“没错，他只不过是个未成年的孩子。况且，这么大的事情怎么可能一直瞒得住。可是每一次我们都会想到诚子。为了诚子，能瞒多久就瞒多久，我们只能一心这么想，就这样一直拖下去，我们只能被牵着鼻子走，而那家伙渐渐也视为理所当然。”
结果这种状况就这么持续了十六年，十六年的隐瞒与沉默。
土井崎元显得茫然恍惚，似乎回顾这十六年的岁月，自己也惊讶得难以置信，居然能够持续十六年之久！
“shige也不再是高中生，而是三十多岁的成年人了。”
高桥律师说的话，将滋子和土井崎元拉回现实。滋子之所以发起呆，是想到土井崎元和他太太在这十六年间，难道一次都没有想要杀死这个用女儿的死来控制他们的shige，好从此堵住他的嘴吗？
“你们就一直付他钱。”
“是的。”
“十六年来，从来都没有拒绝过对方的勒索吗？”
滋子没有预期会从土井崎元口中听到自己之前用过的说法。“那家伙懂得如何让我们求生不能求死不得。”
“他觉得控制我们很好玩。”土井崎元如此低喃，眼神空洞，脸上浮现一丝浅笑。
“律师，他甚至还对我说：‘老爹，你也真是努力呀。’”
高桥律师看着滋子，眼神令人害怕。
“前畑小姐，看来你的想象是对的。”
滋子不知道还能做出什么样的反应，只能默默地点头。
“你曾意识到时效的问题吗？”
“你是指警方介入案件的有效时间吗？我知道刑事案件有十五年的时效。”他回答，“可是我们毕竟还有另一个女儿诚子在。”
“shige也知道吗？”
“他当然知道。时效快到期的时候，他还跟我确认说，就算不必再担心警方，要是被妹妹知道这件事仍然不太好吧？”
交钱给shige的方式一如先前滋子的推测，每次都由shige指定地点。时间不固定，有时甚至间隔半年之久。只要他一开口土井崎夫妇就要备好现金交给他，有时他会重复指定同一个地点，所以他们才会带着那些火柴盒回家。
“那家伙会到酒廊、酒店喝酒，有时候因为当天得清偿酒钱，就叫我们马上送去。”
“所以说金额每次都不一定啰？”
“没错。”
“有没有留下记录？”
土井崎元摇摇头。刚才都是高桥律师提问题，滋子只能凝视着这个完全被打败的父亲。
“被勒索的总额是多少钱，你难道没有一个底吗？”
土井崎元稍微想了一下，抬眼看着高桥律师说：“不知道，我们尽可能不去想这件事。对不起。”说完后他又小声地道歉。
“金额最大的一次是多少钱呢？”
土井崎元驼着背，眯起眼睛探索记忆。
“大概是两百万吧。”
“什么时候的事？”
“第二次还是第三次吧……”
土井崎夫妇付完那笔钱存款也用完了。当时跟shige说以后付不出钱了，shige竟说：“就算只有小钱也无所谓，看你们的诚意，能付多少就付多少，就这样决定了。”
土井崎元仿佛觉得很羞愧地更加缩起身体。
“那家伙居然还敢说什么诚意。”高桥律师气得骂了出来。
滋子这才开口问：“令尊不是留了一笔钱给你吗？你太太在她父母卖掉大崎的房子时，多少也分到一些财产吧？”
土井崎元茫然若失的脸上这时才出现惊慌的神情。“你连这些都知道。”
“那笔钱也都被那家伙拿走了吗？不过你拿到的那一笔应该是用作诚子小姐的结婚花费吧？”
“是的……只有那笔总算能用在诚子身上……我和内人……该怎么说呢……好不容易才顺利地……”
“也就是长久以来，你们多少学会了如何和shige打交道吗？”
土井崎元笑得有气无力，他点头说：“你说得对，也许是吧……”
“shige看起来很缺钱吗？”高桥律师问，“那么长的一段岁月，他的经济状况有起有落也是正常的。我只是要问你大概的感觉，他是否真的很缺钱？比方说他是不是常常来跟你要钱呢？”
“那倒不会。就像我刚才说的，他顶多只是欠酒店的钱没还而已。”
“你知道他的工作和住址吗？”
土井崎元脸上的笑容瞬间消失，换成自嘲的表情。
“不，律师，我连那个男人的名字都不知道。”
“也无从推测吗？没有一点线索吗？至少一开始的时候应该知道他读什么学校吧？”
律师才问到一半，土井崎元便开始摇头，不断地摇，律师问完了他还继续摇。
“你们从来没有想到要调查吗？”滋子问。
