“嗯，我可以的。”
“对不起，你正在工作吧？”
花田老师不也是吗？现在应该是学校上课的时间吧？
“老师现在是下课时间吗？”
“不，我有点感冒发烧了。所以今天请假在家。”
“那可不行，你要多保重才行。”
“谢谢你。”花田老师说。这么一说她的声音果然病恹恹的，感觉很没有精神。
“对不起……”她再度道歉。
“身体真的很不舒服吧？”
对方居然连感冒了都要打电话过来，可见得有急事吧。只不过她说话吞吞吐吐，说到一半就停了。
“老师，你怎么了？”
问完这话之后，滋子才恍然大悟，啊，对了。“是不是和我说话造成了老师什么困扰？是不是被其他老师责备了？”
从阿等的班主任伊藤老师所表现出来的态度判断，这倒是很有可能，尤其花田老师又是菜鸟。
“假如真是那样，我实在很抱歉，是我主动要跟老师见面的，如需要解释的话，我随时可以到学校说明。”
花田老师依然不语。
“老师你还好吧？”
在滋子连续问了好几声后，电话那头才传来她重重的叹息声。
“对不起，我既然都已经打了这通电话给你，却又吞吞吐吐地不把话说清楚，你一定觉得很纳闷吧？”
突然间她好像病好了似的，声音变得坚定有力。
“我确实是因为感冒身体不舒服而在家休息，但仔细想过之后，还是觉得应该说出来比较好。不，其实自从和你见过面后这件事一直放在我心上。”
滋子不懂她的意思。
“你要跟我说什么吗？”
“是的，有件事我忘了说。是我自己的事。”她补充道，“前畑小姐认为萩谷同学可能具有读取别人心思的特殊能力，所以才展开调查，对不对？”
怎么事到如今才确认这事呢？
“我不知道读取心思的说法准确与否，但我觉得说他能够看见记忆应该比较妥当，而且可能还不只是人的记忆，反正大致上就是这样。”
花田老师再度沉默不语。带有某种意义的无言声波从电话那头传了过来。
接着她又问起：“前畑小姐还会过来吗？”
“你是说樱花小学吗？”
“是的。认识萩谷同学的并非只有伊藤老师和我，还有其他学生。你还会继续来访谈吧？”
由于摸不透这个问题的含意，滋子直截了当地回答：“现阶段还很难说。”
“所以你没有明确的时间表？”
“目前没有。”
又是一阵无言的波涛袭来。
“对不起，你一定觉得我说的话很奇怪吧？”
“不会不会。”滋子嘴巴上这么说，心里可完全不是这么想。
“假如前畑小姐继续询问学校相关人员，总有一天会听到风声，那不是我所乐见的，我想既然这样不如由我自己说出口。”
若是滋子不会再来访谈也就罢了，但如果会的话，花田老师想自己说出来。
“你是指日前忘了说的事吗？”
“是的。因为当时的气氛不适合……”
当时谈论的都是阿等的画。
“该不会是老师曾经听阿等说过什么不可思议的话？”滋子试着发出一箭。
果然一举中的。仿佛被滋子的气势所震慑，花田老师很自然地肯定答道“没错”。旋即滋子又听到对方狼狈地说：我怎么说溜嘴了。
“那是有关老师的个人隐私？所以才会犹豫该不该说？”
尽管滋子感到对方有一丝不悦，但花田老师还是轻轻笑了。
“你果然很敏锐，被你看穿了。”花田老师大方承认后，又陷入沉默，但滋子并不心急，都已经到了这个地步，不用进逼，对方也会说的。
“我……跟办公室的同事恋爱了。”
“嗯……”滋子回应。
“请容我不说对方的名字，因为跟萩谷同学的事没有关系。”
“我了解。”
花田老师好像换手拿话筒，传来一些杂音，或许是掌心冒汗了吧。老师当然也会谈恋爱，就算对方同样是老师也不足以为奇。
