他是在春天连休假期临近时来的。班上的女孩子议论说：学期半中途跑出一个转校生来了。
“听说长得挺帅。”
“成绩很好。”
“据说英语说得很棒。”
“听说因为他爸爸工作上的原因，一直住在外国。”
“据说，据说”引起的热议处处展开。不过，对亘而言，这并非他闻之向往的消息。
转校生当然是很受注目的，但那人是去邻班的。知道有这回事足矣。而所谓的转校生，到他这个标签被撕下、变成习以为常的同学为止的期间，不论是什么萝卜南瓜，常被高看几成。
亘住的这个街区，虽说也处于经济不景气最严重的时刻，但因为大建公寓楼，人来人往极频繁。所以，在亘升上五年级之前，还有过四位转校生。也算充分见识过转校生这回事了。转校生名副其实属“超强”的，其命中率与走在街上被自天而降的陨石砸死不相上下，根本用不着大惊小怪。而不知不觉间，幽灵大厦的传说更让他在意——这样的状态下，说实在的，亘甚至连隔壁班转校生的名字也没记住。
因此，亘和大家话不投机，真头疼。
“据说芦川拍了灵异照片哩！”
“你看过了？跟他要来看的？”
“虽然我没看，但据说拍得很清晰。”
这是偶遇大松家的人正好一周之后的事情。早上，亘强忍哈欠进入教室，听见教室后门聚集的五六名同学正起劲地谈论着这件事。对于自那以来对香织心生牵挂的亘而言，是连幽灵大厦的“幽”字都不肯放过的。
“真的？真的拍到了那样的照片吗？”亘一头扎进这个说话圈子，“是什么时候？”
“听说是前天下午。”
“前天……那是白天啰？”
“上图画手工课时，去画素描写生了嘛。”
图画手工课上有一个要求，是到街上画花的素描写生。
“去三桥神社画杜鹃花了。”
“那……不是我们班啊。”
“所以嘛，听说是芦川拍到的。”
于是，亘这才明白话题的对象是隔壁班的转较生。
“那人叫芦川？”
“没错。美鹤·芦川。总之是在外国长大的。”
一个男同学姓名倒置、洋腔洋调地这么一说，女同学笑翻了。
“笨蛋，并不是把名和姓掉转，就成外国人的哩。”
对亘来说，转校生的来龙去脉无所谓。问题只在于他拍摄的灵异照片。
“那照片可以跟他要来看吗？”
众人吵成一团，都说自己想看。
“据说芦川君说闹大了不好，带回家了。就那样谁也没给看。”
一瞬间，亘心中窃喜。说不准这位转校生和自己看法很接近哩。“闹大了不好”吗？噢，这说法很妙，之前和班上的女孩子理论时，用这种托辞也许就好了。
“隔壁班有人见过实物吗？其他人也一起去画素描写生了吧？”
同学们列举了几个隔壁班学生的名字。一起去画素描写生的，是三个男生两个女生共五人。当中有班委宫原祐太郎。他倒是亘的好友。
“据说拍照的相机是宫原君带的。”
“是为了回家后可以看着照片，完成素描写生的细节啦。”
据说是拍立得相机。由宫原提议，每人按自己确定下来的画面构图，拍一张照片。芦川拍的是从神社内仰视神社林木和旁边幽灵大厦的角度。谁知照片上竟出现了人脸似的东西。
“大家知道在那地方拍照出现了怪物，都闹开了。虽然开头都感到好玩，但后来女孩子哭了起来，大家害怕了，溜回家。不知素描画成什么样子了？”
听到这些已经足矣。下一次课间休息，亘马上跑到隔壁班去了。从向走廊的窗户往里窥探，可以看见宫原的侧脸，他坐在靠窗的最后一个位置，大笑着和前面座位的女生和旁边座位的男生说话。
宫原祐太郎是全年级数一数二的好学生。城东第一小学不实行每学期在走廊公布成绩优秀者名字的做法，不过谁最拔尖，大家自然就明白。这种感觉能力说不定比老师还敏感和准确。