终于他停止摇头，视线停在半空中，过了一会儿，才慢慢地说：“我和内人都认为这是老天对我们的惩罚，因此我们从来没有想要逃避或是试着挣扎。”
高桥律师叹了一口气。滋子始终凝视着土井崎元目光涣散的表情。
滋子倒也不是无法理解他们的心情。对土井崎夫妇而言，只要不断付钱给shige，就终会在某个时间点完全弥补杀死小茜的罪。虽然这个方法不对，甚至有些扭曲，但对他们夫妻来说却是货真价实的赎罪，而且又能不让诚子发现他们的罪行，所以没有理由停止，他们心里的天秤因而能保持平衡。
但就实际来看，不管他们再怎么照shige说的去做，夫妻俩的自责却从未转淡，罪恶也没有因此减轻，只是花钱买个错觉。土井崎夫妇买到的不是shige的沉默，他们用钱换来的只是这种错觉。
“你们自首的时候，shige应该很惊慌吧？他跟你们说过什么吗？”律师问。
土井崎元的视线依然看着半空中，慢慢地摇摇头。“他没有跟我们联络。”
“完全没有吗？”
“是的，在那之后一次都没有。”
滋子无法相信，她很清楚高桥律师同样也在怀疑。
“你们被警方扣留时当然无法联络，但是之后他应该有办法跟你们联络呀。”
他只要看电视新闻，就能掌握土井崎夫妇的动向吧？
“你们会自首是因为发生了火灾，可以说是偶发的事故，shige应该十分惊讶吧。‘居然敢背着我任意行动！’他应该会如此抗议才对吧，如果我是他肯定会这么做。”
这对高桥律师来说，算是僭越身份的发言，可是土井崎元只是不发一语地猛摇头。
滋子也挑衅说：“他就算没有跟你们联络，应该也会想要跟诚子小姐联络吧？”
土井崎元的眼神突然变得有神，他立刻抬头看着滋子。“有这种事吗？是诚子说的吗？什么时候？诚子……被那个男人……”
他站起身差点就要抓住滋子，律师赶紧制止他。
“这不是真的，诚子什么都不知道，刚才是我的推测。”
“真的吗？诚子真的什么都不知道吗？”
“是的。”滋子用力点头说，“只是我担心今后有可能会发生那种事。一个以支配别人为乐的人，其实很会打些坏主意的。”
土井崎元目不转睛地盯着滋子，滋子也看着他。
“他会对诚子……做什么呢？”身为父亲的他目光冻结，声音中充满了恐惧，“事到如今，他还能对那孩子说些什么呢？”
滋子有点被吓到，身子往后退。她知道用力一敲肯定能敲出什么声音，却没想到敲了之后发出了超出预期、沉重且巨大的声响，音色也跟预料的不一样，为什么呢？
高桥律师似乎自行推测出原因，迅速地提问：“shige以前是否曾经想对诚子做什么事？”
土井崎元看着滋子，表情越来越僵硬，高桥律师喊了他好几次，甚至用力抓他的手，他才好不容易回过神来。
“对诚子吗？”他嘴巴颤动地反问，点了两三下头，喉结上下移动，“我一不小心跟那个男人说诚子即将要结婚，我想帮诚子办个像样的婚礼，付不起那男人所要的钱，总之一不小心说漏了嘴。”
滋子插嘴说：“shige又来要钱，你送过去，当时无法给足他要的金额，必须说明理由，就是这么一回事吧，所以说应该是去年的事啰？”
“嗯，没错。大概是年底的时候吧。”
他用手抹去额头和鼻子上的汗水，旋即又赶紧往西装裤上擦抹。
“在那之前，他有一阵子没有跟我们联络。该怎么说呢，因为隔了很久，他突然再次出现，让我感到绝望，心理上一时间没有调适过来，唉！真不该说出诚子即将结婚的事。”
“你是说他很久没有来勒索你们吗？”
土井崎元一边点头，手仍惯性地在裤子上擦抹。
“有一阵子是指多久？三个月还是一年？”
“当时间隔了有三年之久吧。”
真是令人惊讶！连高桥律师的表情都起了变化，他微微探出身子反问：“你说的绝望，是因为他三年都没有联络，你们正庆幸被勒索的噩梦已经结束了，突然间他又出现吗？”
“是的，律师，我的确有那种心情。”说完后，又赶紧摇头否决道，“可是我也跟内人说最好不要有那种想法，因为先前也有类似的经验，大约有一年的时间他都没有出现。”
然后shige就像突然想起来一样，继续勒索。就在他们夫妻俩开始稍稍觉得安心的时候，在他们开始生出希望，以为可以从被勒索的状态中解放的时候……
“这就是那个男人的手法，对他而言就像游戏，玩弄着我们。”土井崎元说得咬牙切齿。