“对方是一年级的班主任老师。萩谷同学升上五年级那年，我才开始教美工课。萩谷六年级的时候，那位老师直接带着原来的那一班成为二年级的班主任老师。”
滋子在电话这头点头。
“萩谷同学完全不认识那位老师。发生那件事的时候，我问过他，确定他没有教过萩谷同学。”
他？
“不如假定说是a老师吧。”滋子为他取了个代号。
“咦，哦……那就称他a老师吧。萩谷同学不认识a老师，照理说应该也没看到过我们在一起，在学校里没有那样的机会。嗯，不过毕竟同在一所学校，看到过对方也说不定。”
“我了解。”
滋子觉得花田老师极力想解释什么，但她认为花田老师其实没有必要这么做。
“结果就在……萩谷同学五年级的那个暑假结束，第二学期刚开始的时候吧。”
她上完课收拾画板时，教室里刚好只剩下阿等和她两人，其他学生不是早已走远就是正离开教室。阿等总是会主动帮助老师，所以留了下来。
“萩谷同学突然开口问我：‘老师你喜欢a老师吗？’”
滋子睁大了眼睛。
“他笑得很无邪，可是问的却是这样的问题。”
“当时老师已经跟a老师在交往吗？”
“是的……当时我们刚开始走得较近。”
花田老师是在阿等五年级那一年，也就是前年来到樱花小学任教，暑假结束时便已经找到恋人了。毕竟她长得那么漂亮嘛。滋子突然想起昭二听到花田老师的事时的反应，不禁微笑，男人怎么可能放过年轻貌美的女孩呢？即便是在学校里。
“你一定吓了一跳吧？”
花田老师颤声笑着。“我当场吓死了，差点要问你是怎么知道的。”
她当时笑着掩饰说：“樱花小学的老师，我都喜欢呀。”
“那阿等怎么说呢？”
“他也微笑说：‘是吗？’当时就只有那样。”
这就是“那件事情”，惊魂未定的花田老师跑去找a老师商量：“有一个学生问了我这样的问题，是我们的态度被看出来了吗？”他却一点不担心地笑了，还说萩谷同学又不认识他。又说现在的小孩都很早熟，尤其喜欢对年轻女老师说那种事，你被捉弄了啦。
“之后我也就忘了那件事……”
大约又过了一年，在一次暑假中的美术社活动时，又是花田老师跟阿等两人单独在一起。事后回想，这一次应该是阿等为了避开同学的耳目，早就做好跟花田老师讲悄悄话的打算而接近老师的。
阿等这么问：老师你果然是喜欢a老师吧？
花田老师还记得以前他也问过同样的事，只是这一次无法用“都喜欢”的说法搪塞，只好反问：“为什么要问这种事呢？”
“结果萩谷同学这么说了：‘如果老师喜欢a老师的话，为什么a老师要让老师伤心呢？’”
重现阿等当时说过的话后，花田老师像屏住气息般地沉默了起来。滋子等了足够的时间才开口问：“当时你们吵架了吗？”
花田老师叹了一口气，重新调整呼吸。“与其说是吵架，不如说是陷入纠纷。那也是……无可奈何的事。”
无可奈何的纠纷？在滋子还没有要求说明之前，花田老师先说了：“a老师已经有太太了。”
哎呀！滋子举起一只手覆住脸颊。男人这种动物不只是不肯放过身边的美女，甚至连自己的身份都能忘记！
“所以说你们是外遇了？”
“不！不是的。”花田老师立即反驳，声音却越来越微弱，“也是吧……一般人都会那么想吧。”
什么一般人不一般人，跟这无关吧。
“当时发生了很多麻烦的事。虽然我们很小心地不让身边的人知道，但不知道为什么还是被他太太发现了，结果她跑来学校……”
当场闹得不可开交。
“所以你才会那么伤心？”
“是的。”
“那你怎么回答阿等的问题？”
