“可能。不过管它呢，爱骚不骚的。”
“芦川的学习……”
“挺棒的。成绩一定相当好。”
亘看着宫原，他笑嘻嘻地说着话，全不在乎。他是真的不在乎，不是死撑，而是坦然。即使“人气王”的宝座受到竞争，他还是不在乎的吧。
亘察觉宫原没有失去什么东西。无论芦川美鹤多么优秀、多么帅，宫原并不因此变蠢。宫原依然是宫原，学习还是那么好，跑步还是那么快，游泳还是那么棒，又帅又有能耐，这一点是没有变化的。也许只一个人出类拔萃，反不如多一个同样优秀的朋友更有意思。不是争坐“人气王”的宝座，而是携手同坐而已——一定是这样。
这种事情在亘而言完全不同。又帅又强的人越多，自己的地盘就越狭窄。
宫原和芦川就算说了跟亘同样的话，都不会惹恼女孩子。现实就是如此。自己拍下了灵异照片，还说什么“为这种事情议论纷纷可不好”。这话的意思，跟亘惹怒班上女同学时说的话几乎没有区别。可跟芦川在一起的女孩子也好，听说了这件事的女孩子也好，没有一个人要责备他“芦川不相信灵异照片，这家伙讨厌”。
假如宫原说“三谷的话没错，在确认三桥神社是否真死了人以前，我觉得不应该说这就是那人的幽灵”，女孩子们就没话可说了吧。肯定就是这么回事儿。假如是宫原那样说，她们就会说“对呀”。
太不合理，太不公平啦。
亘大为恼火，其他感觉几乎都顾不上了。好在此时有几个女孩子边说着话边进来了，亘便回到座位上。补习班可以先到先占位置，不过各人的座位也相对固定。亘的座位在靠走廊一侧的正中间。
上课前五分钟，任课老师石井先生进入教室，芦川美鹤紧跟在他身后。教室已坐了八成人，大家聊得正欢，但看见芦川的瞬间，一下子都安静下来了。
补习班同学基本上来自三所小学，城东第一小学和城东第三小学，其余是一所私立小学的孩子。城东三小和私立小学的学生们是第一次见芦川美鹤，震动自然也就大吧。
老师和大家互致问候，然后介绍了芦川。
“这位是芦川美鹤同学，从今天起和大家一起学习。城东一小的同学已经认识了吧。”
石井老师二十四岁。他是大学研究生——在这里的教师都是兼职。他个子矮小，有时穿衣打扮像个高中生。但他是脑瓜子极好的老师，擅长表达，课上得很有趣。对亘他们既不糊弄也不压制，大家都喜欢他、尊敬他。
可他跟芦川并排一站，不知何故，老师就——怎么说好呢——略显渺小了。需要亘身上还没有的词汇和方式，才能表达这一点呢——老师略显寒碜了，被比下去了。大概是这个意思吧。从刚才老师带芦川过来时就是这样。不是芦川跟随着老师，看上去只是他出于礼貌，走在后面而已。
“我是芦川。”他说着，略低一低头，感觉他这样做恰到好处。声音很响亮。
芦川在空出的座位坐下时，和宫原对视，微微一笑。宫原也回以一笑。和亘同一排的女孩子们紧挨脑袋看看二人的举动，含笑窃窃议论着，挺高兴的样子。
石井老师主张他的课尽量以个别辅导的方式进行，所以这一天的上课时间，亘不能明确了解芦川是否如宫原所说，学习很棒。不过，他有这种感觉。这小子似乎无愧于“很棒”的说法，是陨石。
下课放学了，宫原和芦川理所当然成了二人组。班上的其他人围绕着二人。不仅是女孩子，男同学也在其中。
亘找不到机会接近二人，他也不想在众人嘻嘻哈哈之时，突然问什么“灵异照片是否是真的”之类的问题。所以他挟起书包就踏上回家之路。走得那么匆忙，他也觉得像逃走一样。可是他在逃避什么？明知故问。
他一直跑到家，尽管没有这个必要，但他要对自己分辩，他绝不是逃走。“我回来啦。”他打开大门冲进家里时，隔着起居室的玻璃门，看见邦子站在那里。看样子她在接电话。亘开门，见邦子绷着脸，然后重重地丢下了话筒。
“怎么啦？”
“又是无声电话。”邦子赌气说，真生了气的样子。厨房里的铁锅滋滋作响，直冒白色的热气。
“今天第三次了。正忙着准备晚饭呢，好像明知我忙才偏要打来的样子……”
亘这才察觉母亲不仅是生气，也有害怕。
“再打来就由我接。锅里冒烟哩。”
“哎哟，糟糕！”
邦子冲进厨房，亘回到自己房间，整理书包。邦子弄好厨房的事，开始连珠炮似的发问：补习班上得怎么样？今晚吃炒饭，学校饭堂吃的是什么？这是常事，亘也东拉西扯一番，但他心头总搁着一个芦川，提不起劲头说话。
洗过手摆好碗筷，电话铃响起。亘扑过去拿话筒。
“我是小村，亘在家吗？”
是阿克。邦子停下搅拌沙拉的手，望向这边。亘连连摆手示意不是无声电话。
“今天是上补习班的日子吧？”
“对呀，所以这才吃晚饭。”
“那我之后再打来？阿姨会生我气的。”
阿克在非常吵闹的地方打来电话。很难听清。
“我再打来。”
“好，说定了。”
阿克快快挂断电话。很清楚地显示了母亲不欢迎阿克的状态。
如果常打电话来的是尖子生宫原，又将如何？母亲也就不至于一脸不耐烦了吧？“宫原最好的朋友”，这是母亲可以满意的身份吧。