滋子认为shige有着土井崎元所说的虐待狂倾向，但应该还不止于此。这个叫shige的男人也有他自己的私人生活，因此无法成天管着土井崎夫妇，也或许那段时期他根本无从管起？
毕竟长达十六年，shige的人生当然也会有起落与变化。
“会不会是被警察抓去了？”高桥律师轻易地说出推论，马上又道歉说不好意思，自己不该如此任意猜测。
“不过这也不无可能，也许他在其他地方犯了什么罪。”
“光凭想象也毫无帮助呀。”
土井崎元用茫然虚无的眼神轮流看着律师和滋子。
“结果呢，shige他做了什么吗？”滋子问。
“他要诚子取消婚礼。”
律师露出严厉的表情问：“他说什么？”
“他还说要诚子跟他结婚。”
这一次换成滋子点头说：“像shige那种男人，说出这种话一点也不稀奇，以前他是否也开过口要求跟诚子见面？”
土井崎元嘴唇依然颤动着，额头上满是汗水。
“有……有过。”
我要跟诚子见面！叫诚子拿钱过来！shige提出这样的要求是从诚子上高中开始，也就是正当她花样年华的时期。
“他平常讲话总是很不正经，听不出来他到底哪些话是真的，但只要他提出要求，我们就尽量想办法满足他，唯有这件事绝对不让步。每次他提出要诚子出面的要求，我们除了坚决不同意之外还很严厉地反抗说：‘如果你敢动诚子一根寒毛，我们也不会再坐以待毙，干脆去跟警察自首，说出一切。’”
土井崎元已有所觉悟，也有了必要时的因应之策。
“每当我们这么说，那男人立刻又嬉皮笑脸说：‘我是开玩笑的，干吗那么紧张。’当时我以为这些都只是那男人恶劣的作弄手段……因为只要我那么一说，他就会立即退缩，可是内人却害怕不已。”
土井崎夫妇看着越大越漂亮的诚子，却不能让她知道真相，只能偷偷地隐藏住内心的挂念与不安。
“他说要诚子取消婚礼，你怎么办呢？”
“我当然拒绝了，那还用说。”土井崎元如今回想起来依然十分气愤，握紧了拳头，“那个男人当时已经结婚了，居然还有脸说这些不三不四的话。”
滋子望向高桥律师，律师也起疑地眨了眨眼。
“shige娶老婆了吗？不过就他的年龄来说也没有什么好奇怪的。”
“那也不是什么正常的婚姻。那个男人都是骗女人跟他结婚，说些花言巧语，入了女方的户籍，可以换一个姓，变换另一个身份。这么一来就可以隐瞒那些不好的过去，也容易向银行借贷。这些都是他本人说的，我不知道听过多少次，应该错不了。”
“哦……”律师发出一声感叹，“原来如此，其实银行只要仔细调查，这种伪装手法很容易就会被识破的，但是这种手法很方便就是了。”
“他贷款要用在哪里呢？”滋子问，“该不会是房屋贷款吧？”
“那个男人好像在做什么生意，至少他是这么向我们炫耀的，说自己是总经理，不过我想也不是什么正经的公司，只是他要做事业，总是需要资金吧。”
“可是他从来没想从你身上勒索这笔资金吗？”
土井崎元显得有些焦躁。“那是因为他知道我们家没钱。我跟他说了好几次，假如他狮子大开口逼得我得去借高利贷，到时候事迹败露了，对他一点好处也没有。”
“shige并非有头脑的人，只是有些小聪明，懂得算计。”土井崎元愤恨地说明。
“而且那个男人大概是有亲戚还是其他什么后台供他钱，他说是他做生意的后盾。”
“这也是他本人说的吗？”
“岂止这么说，他还觉得很得意呢。”
“关于他的后台，他曾说出具体的人名吗？”
“我知道是他的亲戚还是朋友，更详细的就不知道了。”
高桥律师轻轻挥手制止滋子继续问下去。“话题回到前面，所以说那个叫shige的男人为了取得新身份，经常结婚和离婚吗？”
“好像是吧。”说完后，土井崎元这才稍稍露出愉快的表情补充说，“我看应该是女人受不了他而跑了，他不得已才离婚的吧？”
律师点头说：“很有可能。那么他想和诚子小姐结婚也是基于同样的企图，当然他对诚子小姐也早就心怀不轨吧？”
土井崎元似乎连开口说出来都害怕，默默地点头。
“你说那次联络是在去年年底，意思是在十二月吗？”
“应该是吧……”
“还记得日期吗？”
“日期很重要吗？”土井崎元变得很敏感，眼眸深处涌生新的不安，“那一天有什么问题吗？”
