因话题急转，美鹤眼望公主，一时语塞。
“亚珠·鲁帕说了。”索菲在美鹤的注视下，露出略显腼腆的微笑，继续说道，“他说，美鹤先生拥有旅客的神奇力量，能看穿人的正身。一定是使用了那支杖吧？”
她说着，瞥一眼靠在美鹤椅子扶手上的杖。
“您也不止一回对我的随从用了杖的力量吧？我看见过美鹤先生感觉奇怪的神色。”
意外地敏锐。美鹤学公主的样子挤出微笑。
“您说中了。公主殿下聪明绝顶，佩服佩服。”
索菲没有高兴起来：“那么，您看见了什么？不，我直说吧。您什么也没看见，对吧。所以，您觉得奇怪。对吗？”
美鹤直率地点点头。公主究竟要说什么？
“看不到东西是理所当然的。因为他——虽然有人的模样，但并不是人。”
索菲说，那名随从是叫作“虚幻”的东西。
“他是没有灵魂的存在。他虽然忠实执行主人的命令，却没有个人的意志，也没有感情、没有痛感。他会患病，杀他会死，算是有生命吧。不过，仅仅有生命，就可以说是活着了吗？”
可悲呀——公主喃喃道。索菲投向那名随从的目光，就是这个意思。并非什么朦胧的恋情。
“所谓‘虚幻’之物，我是第一次听说。”美鹤说道，“在南大陆从没有听说过。”
“噢，理所当然的。只有北大陆才有。”
“原因是患病吗？”
“不！”索菲猛一摇头，几乎把发饰甩脱。
美鹤眯起眼睛：“那么，是用了药，或者是魔术？或者，施了某种外科手术？”
索菲转向美鹤的目光，第一次夹杂着怯懦之色：“您说了好可怕的事情。”
“一时想起而已。”
公主坐端正，理一理发饰，略略压低她天生的甜嗓子。
“当人看了常暗之镜时，就要变成虚幻。据说原因是常暗之镜吸去了魂魄，或者镜中之像过于恐怖，魂魄从该人的身体逃走了。但不明白究竟。只是，无论多么强悍的人，只要看一眼常暗之镜，都会变成虚幻。”
美鹤的头脑忙碌起来了：此刻索菲似乎是在悄悄揭开她父皇对美鹤隐瞒的事情。这可是美鹤读完图书室资料也不可能知晓的、皇帝一族的秘密。
而且，她说是亚珠·鲁帕的唆使。美鹤在内心的角落里，移动着一把秤：索菲理解这样做的意义吗？亚珠·鲁帕有何企图？
“关于那面常暗之镜，现在我才第一次获悉。噢……”美鹤摇头叹息，“好可怕的镜子啊。它存在于北大陆某个地方吗？”
美鹤虽然表示了好奇，但完全是谈话的继续，问得顺理成章。索菲很紧张，如同听见了捕食动物脚步声的野兔子。她若略为受惊，便窜回巢穴，再也不露头了吧。得小心行事。
不出所料，索菲缓缓地抬起视线，窥探着美鹤的神色。
“父亲——没有对美鹤先生说过常暗之镜吗？那是一面直径足有我身高的银镜。非常美的镜子。”
“嗬。没有见识过。”
“真的？”
美鹤露出笑容：“真的。看您那么紧张，是重大秘密吧。”
索菲轻轻叹息一声，一只手抵在喉头。动作虽然有演戏之嫌，但她心中的懊恼似乎不假。
“美鹤先生的目标是前往命运之塔——创世女神所在的地方吧？”
“那是旅客的使命、目标嘛。”
“为此您还需要一颗宝玉，那颗宝玉镶嵌在我们皇族的宝冠上面。”
“对，是封印之冠。”
“您知道了？是那样吗？”
索菲低下长长的睫毛。
“据说那是重要的冠冕，不可轻动。”
“您说得不错。所以父亲——就让美鹤先生等待。”
索菲问，关于等待的理由，您从我父亲那里得到了怎样的解释？
美鹤端正姿势，郑重说明了与皇帝交谈的详情。
这样一来，他又生气了，怒形于色。我已无法忍受你父亲的信口开河、让人白等一场。过来之前我在居室露台俯视城下，想摧毁这个皇都呢——此时此地面对索菲可爱的脸庞，若能这样说出口，多爽啊！
但是，以他的聪明和怒气之大，反而戴上了假面具。索菲专心地注视着美鹤叙述时的柔和表情。当美鹤停止话头，正要喝一口开始变凉的茶时，她小声问道：
“您不觉得有点令人焦急吗？”
“什么事情？”
“因为父亲并没有具体说出封印之冠有多重要，动了它会降下何种灾厄呀。”
“没错。”美鹤斟字酌句地说，“我试问了一下，但没有听到下文。”
公主突然身体前倾，一伸手，按在美鹤手上。
“请原谅。我并不是在辩解。父亲也是以他的方式为您着想，避免谈详情。这是由于与封印之冠有关的事情，是禁忌，是污点。父亲是认为，这种事不该告诉来自现世圣地的神的使者——美鹤先生您吧。”
美鹤让她按着自己的手，用更和蔼的语气问道：
“明白了。但是，现在公主殿下想告诉我那个禁忌。是吗？”
索菲带着思虑过度的眼神点点头，然后，猛然惊醒般地从美鹤手上抽回手，站起身。
“谢谢您的好意。”美鹤低头致意，“不过，我有担心。您那样做，皇帝陛下很生气吧？”
“那……”
美鹤又露出微笑，抓住先机：“您的意思是说，您告诉我的事情，我保守秘密就行，对吧？”
索菲脸上浮现出笑容，仿佛与密友共享心里没数的秘密。她心慌慌，用不习惯的姿势拿起茶壶，要为茶杯加满茶水，结果溢出来了。美鹤用抹布去拭洒出来的水时，索菲小声说：“亚珠·鲁帕说，美鹤先生单独一人时，有时神情很悲伤。”
