没有回答，也不看老板娘，居然握紧拳头想攻击倒地的老太太。老太太张开没有牙齿的嘴巴尖叫，爬着逃了出去。
“你们都知道村田老板娘个头很大。她不忍心，于是用身体挡住栗桥家的小鬼。可那小鬼拼命挣扎，差点将老板娘甩开。老板娘大声呼救，附近的人围上来，才一起将小鬼制伏，救了老太婆。栗桥家的小鬼大概是气坏了，一心想揍放走老太婆抓住自己的大人。对面书店的老爹也挨了他一拳。慌乱之间也不知是谁报了警，叫了救护车。”
文子想起栗桥浩美的脸。他是和明的朋友，由美子也跟他一起玩。是个活泼、会读书的好孩子，看起来不像会动粗。
“浩美现在怎样了？”
高桥挥动大手说：“在家里。警车是不会将初中生带回警局的。但的确有人受伤，警察也不能不管，所以问了很多话。”
栗桥夫妇在警车骚动中回到家，母亲演了一场悲伤叹息的戏，场面着实惊天动地。
“夸张地哭闹道：‘如果浩美被带回警察局，那我不如死了算了。’之后又到我这里，托我想个善后对策，让事情圆满落幕。我想不过是小孩子的事情，骂一骂，并负担老太太的医药费就解决了。警察也不会多说什么。而且真要说起来，整个商店街还希望那个老太婆能反省呢。”
“没错。”
可是这件事跟长寿庵又有什么关系呢？文子和伸胜满脸疑问。高桥只是嗯嗯啊啊地点头，然后摸摸光秃的头顶说：“整件事就是这样。”
他看着高井夫妇又说：“警车离去后，我又被叫到栗桥药店。小鬼……不对，他叫什么来着？”
“浩美。”
“对，就是浩美。要从他嘴里问出事情经过，看看究竟为什么会发生这种事。因为对方是那个老太婆，我一开始也无意责骂浩美，还说：‘你的心情我们很理解……’”
浩美一开始就什么也不说，像块石头一样不开口，坐着干瞪眼。
“他太顽固了，最后惹得我也很生气。于是开始教训他，说他不该使用暴力！结果那小鬼……不对，浩美居然说：‘我又没有打人！’”
“他不是因为要揍人才被制止的吗？”
“没错。可是他说一开始打人的不是他。”
文子慢慢地眨眼看着高桥，问道：“是说当时还有别人吗？”
高桥立刻点头道：“正是。”
文子吓了一跳。之后的内容她想都没有想到。
高桥一脸歉然地说：“他说你儿子也在场。当时高井来他家玩，跟他一起看店。是高井揍了老太太，然后跑了。他当时吓死了，忽然发生这种事，慌得不知道该怎么办，整个人也因害怕而错乱。最后那孩子垂头丧气地说了声‘对不起’。”
文子说不出话来，两只手在空中比画。一直保持沉默的伸胜开口道：“我家小孩下午去游泳了。”
“是啊。”别的声音出现了，是孩子们。文子立刻回头，看到由美子和和明躲在厨房柱子后面。
“我们去游泳池了。”由美子重申道，清澈的眼睛瞪得很大。
看来他们偷听了大人的谈话。大概是小孩子的好奇心，感觉高桥来访跟白天的警车有关系。
相比由美子瞪大眼睛惊讶的样子，和明在文子眼中，就显得很胆怯。这也难怪，自己的朋友居然偷偷向大人告状，说他今天在没去的地方做了没做的坏事！
难得的是文子还没开口，伸胜先斥责孩子：“不要躲在那里，都给我出来！”
“你们好啊。这么晚还来打扰你们。”高桥立刻装出笑脸打招呼，目光却盯着和明。
和明眼珠不安地转动。当他的眼神和文子的对上时，也只是默默将头转到一边。大概是“我今天根本就没有去栗桥药店”的意思，同时也是表示“我什么坏事都没有做”。