律师像是要安抚他的心情，微笑着说：“没什么。只是如果是十二月九日以后，小茜的事件已经过了时效，我以为你和夫人应该会意识到这一点才对。”
不愧是专家，必要的时候难以启齿的问题一样开得了口。滋子凝视着被问到重点却无法回答的土井崎元的侧脸。
土井崎元嘴角轻颤，避开他人视线，艰难地开口低喃着：“律师是想说我和内人每天都数着日子等待时效过去吧？”
律师保持温和的表情，平静地回答：“我没有那个意思，只是认为有所意识乃是人情之常。”
土井崎元低着头。高桥律师看着滋子。
“shige当然也会意识到时效结束的日期才对。”
对他而言，那是好玩的游戏结束之日。
“我认为他提出无理的要求，要诚子取消婚礼跟自己结婚，应该是在十二月八日以前吧？他很清楚，一旦时效过去，提出这种要求肯定会被你拒绝。可是如果在时效即将到期之前，会怎么样呢？假如在只剩下几天，甚至是几十小时之前威胁说如果不答应就告诉警察的话，你和夫人应该无法保持冷静吧？”
“我们……”土井崎元的声音沙哑。
高桥律师仍滔滔不绝地继续说下去：“请别误会，你们的决心会因此动摇也是合理的，那也是人情之常。”
滋子也用力点头企图让土井崎元看清楚。
“每次shige试图将魔爪伸向诚子小姐时，你们就严词告诫说如果他敢那么做，你们就要向警方自首，吓阻了他，当然也牵制了他，因此你们才能一直保护着诚子小姐，让诚子小姐这十五年来可以完全不知内情好好生活。没错吧？”
面对这样的反问，土井崎元点头的同时闭上了眼睛。
“我不认为你们的决心是假的。与其要牺牲诚子小姐，你们宁可选择公开秘密，这样的心意是真实的。而且真要实行，也需要极大的勇气，尤其是随着秘密被隐瞒的岁月越久，用来破坏那种状态的动力就必须更强大，这一点你们应该有感受。”
shige也很清楚这一点。
“也因此他会在最后关头，说难听点就像是放最后一个屁，提出想跟诚子结婚的要求。他很清楚，只要时效一过，他就无法像过去一样随意玩弄你们。”
所以shige要求和诚子结婚应该是在十二月八日以前。都到这个节骨眼了，你们甘愿事情被揭露吗？究竟是为了什么隐忍了十五年？把诚子交出来又有什么关系呢？乖乖照我的话去做，我就让你们平安地过完剩下的几天、几十个小时。
“我真的不太记得了，”土井崎元依然小声低喃着抗辩，“可是听律师这么说，感觉又好像真的是那样。”
我还记得，怎么可能忘记。我和内人都很期待时效过期的那一天到来——土井崎元就是无法如此承认。从他身上透露出一种顽固的意志，好像在说我不是害怕被问罪才花钱买沉默的。
一切都是为了另一个女儿诚子。
“照理说那一次shige应该不会那么轻易就放弃吧？”
对他而言，那是最后的机会。
“能够击退他，肯定很费力，你做得很好。”
高桥律师的语气既像是赞美也像是慰劳，滋子觉得再适合不过了。
“那个时候诚子她……”土井崎元说，“刚试完婚纱的打样。”
律师悄悄地和滋子对看了一眼。
“亲家母说，嫁到他们井上家的媳妇，怎么可以穿借来的礼服，所以我们才决定要订做。”
“婚礼是在今年新年刚过的时候吧？”
“一月八日，时间很赶。起初我们很反对，可是诚子他们小两口选的结婚会场只有那天有空。”
土井崎元看到了忙着筹备婚礼的诚子，看到了和达夫在一起显得很幸福的诚子，也看到女儿试穿婚纱的模样。
“律师有女儿吗？”土井崎元问。突如其来的私人问题让高桥律师睁大了眼睛，但他还是回答了：“没有，我只有儿子。”
“是吗。”土井崎元缓缓地说，“你假如有适婚年龄的女儿就能理解。那种男人居然要我把诚子嫁给他……”
空洞的眼睛深处瞬间浮现一丝强韧的怒意，旋即又消失。
“所以我必须击退他。”土井崎元平静地补充。
“也许因为职业的关系，律师对于法律效力、警方的动作等，总是会比我想得更多。可是我和内人都不怕警察，甚至还觉得干脆认罪受罚，心里会比较好过，唯一害怕的就是让诚子知道。”
我们为了诚子而花钱买下shige的沉默，实在是本末倒置的做法。与其那样用尽全力隐瞒了十五年，却在最后一刻功亏一篑，当初我们就应该向警方自首才对，土井崎元最后如此表示。
“可是……”滋子忍不住高声说，“结果你们还不是在四月二十日自首了吗？明知道这么做会让诚子知道一切，还是自首了。”