“我不记得了，大概心情一慌张就用笑声搪塞过去，一定是这样。”
“之后他没有再问吗？”
“没有。”
滋子想象着。当时阿等“看见了”花田老师的什么记忆呢？对于她伤心流泪的记忆和纠缠在她身旁的a老师，阿等又如何理解呢？
“也许我不该问，如果你愿意回答的话就请告诉我。现在你们的情况怎样了呢？”
“还在处理当中，”花田老师的声音像蚊子一样，“他和太太正在协议离婚，他是个老实人，他说一离完婚就会跟我结婚。”
“原来如此，那么学校方面怎么说呢？”
“由于太太都跑来学校了，校方也不能置之不理。”花田老师声音有些沙哑地回答，“今年春天a老师被调走了。我才刚来没多久，不容易调动。”
花田老师肯定如坐针毡吧？难怪她对这件事会难以启齿，也担心滋子会不会去访问樱花小学的其他相关人士。
“也许你会觉得这话多余，但我还是要说，假设今后我为有关阿等的过去去采访樱花小学的任何人，我绝对不会提及老师和a老师的事，因为毫无必要。谢谢你告诉我这件事。”滋子说。
“对不起。”花田老师低喃，“日前前畑小姐来学校的时候，我马上就想到了这件事，毕竟很难忘得了。照理说，我应该当场就说出来。”
“请不必在意。这本来就不是件轻易就可主动提起的事。”
滋子不禁想调侃对方：你还真会隐藏。见面的时候，我完全无法想象你心中藏有这样的秘密。我带来的消息应该很惊人，你却能不动声色，真是太厉害了。
“不，不是那样子的。”花田老师一紧张，语速又变得很快，“上次见面我之所以没有说……该怎么说呢？是怕你会觉得我的话前后矛盾。我不是跟前畑小姐表示过自己对于超感应能力的存在抱持怀疑的态度吗？还说那单纯只是感觉灵敏，或者是常识范围内可解释的现象等等。”
“是的，你是说过。”
“我说了那样的想法，如果又提起这种经验，连我自己都觉得说不通。纯粹就只是因为这样我才没说。毕竟我是从事教育的人，又是理性主义者。”
“是的，我了解。我并没有曲解老师的意思。”
小孩子的直觉很敏锐——当时花田老师是这么说的。那句话应该是基于经验有感而发吧。
花田老师似乎再度换手拿话筒，轻声唤道：“前畑小姐！除了那天给我看的那幅画，萩谷同学应该还留下许多作品吧？”
“是的。”
“其中……是否……有没有我们的画？”花田老师问。
“你的意思是说画有老师和a老师的画吗？”
花田老师头一次流露出不安：“其他的画里面有吗？”
“我不知道，”滋子回答，“我没有对每张画都进行解析，可是至少据对阿等母亲的访问，他好像没有在家里提过老师和a老师之间的事。他母亲只提到阿等很喜欢老师，老师也很疼爱他，到现在他母亲还很感激老师说过阿等很有绘画方面的才能。”
花田老师沉默不语。
“就算是有类似那样的画……”滋子说到这里，花田老师好像吓了一跳，“不管是什么形式，我都不打算公之于世。本来这项调查就没有要在任何地方发表的意思。”
“真的吗？”
“是的。”
“你不会写成文章吗？”
“是的，我不会写。”
原来她是担心这件事才专程打电话来。
“老师，”这一次换成滋子唤对方，“假如有张画老师和a老师的画，也应该不是阿等原本的作画水平，而是幼儿般的笔触。这种情形下，老师之前提出的所谓‘退化’的意见仍然不变吗？”
很长一段时间只听见对方的呼吸声。滋子耐心等候。
“不会变。”花田老师回答，“大人之间的麻烦事，对萩谷同学而言应该是难以理解的问题吧。”