间谍！美鹤心里头咒骂道。
“那一定是回想起现世时吧。留在现世的亲人们、朋友们——令人怀念的面孔都出现在脑海里，因此心情郁闷吧。”
美鹤不作声，显示承认索菲所说。
“鲁帕说，美鹤先生希望早日抵达命运之塔，达成目的返回现世。我觉得也是理所当然的呀。”
“不过，”她提高了嗓门，“父亲让美鹤先生等待，确实也有他的道理。鲁帕觉得，皇帝陛下的解释不足以让美鹤先生接受。因此——他建议我来劝劝看。”
索菲说，原因都在常暗之镜上面。
“封印之冠加封的就是常暗之镜。只有镶在封印之冠上的、高贵的宝玉能够镇住那可怕镜子的力量。美鹤先生想要的那颗宝玉，我们称之为‘暗之宝玉’。”
“暗之宝玉。”美鹤心中闹腾起来。
“暗之宝玉原是由魔界带来幻界的。正因为这样，它才能够镇住常暗之镜。”
美鹤直截了当地提出问题：“所谓常暗之镜究竟是什么？另外，什么是魔界？在现世和幻界之外，还有那样的世界吗？”
索菲生动的脸色阴沉下来，语气也变得客气谨慎了。
“虽然事到如今才向美鹤先生解释这些事情挺奇怪的，但请稍微忍耐。现世和幻界，是成一对的世界。然而，幻界是因有现世才存在的世界。因为是现世的想象力能量创造了幻界。而分隔二者的，是大光边界。进一步说，现世和幻界同样为混沌深渊所围绕……”
美鹤点点头。索菲继续说。
“更恰当的说法，是现世也好幻界也好，都仿佛漂浮于混沌深渊之上，像是浮在无边深渊表面的脆弱泡泡。不过，没有比这更美丽的泡泡了。
“刚才我说了，现世和幻界，是成对的世界。虽然这说法没有错，但虽说是成对，却并非一对一。因为现世虽然是一个，幻界却同时存在多个。除了我们生活着的幻界，在我们不知晓的地方，时间流逝着的幻界还有几个。”
虽然拉奥导师没有说过这些事，但美鹤并不太意外。既然是想象力形成的世界，这一点并不出奇。现世有无数人，也就是说，就有与此数目的人相应的想象力——思想、理想、心情。存在多个幻界，反而更加自然吧。
“是‘并存的世界’吧。”美鹤说道。他读过科幻小说。
“并……存……”
“啊，没有什么。然后呢？”
索菲心神不定吗？她目光有点游移。她完全不习惯说话中间被打断。
“在许多场合，幻界是和平的世界。”她边想边说，“像我们这样生活着。对吧？”
“对，一点不错。”
“不过，当中也有充满黑暗、充满恐惧的幻界，是充满了敌意和恶意的世界……”
“那就是魔界？”
索菲点点头，说道：“没错。历史学家这样告诉我的，所谓魔界，也就是差一点没能变成幻界的世界。正因为这样，他们憎恨幻界、企图毁灭幻界。笼罩那里的黑暗，总是迫切希望侵入幻界，寻求机会。”
在混沌深渊的底部，沉着许多未分化种子，未能成形为幻界。它们侥幸的话可生长成为健康的幻界，但因为某些错误、歪曲，坠入了魔界。
索菲说这些时，恐惧得几乎要发抖，但美鹤却一点也不怕。因为他觉得既然是现世人类的想象力创造出来的世界，即便全都成了魔界亦不足为奇。反而是这个颇为悠闲的幻界，作为现世人类产生的假想世界，是个“异类”吧。美鹤深知人类的恶意和私欲，他足以做出冷静的判断。
“不过，从根本上说，幻界也好魔界也好，都一样。所以，无论在怎样一个幻界里面，多少都包含着类似魔界的要素。可谓与魔界的接触点吧，那是有的。不存在一个没有敌意、恶意、愚昧的世界。”
“的确如此。深刻的见解。”美鹤说道，把谈话的主导权从索菲手上夺过来，“那么，以我们生活的幻界而言，它的接触点，就是常暗之镜了吧？”
“对。”
“所以，为了防备来自魔界的攻击，必须以‘封印之冠’封镇。这样一来，不能轻易移动‘封印之冠’，就是理所当然之事。”
索菲松了一口气，安心地露出了好一会儿未见的微笑。
“我主观推测：说不定皇帝陛下的家族，自幻界起源时始，便以常暗之镜封堵与魔界的通道，而且常暗之镜起到了至关重要的作用？”
索菲一脸惊喜之色。
“对呀，正是这样！您说得一点不错！所以，不仅仅是北大陆，统一整个幻界达至和平，是我们家族的夙愿。不，是使命。我们一族的远祖在幻界起始之时，便被创世女神委任管理‘常暗之镜’——我们是选民一族哩。”
“了不起的使命。”美鹤断言道，“听您一席话，我另一个小小的疑问也解开了。”
“是什么疑问呢？”
“在南大陆，我一直听说，作为北方统一帝国国教的老神教，被创世女神所否定。所以，我面见皇帝陛下时，立即问及这个问题的真伪。因为在老神教，像我这样的旅客，被视为欺骗神的、卑劣的存在。”
“对不起。”索菲小声说。
“不，没有关系。皇帝陛下马上回答了我的问题。他说，之所以奉行以老神教为国教的政策，完全是为了与绝对信奉创世女神的南大陆对抗。真正信奉的，是幻界之源的现世。”
“对呀，就是这样！”