“那是因为……”土井崎元像是泄了气一样地低垂着头，“我们认为事情已经瞒不住了，一旦烧毁的房子被挖开后，就什么都完了。”
“可是又不一定会被完全挖开呀。”
“我们已经那么认定了。”
“结果诚子小姐也因此离婚了，你知道吗？难道你们没有想过这种可能性吗？”
土井崎元只深深叹了一口气，没有回答，其实滋子也不强求他回答。
高桥律师轻咳一声后唤多田过来，一看到秘书从屏风后面探出头，他便用手势指示添新茶水。滋子此时瞥见多田的脸色铁青。
“时效过了之后，你们还是担心诚子小姐会知道，因此shige还是继续向你们勒索，没错吧？”高桥律师仿佛确认般询问，“可是这些年来的噩梦在四月二十日你们出面自首后便都结束了，从此shige没有跟你们接触，我说得没错吧？”
“是的，你说得没错。”
“真的是一次都没有联络吗？”
土井崎元没有看质问他的律师，而是转向滋子。“那个男人有没有接近诚子？你应该知道，诚子真的没事吧？”
“她没事。今后我也会提醒她注意这一点，只是在那之前得先跟诚子小姐说明情况才行。”
土井崎元狼狈得几乎快坐不稳。“没有必要跟她说明……”
“不行，继续隐瞒下去是没有用的。”
土井崎元猛然站立起来尖声地大喊：“我不是拜托过你不要跟诚子说吗？你这样子是违反约定。”
他激动得口沫横飞。
“到目前为止我和内人都认为只要有律师在就不必担心诚子的安危。万一那个男人在诚子身边徘徊，或是有奇怪的人跑去跟诚子说些什么，诚子就会跟律师商量想办法赶走对方。”
他用哀求的眼神看着高桥律师。律师大概是故意的吧，竟对他发出的求救毫无反应。
“就像这样不是很好吗？只要……”土井崎元手指着滋子，“只要你不多管闲事，一切就跟过去一样，诚子什么都不会知道。我不就是为了这样，才答应你说出一切的吗？”
滋子挺直身体，仰望着土井崎元。他就跟站在后面手拿托盘和茶壶的多田一样，脸色十分苍白。
“为什么非得隐瞒不可？”滋子始终想问清楚这个问题。
“这一点你……难道不明白吗？”
“shige无论如何都会设法找到诚子小姐，将你们付他钱的事说出来，我当然也知道你会这么担心。可是我一开始就说过了，那种人一旦尝过掌控别人的滋味，是会想方设法继续玩这种游戏的，他们已经沉溺在这种邪恶的乐趣中，就像中毒一样。”
你的父母为了逃避杀害姐姐的罪刑，在有效时效内一直付我钱，叫我不要说出去。那种偷偷摸摸、卑贱下作的样子，实在是够难看。尽管滋子不知道他的身材、容貌，但脑海中仍浮现出那家伙一脸嬉笑对着诚子说明一切，享受着她的痛苦，伤害、玩弄着她的表情的场景。
土井崎元的脑海中肯定也出现同样的画面，因为此时他脸色苍白，白色眼球上布满了血丝。
“shige不是不可能做出这种事的人。诚子小姐很有魅力，人又长得漂亮，shige本来就对她十分感兴趣。既然你们现在已经离开诚子小姐身边，或许对他而言正是可以垂涎的最好时机。他是会这么想的人，我想最清楚这一点的应该是土井崎元先生你不是吗？”
尽管滋子该生气的对象不是眼前这位不幸的父亲，但她还是怒火中烧。
“为了避免那种事，最好的方法只有一个，就是由你亲口对诚子小姐说出真相。”
土井崎元僵在那里，只能猛摇头。多田想要说话却又放弃了，高桥律师则是始终凝视着滋子和土井崎元。
“你自己也说了，并不害怕接受刑事审判，甚至还觉得接受责罚心里会比较好过些，你们这十五年来之所以保持沉默守住秘密，只是为了不想让诚子知道。这些苦难最终的目的是什么呢？”
一切都是为了不想让诚子悲伤，不想伤害诚子。
“过去那么做也许可以，可是现在保持沉默这个方法已经行不通了，证据就是诚子小姐雇用我帮忙调查，她想知道小茜为什么会死，为什么你们非得要动手杀死小茜，究竟发生了什么事。没有人肯告诉她真相，让诚子小姐觉得很痛苦。请告诉她吧！”滋子鼓励对方，拼命向对方诉求，“这件事只有你和夫人能做。请不要逃避，想想怎么做才是真正为了诚子小姐好。”
脸上失去血色，呆立在那里的土井崎元，整个人好像突然又缩小了一两圈，仿佛随时都会被风吹走一样，身体无助地前后摇晃。