“是吗，谢谢你。”
“前畑小姐？”
“是。”
“真的……拜托你。”
花田老师的语气很柔弱。感觉花田老师已经不是老师，而是一名年轻女子在哀求着。
“我们现在的处境很艰难，幸好这件事还没传到家长的耳中，但也已经够我们受的了。”
应该是吧。滋子默默地听着。
“万一这件事闹开来……”
“这一点你请放心。”
“这一次我真的会失去工作，他也会因协议不成功而吃上官司，这会造成很大的影响，到时候我们就真的完了……”
滋子尽可能保持平静的语气。“我答应你。我个人绝对不会拿老师的隐私问题炒作。你请安心。”滋子说完挂上电话。
滋子抱着头思考：那么清新可爱、有能力而又年轻貌美的女性居然隐藏着这样的秘密。看来果真是人不可貌相呀。
可是才十一岁大的萩谷等还是看见了，知道了。
小孩子的直觉很敏锐。
到底是直觉还是特殊能力呢？还是说萩谷等只是个耳朵特别尖的小孩子呢？
“怎么了，滋子姐？”小惠开口问，“一个人抱着头想心事。”
滋子笑着起身说：“我是在想，这世界真是无奇不有呀。”
咦？小惠不解地侧着头。
“小惠，你一定要好好恋爱找到幸福哟。”
“咦？”小惠猛眨眼睛说，“我也想呀，嗯。”
回到家后，滋子重新检视阿等的作品，查看有没有类似花田老师和a老师的男女组合的画或是女性正在哭泣的场景。
就结论而言，很难说有或是没有。以男女组合为主题的画中，除掉一眼就看得出来是阿等和他母亲的作品外，剩下三幅。三幅画的都是男女的背影，其中两幅男女手牵着手在走路，另外一幅则是一起坐在树下的长椅上。
这些画并没有透露出什么不好的气氛，也没有令人感受到有什么严重的冲突，反而有种温馨的感觉。
只是不论哪一幅画男女都背对着观者、看不到脸这一点也的确令人在意。
唉，算了。滋子收好那些画。光是凭着这一段插曲，既不能证明什么，也不能说明什么。固然可以以此来想象阿等的内心状况，但这么一来，只会让自己又回到“先入为主”的臆测。
由于查看画作的时间超过预期，晚饭只能偷工减料，将冰箱里的剩菜拿来充数。还好昭二一点也不在意，在听到花田老师的外遇一事之前，饭菜早已一扫而光。
“可恶的家伙！”昭二突然生气大骂。
“你说谁呀？”
“还用说吗？当然是那个老师。对花田老师下手的家伙！”
“还不知道是谁先对谁下手呢。不过这种事情，谁先谁后根本不重要。”
“你不要乱说，花田老师怎么可能做那种事，明明是男方的错，他早就有太太了，未免也太不要脸了吧。”
哼！滋子颇不以为然。
“那家伙跟花田老师在同一所学校任教吧？对花田老师来说算是前辈啰？可怜的花田老师被搭讪了却无法拒绝，简直就是性骚扰嘛，不是吗？”
“我觉得应该不是吧。你还是早点吃完，去洗澡睡觉。”滋子用力拍了一下昭二的背，算是报上次的仇。
男人都是笨蛋！
拜访高桥雄治律师事务所时，滋子难得迷了路。一方面是传真过来的地图太小看不清，另一方面是很少来这一带，而新桥附近的街道交错复杂，实在很难找。加上开发中的汐留现代化的高楼大厦林立，也让人失去距离感。天气又热。之前读过报道，说是汐留林立的高楼大厦形成屏障阻挡了来自东京湾的空气流动，使得东京市中心气温升高。当时滋子觉得这种理由过于简单，无法相信，此刻实际走在其间感受到高楼压顶的气势和威力，不禁觉得真有其事。一点风都没有，或许真的是因为那些高楼大厦的关系吧。