这是不久前的事，父亲三谷明偶尔和邦子议论起学校的优劣，亘听来一知半解。明说得绕来绕去的，他的演说亘大部分没听明白。不过，倒是有那么一句话，亘不仅听明白了，还让他心头一亮，记住了。
“真正优秀的人，是目空一切，不学习也很优秀的。那就是所谓的‘能力’。”
听见父亲这句话，亘很自然就联想起宫原祐太郎。
真的哩——他心想。宫原永远是一副极开朗、快活、满不在乎的样子。他那样成绩就好得不得了。入选接力赛选手毫无争议，据说在幼儿园时上游泳学校也是尖子代表；他电视照样看，游戏机也很精通。丝毫没有拼老命“争当”尖子生的样子。他是天生的尖子。可是，老师们表扬他是“刻苦努力”、“上进心强”。不对劲嘛——亘总有这种感觉。宫原很棒，可他并不刻苦呀，老师们怎么不明白呢？
亘再大一点的话就会明白了。老师们其实很清楚，不过直截了当地说出来的话，只会带来种种麻烦事，所以只好沉默。人天生在能力上就存在差距，这和刻苦努力的重要性、可贵性、快乐完全不是一回事，但却往往被混为一谈，这正是人生的乐趣和难处——这些，怎么对学生解释呢？
宫原正谈在兴头上，教室里又很热闹，悄悄打个招呼的话他根本察觉不到。看看周围，也找不到与亘相熟的面孔。
在小学里，不同班也就不在一个“金鱼缸”，极少能够交流。到了五年级，有一些科目、课程就两个班合班上或者两个班男女分别上，例如音乐课和保健体育等，不同班的同学终于有些往来了，但时间也很有限。亘之所以熟悉宫原，是因为在补习班上同一门课。
亘来到教室后门，徘徊着试图寻找机会，但宫原起劲地说着话，完全没有察觉。亘属于在这种情况下怯场的人，做不到无所畏惧地直闯隔壁班教室。这时铃声响起，休息时间结束了。
没办法，等上补习班再说吧。
亘急急转身。这时，眼前突然有个漆黑的东西挡住，“咚”地撞个正着。
“哎哟！”
亘不禁喊出声来。但他所撞的漆黑的东西并没有吭声，只是透出一缕药品似的气味。
他面前一位穿黑色运动服的少年。一眨眼的工夫，亘还以为在看镜子呢。那少年的身材体态跟亘自己竟然如此相似！
“哎，对不起。”
他条件反射似的这么一说，错觉消失了。搁在那身黑色运动服上的脑袋，跟亘似像非像。
让亘气馁的是，那是个帅呆了的美少年。
亘目瞪口呆地盯着少年的脸。亘即将是少男少女中的一员了，他也一向以被称为“有趣的家伙”为最高荣誉，所以在任何情况下都不忘弄个噱头或来句机灵话，所以他本能地以最快的速度思考起来。这个月照我看是全国美少男美少女月吧？但这话又有点不够意思，所以没有说出口——正想着这种细节时，他注意到对方黑色运动服的胸前别着名牌——“芦川美鹤”。
美鹤·芦川——吃洋面包长大的。
这小子正是他要找的转校生！
正要说话之时，芦川美鹤已灵巧地一闪身，让过亘进了教室。由于对方行动快捷，亘在人家已消失后，仍整整有两秒钟时间回望一下，他背对着隔壁教室的门口呆立着，等他好不容易窥探教室里头时，学生们大半已就座，最后一次钟声已拖着颤动的尾音快消逝了。
亘慌忙冲进自己的教室。心脏奇特地怦怦跳。
巧的是，那天要上补习班。亘回了一趟家，比平时早出门，因为宫原经常早到，找到安静的地方自习。
亘上的“春日共进研习社”位于离亘家骑自行车五分钟之处。研习社租下了四层小楼房的第三层，有三间教室。亘所在的小五补习班每周上三次课，是以语文和算术为主的两个小时补习，教室是最北角那间。