高桥律师站起来，双手抓住他的肩膀，让他慢慢地坐下。
“一下子别太勉强，”律师说，“这都需要时间的，事到如今也不急在一时吧。”
律师轻拍他的肩膀后放手。土井崎元一如接收到什么暗号般，应声低下头。
多田担心土井崎元无法一个人回去，便陪他走到车站。高桥律师与滋子默默地喝着桌上已凉掉的茶。
“不过话又说回来，”律师开口说，“你还真是厉害嘛。”
滋子心里明白对方不是真的在褒奖自己。
土井崎元一直到最后都没有痛哭流泪，大概是所有的泪水早已哭干了吧。他垂着头、缩着身体，几乎要钻到桌子底下，仿佛想尽可能让自己缩小、当场消失。
高桥律师和秘书多田这一对舅舅外甥仍然态度谨慎地保持沉默，守护着土井崎元。只是滋子觉得那样的沉默反而更容易令他逃离现实，于是开始一个人滔滔不绝地说了起来。她提到了土井崎元以前的同事、北千住家附近的邻居、浦田鸽子、小茜的班主任老师生方芳江、加藤纸业的加藤总经理，大家都很关心土井崎夫妇的状况，对事情的发展感到惊讶，心中虽然抱着解不开的疑问，却也为土井崎夫妇伤心难过。这个世界至今依然在转动，也许不是照你们所希望的方式在运转着，但是你们夫妻俩并非孤独地坠落在冰封的世界里。滋子拼命想传达这一点。
说着说着，滋子看见土井崎元一点一点地开始坐直身体，受到这景象的鼓舞，滋子又继续再接再厉。
“加藤先生，他还好吧？”
直到依然垂着头的土井崎元这么问为止，滋子一个人至少讲了三十分钟。
“我是打电话去打扰他的，并没有见到本人，不过听声音感觉应该很好，我还听到应该是他的家人在喊他的声音。”
“他呀……”土井崎元用手擦脸，然后深深吸了一口气又吐出说，“跟我一样，家里的孩子不学好。”
滋子心想，果然没错，原来加藤宣夫说的不能当做事不关己，是这个意思。
“他儿子当时交了坏朋友——这一点也跟小茜一样。有一天晚上他在新宿还是涩谷一带的闹区鬼混，跟别的不良帮派杠上了，还打死人。”结果进了少年管教所。
“我们听到对方小孩变坏的情形，两个父亲不知不觉便开始彼此诉苦，因而常常相约一起喝酒。只是后来他儿子走到那种地步，我的同情也发挥不了任何作用了。”
两人大概是因此而停止来往。
“他们家惹是生非的那个孩子好像是老二吧。”
“我听他说那孩子好像跟小茜的年纪一样？”
“你知道？加藤先生居然连这些都跟你说了。”土井崎元大概是平复了激动的情绪，心情较和缓了吧，他开始缓缓地诉说。
“毕竟我也很担心小茜的将来。”
不能当做事不关己，土井崎元也说出同样的话。
“加藤先生家的老二发生那件事时，他的大女儿正好在找工作，他们家很担心她的前途会不会因此而受到影响。毕竟在日本，家里只要有一个小孩闯了祸，其他家人都要跟着受苦。”
土井崎元感慨良深地低喃过后，突然突兀地笑了起来。“但也不能因为这样，就足以构成我杀死小茜的理由吧。”
他说完看着滋子，眼睛依然通红。“如果换作是你，见到诚子，要跟她说这些话，你说得出口吗？”
滋子还来不及回答，他又继续追问。
“为什么我们要杀死你姐姐，因为有这种不像话的姐姐，会影响到你的未来。我们可以这么说吗？我们可以说都是为了你才这么做的吗？”
“土井崎先生……”
“不，不对。”土井崎元就像是独角戏的演员兀自做着表情和动作，继续说道，“爸爸妈妈用过各种方法管教你姐姐，已经受够了，我们决定不要小茜，只要有你一个女儿就好了。这么说，诚子听了会高兴吗？”
怎么样呢？你说呀？你会怎么想呢？
“还是要这么说呢，爸爸一时间坏了，不顾一切地动了手；还是要说，像小茜这种人对社会没有用，也只会造成我们一家人的困扰，身为父母的我们要负起责任解决她。怎么样？你觉得哪一种说法比较合理？杀死女儿的父母该如何对另一个活着的女儿解释呢？要说这一切都是为了大家好吗？你说呢？”
“我、不、能、见、她。”土井崎元痛苦万分地挤出这五个字。
“我不能跟诚子见面。我拿什么脸去见她？我该怎么说？说什么我们只要说出真相，那孩子就能得到救赎，这根本只是你这种外人恣意的妄想！”
土井崎元之后直到他开门离去为止，再也没说过一句话。