下午两点起，会面三十分钟，请严守时间，这是和对方的约定。滋子好不容易来到写着“高桥雄治律师事务所”招牌的大楼底下时，已经满身大汗。
她来到五楼，按下门铃时，时间已是两点五分。太大意了！比约好的时间早五分钟到达才是滋子的信条。
一个大学生模样的年轻人为滋子开门，有着一副小鸟般可爱的脸。请问是前畑滋子小姐吗？对方确认过全名后才让滋子进去。
高桥事务所只有一间办公室。有律师用的办公桌、分隔出会客区的屏风、秘书用的小书桌，另外就是一部很占空间的复印机。看来这间小巧的事务所只有律师一人和秘书一人而已。
一如秋津所说，高桥律师和滋子年纪相当。做工精良的西装上，别着亮闪闪的律师徽章。也一如秋津所强调的“可怜”二字，他的额头往上秃得很厉害，但却让他看起来更有威严。将头发稀疏视为负面因素，似乎是男人的通病，滋子反而觉得高桥律师这样更显得精明干练。
由于对方绝对不容许迟到，滋子赶紧为迟到五分钟深深赔罪。
“算了，时间不多，你就直接进入主题吧。”
滋子坐下来，发觉正对面墙上有个时钟，她眼角余光注意着分针的移动，带着要跟时间赛跑的心情开始说明。
超感应者属于特殊话题，有些人可能会反感，加上时间限制，因而滋子已事先仔细想过说明的顺序，也排练过了。
滋子说完后，时间是两点二十二分，高桥律师完全没有插嘴，但随着滋子的陈述，表情逐渐放松。
“这还真是出人意料之外呀。”他很感兴趣地笑说，眼睛则是看向滋子的背后征求同意。
滋子回头一看，只见刚才那个年轻人半藏身站在分隔会客区和秘书使用空间的屏风之后。
年轻人先是看了律师一眼，然后又看着滋子，一语不发地眨着眼睛，这么一来他就更像小鸟了，金丝雀或是文鸟。
“过去也有一些人用千奇百怪的理由前来采访，但是这一招还真是头一次看到，你也真能想得出来呀。”
滋子面对着律师说：“这绝对不是我编的，萩谷等的画我也带来了，可否请您过目。”
滋子从手提包里取出画的复印件放在桌上，就是那幅带蝙蝠风向仪房屋的画。
高桥律师远远看着画，既不用手去拿，也没有凑上来，他嘴角浮现一丝笑意，仿佛是在告诉滋子：这种东西事发后再捏造，要多少张都行吧。
“到底前畑小姐你要的是什么？我没听说过土井崎夫妇在船山、浦安一带有认识的人，恐怕他们也不认识这个叫萩谷等的少年吧。”
他还斩钉截铁地说：“他们夫妇应该不会对超能力的话题感兴趣。你也知道，这个案子已经过了构成刑事案的时效，可是毕竟是杀人命案，土井崎一家人失去了过往的平静生活，现在正专心重建今后的新生活，实在没有心情顾及这种只可能出现在科幻小说里的情节。”
滋子当然也知道。
“我也不要求和土井崎夫妇、诚子小姐谈论超能力的事，只是这名叫萩谷等的少年既然留下这幅画，表示很有可能土井崎茜的事曾经外传，我只是想跟土井崎家的几位确认这一点。”
滋子极力说明她想知道阿等是通过什么样的途径得知土井崎茜的事。
“我受到萩谷等的母亲，也就是萩谷敏子女士的请托开始进行调查，然后将得知的线索和推理的结论向她报告，并没有要在任何地方发表的打算。”
律师的嘴角还留着冷笑，看来他认为滋子是信口雌黄。
滋子又从手提包里取出两个大信封放在桌上。一封给土井崎夫妇，另一封是给诚子的。
“详细情况和想请教的事项，我都已经写在信上，里面还附有这幅画的复印件。”
高桥律师的浓眉不住挑动。时针仍在走动。