文子立刻就明白了。可是见和明畏缩的样子，伤心的同时又不免有些生气。既然什么坏事都没做，为什么不能抬头挺胸，为什么会那么没用？
“过来这边。”文子叫他们。高桥一副“这下糟了”的神情看着文子，但文子并不想让孩子们离席，尤其是背着和明继续谈这件事。
“你们过来坐，刚才的话你们都听见了吧？”
文子一问，和明畏缩地点点头。由美子则一把跳上椅子坐下，毫不害怕地“嗯”了一声，然后又很担忧地看了在座的大人，问道：“栗桥打了老婆婆，是真的吗？”
文子不由得苦笑了一下。她知道对由美子而言，栗桥不只是哥哥的同学而已。从和明和栗桥小学时起，由美子就一直跟他们一起玩，虽然现在已不再那样。所以应该说和明、由美子和栗桥三人是童年玩伴才对。而且从小由美子对迟钝的哥哥，还不如对做什么都很棒的栗桥更亲近。
由美子对栗桥的感情至今还存在吧。所以她才会歪着头，一脸怀疑地自言自语道：“栗桥为什么要打客人呢，而且还说是哥做的？”
高桥插嘴道：“还不知道是不是栗桥打的呢！”
由美子立刻回道：“是吗？但也绝不是哥做的。哥哥和我今天都没有跟栗桥见面。上午我们在写作业，两点店关门以后就去游泳池了。”
“哦？你们是去学校游泳池吗？”
“不，是公营游泳池，在若叶町。”
“是啊，那就得搭公车去喽？原来如此。”
高桥一方面配合由美子的语气说话，一方面还是很注意观察和明。不知栗桥用了什么说法令他那么信服，总之他来此并不是想听和明的说法，而是抱着很深的怀疑。
“这么说栗桥大概是想错了，你怎么认为呢？嗯？”
“他叫和明，我女儿叫由美子。”文子说。
“噢，你叫和明。”高桥笑嘻嘻地对和明说，“你怎么认为呢？”
和明低着头，两侧太阳穴附近有些颤动。高桥越是想看他的脸，他越是低头。
文子看不过去便开口道：“不好意思，和明有点怕生。”
“都已经初二了，又是生意人的孩子，真是少见啊。”
看来高桥对和明的印象不是很好。文子有些紧张，心想，这种好动外向的人一定不喜欢畏畏缩缩、扭扭捏捏的小孩，尤其是男孩。
“在游泳池有没有遇见其他朋友？”
由美子回答：“遇到过。”
“谁呢？”
“美典。田中美典，她是我班上的同学。”
“你是和哥哥一起遇见朋友的吗？”
“不是。那时候哥在大人用的游泳池，我们是在儿童游泳池。”
高桥瞥了和明一眼。和明低头看着地板。
“是吗？和明是在大人用的游泳池？”
“是啊，因为哥比我会游泳。今天哥还教我怎么仰泳。对不对，哥？”
妹妹开口询问，和明好不容易才低低地点头。
“所以说，栗桥很奇怪。我们今天根本没和他见过面。”
“由美子，够了。”伸胜说，“这些一开始就知道了。栗桥那孩子乱说话。”
语气斩钉截铁。高桥先生看见伸胜的表情，忙赔笑道：“请不要生气嘛，高井老板。”
“我没有生气。”
“我既然受人所托处理善后，就必须先将事情弄清楚，所以得听听每个人的说法。”
“那你问过被打的老太太吗？她怎么说？”文子问，“问她应该是最清楚的，不是吗？被谁打的，老太太是当事人，应该最清楚。”
高桥夸张地摆摆手道：“没用，她已经痴呆了。”
“可是不问清楚怎么行？”
“我问过了，但还是不明白。她净说些听不清楚的话！”高桥一副“要不然，我干吗那么辛苦”的口吻。
“那就交给警察处理好了。”文子也生气了，干脆这么说。