“到最后你还要让土井崎先生说那些他不想说出口的话，这下你该知道自己做得有多过分，也该稍微得到教训了吧？”
滋子为了假装没有听见律师这番严厉的训话，只好用手抵着额头遮住了脸。
“没有谁的人生是轻松的呀。”高桥律师如此低喃。
他的这句话听起来既不像是对滋子的安慰，也不像是自我辩护。
不久，多田回来了。“他一直不肯拿乘车优惠券，我只好交给了司机。我还是让他坐出租车回去了。”多田说，“我担心万一他在月台上想不开就糟了。”
“你真细心，辛苦了。”
假如小鸟会生气的话，表情应该就跟现在的多田一样，他瞪着滋子，像小学生一样嘟着嘴巴。“都怪你说那些话，出了事你负责吗？”
滋子默默地耸肩，律师在一旁忍住笑。
“你要怎么向诚子小姐报告呢？”
“唉，该怎么说好呢？”
“前畑小姐，我觉得你应该反省一下比较好。”
“你说这种话才是多余的吧。”
尽管被舅舅如此告诫，多田仍然一脸的不满。
“你也是……”高桥律师说，表情柔和了一些，“毕竟过去曾经接触过重大案件，总应该明白吧，像这种事想要全部厘清，让每个人都心平气和地接受是不可能的。”
“难道连作为理想都不行吗？”
“不行。”对方立刻回答，“诚子小姐今后必须花很长的时间慢慢整理她的人生，别人没有办法救她，也不是靠某人自白就能获得解决的。”
这一点滋子也知道，可是……
“关于恐吓者的存在，你的推测是对的。只是我以前就察觉土井崎夫妇好像有什么事情隐瞒没说——我可不是不甘心输给你才这么说的哟。”
“可是律师却没有追究。”
“因为没有必要，而且我觉得就算追究，那也是对任何人都没有帮助的秘密吧。即便是现在，我仍这么认为。”
那是什么意思呢？滋子侧着头思索。反倒是多田开口问：“那是什么意思？”
“我的意思是说即使像这样不断追究，土井崎先生今天也没有将全部的实情说出来。”高桥律师说。
多田睁大眼睛说：“什么？我在旁边都听到了呀，我并没有那种感觉。”
“这就是欠缺经验呀。”
“是shige吧？”滋子不禁又开始热衷了起来，“应该是跟他有关的事吧？其他的我就想不到还有什么疑点了……”
“stop！”律师举起手。“够了。你猜对了，算你获胜。我想是到了该收网的时候了。”
高桥律师用前所未有的亲切态度劝告滋子。
滋子也不好再说什么了。
那天晚上昭二回到家时，滋子仍坐在桌前听着从数字录音机里传出来的土井崎元的声音。不知道是第几遍了，滋子听得都忘记了时间，直到昭二大声叫她，她才回过神来。
“啊，对不起。”
昭二瞄了一眼什么都没有的厨房，故意面露愠色，然后开始拨打电话。“两份起司，加大蒜和意大利香肠。”
原来他是打给比萨店。滋子忙着追加说还要色拉。
“我有个好老公，真是幸福。”
“少来这一套。那是什么？”昭二指着数字录音机问，“这是谁的声音？”
“诚子的爸爸。”
昭二一听跳了起来。“你们见过面了吗？”
“是呀，事情突然有了很大的进展。”
昭二神色紧张地站在迷你录音机前。“那……怎么样？想问的都问到了吗？滋子你不是有很多想法吗？可以让我听听吗？”
滋子用手臂挡住靠过来的他，一把将录音机攥在手里。
“你先发誓，绝对不跟其他人说。”
“你把我当成谁了呀，我可是前畑滋子的老公啊。”
尽管这么说，昭二还是举起右手做出发誓的样子。“亏你居然还想到录音。”
“我是偷录的。”
滋子开始这项调查以来，凡出门在外一定会将数字录音机放在包里，一旦有必要就偷偷按下开关。数字录音机容量大，使用时又没有声音，实在很方便。假如九年前就有这种机器，可以偷偷录下相关人士的所有声音，之后不断地重复听，直到心满意足为止，或许滋子就能提出更聪明的对策，也许有人可以因此存活。不过事到如今多想也无益，只是每次使用这机器时，滋子都会这么想。
当然，也必须要有听出谎言、秘密、欺骗的功力才行，高桥律师说得没错。
除了比萨送达时中断几分钟外，滋子夫妻俩一直默默地听着录音。听到一半，昭二停止吃东西改喝啤酒，直到他听到土井崎元激动地怒骂滋子的那一段才放下酒杯。昭二的一张大脸变成了送进烤箱前的起司般黄澄澄的颜色。
“真是令人意外呀，这世界上居然有这种事。你打算怎么对诚子说？”昭二担心地问道。