“可否麻烦高桥律师帮忙寄送给土井崎家的人，拜托你。”滋子鞠躬后又继续说，“如果他们看了信还是拒绝接受采访，那么没办法，我会就此打退堂鼓。可是如果对方有响应，就算不能见面，写信或打电话都可以，我愿意照着土井崎家希望的方式进行。”
高桥律师看了一眼手表后说：“这一类事情，土井崎家全权交给我来处理。总之因为各式各样的要求太多了，其中不乏很失礼的要求，必须有人整理筛选。”
“我了解。”
“但也不表示我就可以随便做出结论，一切都要先让土井崎家知道，听过他们的想法，我才能回复。所以我会帮忙转达，只是有一点我必须确认清楚，”他竖起食指，直视着滋子，“关于这件事，费用的问题怎么处理？如果对方答应受访，预备支付给土井崎家每个人报酬吗？为了谨慎起见我必须说，这跟你和那位萩谷女士是为了什么目的进行调查没有关系。”
意思是说就算敏子和滋子没有打算靠这件事大赚一笔也是一样。对方为了谨慎起见进行确认，就表示他还在怀疑。
滋子早就预料到会被这么一问。过去有人前来要求拍电影、出书时，这儿肯定也进行过有关土井崎家可以抽几成、版税率多少等血淋淋的交涉吧？应该也有人提说若接受采访将致赠谢礼多少吧？一般来说，新闻媒体是不支付采访费的，但影像制作公司或个人的写作等就另当别论了。有时候电视新闻节目遇到激烈的采访竞争，也会以谢礼金额为手段。
只是滋子并没有和敏子商量过调查可能需要花费，假如这个问题没处理好，恐怕会让到目前为止完全没有提到费用一事的敏子惊慌失措。她一定会说：哎呀，老师，这么说来我也没有支付你调查费，该怎么办才好？
像敏子那样的个性，滋子光是要安抚她就得费一番工夫。我对这种事不熟，什么都没有想到，真是丢人呀。老师，对不起……最后，必然只是浪费时间而已。
因此滋子自作主张地回答：“只要对方要求，我就肯付。金额多少可以商量，我会尽可能满足土井崎家的要求。”
“是由萩谷女士支付吗？”
“这也要再商量。”
高桥律师睁大了眼睛。“可是你不是受萩谷女士的请托才进行调查的吗？你自己应该也收取来自萩谷女士的报酬吧？”
“不，我并没有收取任何报酬，”回答之后，滋子扑哧一笑，“也就是所谓的义务帮忙。”
谨慎稳妥、一脸冷笑的高桥律师，这时有了不同的表情。他显出惊讶和疑惑，再一次确认滋子给他的名片。
“前畑小姐，你应该是写报道文学的作家吧？”
露馅了吗？
“我是文字工作者。”
“你出过书吧，关于上次的那个案件？”
“你是指九年前的连环绑架杀人案吗？”
“当然。当时我常在电视上看到你。”
“的确曾经有过一段那样的时期，可是高桥律师你误会了，我没有写跟那个案子有关的书。”
“你没写？”
“是的。”
“嗯……”高桥律师没有防备地发出困惑的沉吟后，与青年秘书对望着。滋子抬头一看，那名青年似乎也是一脸讶异。
“我好像有印象看过，难道那不是你写的书吗？”
“有很多人以那起案件为题材出过书。”
高桥律师一手抚摸着脸颊，拿起了桌上并列的两封信中的一封。
“所以说这件事你完全没有支领报酬？”
“是的。”
“这样好吗？”
“因为是我个人的兴趣。”
“这跟九年前的案子完全不一样吧。真要说的话，共同点只有被害人都是年轻女性，这就是你感兴趣的原因吗？”
对方的问话充满了挑衅。意思是说：原来你总是会被女性受害者的命案所吸引呀。滋子暗自叹了一口气，心想，最终还是得将阿等画的“山庄”那幅画拿出来说明才行吗？
然而在这之前滋子看了一下手表。“高桥律师，你的时间？”
已经两点半了。高桥律师回头看了一下墙上的时钟，“哦”了一声。