高桥马上瞪大眼睛说：“那怎么行！请不要随便乱说。要是交给警方，可是会破坏我们商店街整体形象的。”
文子笑道：“什么形象？未免太夸张了。又不是百货公司。”
事实上，警车来过一事早已传遍左邻右舍，想隐瞒也于事无补。不想将事情闹大的理由，跟商店街根本毫无关系，应该是跟栗桥药店和栗桥浩美有关才对。
“不管怎么说，不过是小孩闯的祸，圆满解决也不是什么难事，一切就交给我处理。”
长寿庵也没有人托高桥，他一拍腿就自作主张说：“就这么办吧。”
什么“就这么办”、什么“不管怎么说”，事情总要弄清楚才行吧！现在令困扰的高井一家也气愤难消，文子一时之间说不出话来，见高桥急忙抽身，连道别的招呼都免了。
不只是文子，高井家每个人都没有跟高桥道别。伸胜沉默地将双臂抱在胸前，嘴闭得紧紧的。由美子小嘴微翘，睁着大眼睛看着所有人。和明还是一样低头看着地板。店里没有客人，明明只是家人坐在一起，气氛为什么这么令人难过？文子不由得生起气来。为什么我们就得受这种气？今晚对这个家而言，本来是要跟和明谈论那件重要的事，为什么会变成这样？
沉默不语的伸胜忽然叫了一声：“和明！”
伸胜对上儿子的视线，慢慢粗声粗气地问道：“你是不是和栗桥吵架了？”
和明瞪大眼睛，嘴巴微微张开，用力摇头。
“好好出声回答！”
和明害怕地看着文子，希望母亲能够出面帮忙。但文子只是默默注视着儿子，用眼神告诉他：好好跟你爸说。
和明只好吞吞吐吐地回答：“我……我们没有吵……吵架。”
“那你和栗桥是朋友吗？”
和明先是摇头，然后好像又想了想，才说：“嗯，是朋友。”
“到底是不是？”
和明紧张不已，就像小孩有时会问大人“真的有神明吗”或“人死后会去哪里”，大人心想“自己也不知道答案，又不能装作知道，而且说不定自己知道，只是说不清楚，自己真的也搞不清楚”时流露的神情。
没过多久，和明还是张皇失措地回答：“我想是朋友吧。”
伸胜放下手，搁在膝盖上。他的手很大且长满了茧，但却很白。他叹了一口气，说：“既然这样，栗桥为什么诬赖你？”
“好奇怪哟。”由美子插嘴说，“真是奇怪。简直乱七八糟……”
“你给我安静点！”
由美子吓得闭上了嘴。
“和明，你今天不是为了教由美子仰泳，陪她一起去公营游泳池了吗？”
和明点头道：“嗯，去了。”
“你没有去栗桥药店吧？”
“没有。”
“跟浩美见过面吗？”
“没有。”
“也没有殴打去药店的老太太？”
和明用力点头，然后第一次抬起头来回答：“我没有打老太太。”
伸胜深深点头，喘了一大口气，然后说：“爸爸相信你应该不会做那种事，今天也不可能做那种事。栗桥他在说谎。为什么你的朋友栗桥要说谎栽赃你呢？栽赃你听得懂吗？”
和明正在犹豫，由美子已经抢先说道：“栗桥才不会说谎呢！”
“由美子！”文子出言制止，但由美子还是鼓着脸看着父亲和哥哥说：“栗桥才不会说谎呢！”
伸胜没有生气，表情也没有大变，而是微笑着问由美子：“听了刚才的话，我觉得栗桥在说谎。由美子，你怎么想？还是你觉得说谎的人不是栗桥，而是哥哥？”
由美子焦急地跺脚道：“我又没那么说。哥一直和由美子在游泳池那边。我们回家时还看见警车经过，开往商店街。”
“那么你哥哥说的话是真的，也就是说栗桥在说谎。”
“不对！”