首先就想到这一点，这就是昭二之所以为昭二。
“你会提起见到她父亲的事吗？”
“还不知道，该说到什么程度，我也还要想一下。”
昭二一手抓起冷掉的比萨塞进嘴里，大口咬饼、咕噜咕噜地喝酒。滋子新开了一罐啤酒，然后说出土井崎元离开后，她和高桥律师谈话的内容。
“高桥律师认为土井崎元还有些事情没有说出来吗？”昭二低喃后，再次停止咀嚼，开始发表意见说，“我总觉得土井崎元应该还知道更多有关shige那家伙的事。”
“为什么？”
“因为连对方的身份、全名都搞不清楚，却能说出那家伙那么多事，不是很怪吗？他说shige还有其他金钱来源，这可不是随随便便就能问出来的事情呀，还有他频繁结婚离婚换取新的户籍身份也是。我猜高桥律师心里应该也是那么想吧？”
对于昭二的分析，滋子个人则是投一半赞成票，一半废票。
“我想这一点很难判断吧。shige又不是笨蛋，应该不会主动跟土井崎元表明身份吧？可是他又对土井崎元说了一堆关于自己的事，假设他期待这些可以达到某种效果，反过来看你不觉得他刻意在宣扬什么吗？”
“宣扬？怎么说呢？”
“就是让对方认为他很厉害，不是容易对付的人。”
“强调自己不好惹吗？”
“那是其中一点。”
“可是他不是不缺钱用吗？”
“那应该也是shige的虚荣心吧，他想表现出‘我可不是因为没钱花才来跟你们要钱的’。”
假如不这么强调，就会让恐吓者沦为悲惨的“勒索者”，也会让支配游戏的快感减弱不少。
回到家和熟悉的昭二面对面坐着，滋子总算恢复了冷静，头脑开始发挥作用。
“可是我可能漏掉了一个重点——这个游戏开始的时候，shige还只是个乳臭未干的小鬼。”
“那又怎么样？”
“土井崎元被一个小鬼那样摆布，恐怕事情并不那么单纯吧？就算对方再怎么坏，就算被抓住把柄，在土井崎夫妇眼里，shige不过是小孩子呀。”
昭二明显露出不以为然的表情。“就算是小鬼，也可能是很难对付的坏蛋呀。”
“话是没错……”滋子拿起手上的比萨咬了一口，又放回盘子，“shige为什么没有对诚子下手呢？”
“你在胡说些什么！”只见昭二一脸的惊慌，“干吗说这种不吉利的话，不要乱说。”
滋子冷静地说：“我没有乱说。像shige那种小鬼没有想到利用自己的优势对诚子下手，反而才显得奇怪，你不认为吗？”
“所以土井崎元才要挺身保护她呀。”昭二不平地辩护后，突然眼睛一亮，“高桥律师暗示的会不会就是这件事？土井崎元和shige曾经为了诚子发生过不能告诉你们的激烈争执。所以高桥律师才会跟你说事到如今不要问那件事，不要逼他说出来。”
滋子完全忘记比萨的存在，凝视着丈夫的脸。
“激烈的争执？”
“嗯，没错。”
“难说不会发展成不是你死就是我亡的激烈争执。”
昭二吓坏了，口沫横飞地说：“我可没有那么说呀，土井崎元从头到尾都是抱着与其牺牲诚子，宁可去自首的决心跟对方谈判的。”
“听到那种话，shige就会认输吗？一个不把大人看在眼里的小鬼，他可不会像我们这样，凡事都要深思熟虑之后才行动，而是冲动地想到什么就做什么，不是吗？他如果贸然地对诚子下手的话会怎么样？事后土井崎元才对诚子说明为什么会发生这种事，我对不起你，我现在就去自首，这样能安慰得了诚子吗？”
说不定诚子还会反过来制止父母去自首，从此一家三口只有任shige予取予求，还是说……还是说……他们选择反击呢？
“我要是土井崎夫妇，看到诚子被那家伙欺负，才不会去自首，而是杀了他。”用杀死小茜的那双手。
“你这个女人怎么想的都是那么恐怖的事呀。”
滋子不屑地对着如此低喃的昭二冷哼一声，模仿起他刚才说的话：“你以为我是谁呀。”
“的确。”昭二点头说，“这一点倒是忘了，的确没错。”接着又改变心意补充，“不过那也是为人父母的心情呀。”
滋子低吟说：“shige还活着吗？”
“喂！喂！等一下！你这想法未免跳太快了吧。”
“不，他一直都还活着。因为阿等遇到了他，可是……”
滋子的心里就是无法释然。土井崎元的自白并不完全，有些事他没有说出来，他还隐瞒着什么。滋子只能如此想。
“滋子”的日文发音是shigeko。