亘猜对了，宫原独自一人在他喜欢的教室角落里学习，桌上摊开着参考书和笔记，是算术课的内容。
宫原家有五口人，父亲经营街头加油站，他下面有上幼儿园的弟弟和还用尿布的妹妹。
宫原的母亲和他的生父很久以前就离婚了。弟弟和妹妹是宫原的母亲和现在的父亲生的，所以和宫原是同母异父关系。并非有人蓄意打听宫原的身世，但这些情况自然而然就传布开了，不知不觉成了周围人所共知的事。真有点像流行感冒一样。
宫原本人很棒，但他家情况如何，亘也不知道。虽然在女孩子们当中传他很疼爱弟弟妹妹，但他和宫原同在一地段、同上一个补习班，生活圈子有一半重叠，却迄今没有见过宫原和弟弟妹妹在一起的情景，所以无从证实。
有一点是确定的，宫原之所以常在补习班自习，是因为家中吵闹无法学习。这是他自己说的。这一点亘也能想象，有婴儿和上幼儿园的孩子的地方，实在难以集中精神学习吧。补习班的老师也考虑到这一点，允许他在教室里学习。当然啦，有幼龄弟弟妹妹的学生不单是宫原，除此之外还有几个人。只是，不以弟弟妹妹吵闹作为偷懒的借口，真的只需一张安静的桌子就能学习的，仅宫原一人而已。所以，一般只有他一个人在这里用功。
亘进入教室，宫原抬起头来，大吃一惊似的瞪着眼。他望向墙上的大钟，仿佛在想“已经到点了？”亘连忙打招呼道：“想跟你说几句话，可以吗？”
“行啊，你想说什么？”
宫原认真倾听的样子，让亘有点难以启齿。那个那个……灵异照片的事……这种话太幼稚了吧？
尽管如此他还是说出来了。
“噢噢，是那件事啊，”宫原随即大松一口气的样子，“好像在全校都出了名啦。”
“真的拍到幽灵了吗？”
“噢。”
宫原在椅子上得意地挺起胸，用手把好好的头发弄得乱蓬蓬。他脸上还笑着。
“在杜鹃花丛中，拍到了类似人的脸，这是确实的。不过，是不是幽灵就不知道了。虽然当时是那么想，但不知是真是假。”
“传说三桥神社旁正在建的大楼有幽灵出没，知道吧？”
“噢，我知道。”
“幽灵和灵异照片之间，会有联系吗？”
“那我就不知道啦。”宫原不禁笑了起来，“三谷，你真的关心这件事？”
亘一下子不好意思起来，当中夹带着几分恼火。我最初也没把那传言当一回事的呀！他很想辩白一番，虽然他并没有受到指责。不知怎的，他赌气似的说出了惹恼了女孩子们的事。
“哦哦，”宫原好像这才认真起来，笑容消失了，“虽然我不信幽灵，但也不因此认为你说得不对，你别往心里去。”
“那就好了……”
亘得到安慰，但没有再谈下去。要把大松香织的事也说出来吗？说自己因为见到了出众的美少女，自那以后心神不定。宫原这人是绝对不会取笑、讽刺人的。
然而，冒出口的却是别的话：“芦川是什么家伙？”
宫原直白地提出疑问：“你说‘什么家伙’，是什么意思？”
“我今天上午第一次看见他，那家伙的脸像木偶似的吧？”
对亘而言，那一次不是“相见”，而是“看见”。
“那家伙不错的。”宫原随即答道。回答得既不勉强，也不含别的意思，“你说他‘木偶似的脸’吧？没错，班上女孩子们吵翻天了。”
宫原不会感觉不快活吧？他可是“人气王”。
“这人挺怪的吧？拍到了灵异照片，还带回家去？还说什么别为这事闹大。挺像装的吧？”
“我不觉得他是装的。”宫原又偷笑起来，“你要是那么在意，打打交道看吧。他要来的。”
“他要来？来这里？”
“对。从今天起。”
据宫原说，芦川问他哪里有好的补习班，宫原告诉他这里，芦川马上决定来这里听课。
“这里的女孩子也得骚动起来吧。”