“哪里不对？”
“栗桥不是会说谎的人，我刚才就说很奇怪！”
“哪里奇怪了？”
“整件事很奇怪。栗桥不可能说那种话，也不可能打老婆婆。这件事从一开始就很奇怪！”
由美子为了帮栗桥说话拼命解释，坐在一旁的文子则看着和明。妹妹说栗桥不是会说谎的人，那一瞬间和明瞪大眼睛看了妹妹一眼，接着内心好像立刻开始萎缩。和明身材高大，有些肥胖，但藏在身体里的灵魂其实很小，就像偌大的窠巢里窝着一只蜷着翅膀的雏鸟一样。如今见由美子拼命维护栗桥，文子觉得那只雏鸟缩得更小，躲进了巢的深处。
“由美子觉得栗桥是好人。”由美子对着爸爸努力表达意见，“说他打了老婆婆，这是真的吗？我总觉得奇怪。由美子说的奇怪就在这里啊。”
对着高桥，由美子会用“我”来称呼自己，但在父母面前则会撒娇地改称“由美子”，但认真表达的心情是一样的。
文子这才恍然大悟，原来就是这样——由美子喜欢童年玩伴栗桥并信任他，和明才什么都不敢说，选择沉默。
刚才伸胜问和明是否和栗桥是朋友，和明开始摇头，随即改口，是因为顾及由美子。和明和栗桥浩美之间，是否存在很难言明的裂痕？也许他们根本就不是大人口中的“朋友”，关系有些扭曲。否则栗桥浩美为什么要陷害和明？
看着说不清的和明坐在拼命为栗桥辩解的由美子身旁，文子备觉难过。今晚一家人本来不是要讨论这样的话题！
“由美子，可以了。”文子制止道，“你该睡了。”
“可是妈……”
“去睡觉！”
由美子看着父亲求救，伸胜双臂抱胸，一脸严肃地瞪着地板。由美子不悦地站了起来。
只剩下三人后，文子提起今天柿崎老师来访一事，说到和明可能会有视觉障碍。和明本来垂头丧气，渐渐抬起头来嘴巴大张，不时还询问母亲听不太懂的地方，表现得很热心。
“你是说不是我不行？”那表情就像是知道了魔术的内幕一样。
详细情形明天再说——说完这些，让和明上床睡觉后，文子才去洗澡。一个人独处的时候，不知为什么竟哭了出来。文子不想看见自己哭泣的样子，便将视线从浴室的镜子上移开，十分用力地洗起脸来。
由美子记得，那晚她被命令去睡觉之后，大概过了一个多小时，哥哥还是没有上楼。自己一个人被支开实在令人不快，为了弄明白他们在说什么，她还好几次躲在楼梯间偷听，却只听到妈妈压低的说话声，根本听不清楚。
我已经不是小孩了！而且比起笨手笨脚的哥哥，我更懂事！
对由美子来说，哥哥和明实在很难用什么词来形容。那是一种凭她的理解力难以掌握与认识的复杂情感。
和明一直迟钝、愚昧、动作笨拙，总是在紧要关头出错。已经有数不清的次数，她希望这样的哥哥最好不在。如果有人问“我不会骂你，你老实说，喜欢哥哥吗”，她一定毫不犹豫回答“不喜欢”或是“如果没有哥哥，不知道有多高兴”。
可是……可这真的是她的心声吗？
幼小的由美子还搞不清楚。这么令人生气的哥哥，打棒球时总是被三振出局；跑得慢还会被垒包绊倒；不仅是对手连队友也被惹得在一旁大笑，而他自己却一脸呆傻地摸摸头跟着笑。如果真的讨厌这样的哥哥，为什么看见哥哥一个人努力写功课的背影，她会心酸？为什么看见哥哥在店里找错钱被客人骂，她会对客人生气呢？
为什么她就是无法彻头彻尾地瞧不起哥哥呢？
对，问题就在这里。她明明觉得没有哥哥最好，为什么今天见有人诬赖哥哥，她会生气呢？为什么不能不管哥哥死活呢？