亘自己如何？比起阿克，他也认为宫原祐太郎更好？
虽然宫原很厉害，但对亘而言，交往起来会是很有意思的朋友吗？如果自己总有愧不如人的感觉，那也不能说是“朋友”吧？
如果是宫原那样名声好、阿克那样有趣的朋友就好了。可那是不可能的。就跟挤满人、热闹非凡的东京迪士尼，玩起来又不必排一两个小时队一样，不可能有的。
宫原和芦川。阿克和亘。
仿佛搁在天平上，结果就在眼前一样。不，不一定是亘和阿克一败涂地的，根据不同的天平，亘这一方比较重的情况也会有吧。只不过亘感觉自己并不期待被搁到那种天平上去。
正想着，电话铃又响了。这次该是无声电话了吧。亘一手抄起话筒。
“三谷家！”
“是亘吗？”
声音清晰。
“怎么搞，是爸爸呀。”
“‘怎么搞’？这是问候语吗？”
“又有无声电话打来，妈妈都害怕了。”
停了一下。“今天吗？”
“对，傍晚打来三次。”
因为邦子走到电话旁边来，亘说声“是爸爸”，把话筒递了过去。他返回饭桌。晚饭的碗碟摆好了，今晚又是和妈妈两人吃。
邦子说了一会儿电话之后，急匆匆地答应着什么事：“好、好，明白啦，我去准备。”然后又说声“那您辛苦啦”，便挂断了电话。妈妈在接爸爸打来的电话时，必定有这么一句慰劳的话，亘觉得是理所当然的。
不过，大概在一年前吧。妈妈的一个同学在做化妆品推销员，半玩半工作地上门拜访的时候，这个认识又受到了检验。那位阿姨人很漂亮，但化妆品味儿太浓，亘在一旁直冲鼻孔。所以亘问候阿姨之后，便躲进自己房间里玩游戏机。
妈妈和那位推销员阿姨聊得很开心的时候，爸爸像今天一样打来了电话。妈妈像往常一样应对，像往常一样说了慰劳的话，挂断电话。这一来，推销员阿姨很惊讶。听得见她很大声地说话。
“真是难以置信！刚才是你丈夫吧？现在已经不是明治时代啦。丈夫并不比你伟大呀，为什么那么谦恭？”
“谦恭”是什么意思？亘查了词典，写的是“自己谦卑、恭敬对方”。更加不好明白了。所以，亘更加留神听那位阿姨突然变得有点粗鲁地教训妈妈这样那样。他觉得这样可能更容易听明白。
“按老的做法也行，但对丈夫太宠太惯了可不行。既然结为夫妻，他就有出去工作、供养妻子儿女的义务。这是半斤八两的事，不必感激的。”
妈妈笑着，稍稍反驳道：“也没有特别宠惯啦。”
“丈夫在外面干什么，其实你并不知道。”推销员阿姨说着，狂笑起来，“我们家彼此之间是互不干涉啦。他也不干涉我，我也不干涉他。如果不是有孩子，早就分手了吧。所谓孩子是父母的纽带，真是没错。”
亘感到阿姨越往下说，房间里的空气越混浊。仿佛爱干净的妈妈清洁了地板墙壁，阿姨却不请自来，自作主张地重新挂起脏抹布，说不这样就不算搞过清洁。
那位推销员阿姨没再来过三谷家。亘松了一口气，心想妈妈也不喜欢她吧。
晚饭之后，亘给阿克打了电话，就在轰响的电视机声音中，阿克自己接了电话。
“把音量调小一点好吗？”
“哎，抱歉抱歉。”
原来阿克今天放学回家时遇见了大松社长。
“怎么会？在哪里？”
“在幽灵大厦前。他和穿灰色工作服的人在一起。”
可能找到了接手的施工单位吧。
“只有社长？他儿子呢？”
“没见到——怎么啦？”
“怎么——”亘语塞，“也没有什么特别原因啦。”
阿克就有这么个特点。亘很相信，不论什么事情只要问他“为什么”，马上就能得到答案。这大概就是“单纯”吧。
“社长挺高兴的样子，说是工程可以继续下去。”
不出所料。
“大楼建成的话，怪话也就消失了吧。”亘说道，“那样更好。这么拖下去又有人像隔壁班那个芦川那样，在那里拍个什么灵异照片，自以为得意啦。”
讨厌的说法，而且是撒谎。
明明知道是撒谎，却偏作惊人之语地说了，舌头一下子有辣辣的刺激感，就像香辣调味料。所以，一旦撒谎成了习惯，就停不下来，越往后越是可怕。
可是亘说出口了。不出所料，阿克抓住不放。
“你说什么？灵异照片是怎么回事？”
亘解释了事情。他心里沉甸甸的，明知是谎上加谎。阿克明显是初次听说，大表惊讶。
“不得了哩，真想看看。”
“算了吧。这样闹起来，芦川可就得意啦。”
“我老妈说，二十岁前没见过幽灵的话，就一辈子见不着了。”
“要是那样，干脆别看更好。”
“真的？我二十岁前绝对想看。不看幽灵的日子，过起来多没意思。”
这是阿克自己的理论。亘想逗他说，看幽灵的“素质”，并非开拓有趣人生必不可少的，但他忍住了没说。对阿克说那样的话，只会引来他更加不着边际的回答。亘今晚心神不定。
“好了，我得去洗澡啦。”
阿克还说着什么，亘迅速挂断了电话。邦子问小村有事吗，亘找些话随意答了。他进了自己的房间。关上门独自一人时，他松了一口气。
此时，突然响起了一个女孩子的声音。
“你撒谎。”
亘僵在椅子上，火冒三丈。