“我知道了，总之我会问土井崎家的意见。另外我会写份收据给你，表示我收到这些东西。多田，麻烦你了。”他交代完秘书后，说声“不好意思我先告辞”，便提着大公文包匆匆出门去了。
“请坐着稍等一下。”
那名姓多田的秘书从会客桌上取走了滋子拿出来的两个信封回到座位，然后打开抽屉取出纸张开始填写收据。滋子站在会客用的沙发旁问对方：“今天我占用了高桥律师的时间，请让我付费。费用名义请你自行处理。”
多田挥舞着手上的笔说：“哦，那倒是不必。”
“可是……”
“没关系的，不过才三十分钟，算是我们招待的吧，”多田突然变得很直率，“毕竟我们也见到了名人。”
“你说我吗？真是不敢当。”
多田的收据写到一半，轻轻地将手按着信封口说：“信是封着的。传达的时候，假如土井崎先生要求我们事先确认内容的话，我们就得打开信封，可以吗？”
“没关系，请开吧。”
多田的字写得很漂亮。滋子确认过收据内容后，收进了手提包里。
“我可以问吗，为什么是两封信呢？”多田问，“一封写给土井崎夫妇，一封写给诚子。你是听谁说他们一家人不住在一起的呢？”
滋子摇摇头说：“不，没有人跟我说。我只是认为有这种可能性。”
反倒是多田的这句话透露了土井崎诚子目前没有和父母住在一起的事实，而他本人却一点也没有发觉。
滋子猛然想起了一件重要的事。
“土井崎家目前怎么样呢？尤其是诚子的近况。她的童年好友们都很担心，就是今井洗衣店的儿子和米店的直美小姐。”
直美说：今后我们也一直都会是朋友。
“这些话可否帮忙传达给诚子小姐呢？据说案发之后有一阵子她的手机还能接通，但现在已经完全没有音讯了。”
“我知道了，会代为转达。”多田点头答应，“所以说妹妹叫做诚子，也是听那些朋友说的啰？”
“嗯，没错。”
多田做出一副“了解”的表情，眨着眼睛。
滋子决定要抓住这位年轻秘书经验不足的弱点。
“怎么样，你觉得会答应吗？”
“你是说土井崎家的人会不会见你吗？”多田反问之后，陷入沉思，“该怎么说呢……很难说……也许有点困难吧。”
“过去他们曾接受过采访吗？”
“经由我们事务所作为窗口的倒是没有过。”
“原来如此呀……”
“律师是基于工作的关系那么说，其实问题应该跟费用无关，尤其是诚子小姐，受到很严重的伤害。”
“那是当然的。”
“有时会接到一般的采访请求，但有些请求真的很过分。”
据说有出版社想帮诚子出露毛写真集。
“很愚蠢吧，简直不知道他们在想些什么！”
看得出来多田有多么义愤填膺，他几乎眼冒火星。
“说什么只要写点东西配上照片，就能卖钱，还说又何必为了这桩案子蒙受损失，要借机大赚一笔才对。”
世上就是有那种人，而且不在少数。
“诚子小姐长得很漂亮吗？”
“是的，很漂亮。听说死掉的土井崎茜也是个美少女。”
他说“死掉”而不是说“被杀害”。
“我个人为了方便称呼她土井崎诚子小姐，实际上是怎么样呢？她已经不用土井崎的旧姓了吧？还继续用已离婚的夫家的姓吗？”
滋子自觉有点太得意忘形，问得太深入了。多田像是从被催眠中突然惊醒。
“你知道诚子小姐离婚的事吗？”
“嗯，是的。”
“也是她的朋友说的？”
“没错。”
心情受到影响的多田，看起来仍像是小鸟一样可爱。
“我话太多，又要被舅舅骂了。”
舅舅？
“原来你是高桥律师的外甥呀？”
多田瞪着滋子，表情好像在说“这种事跟你没有关系”。
“前畑小姐，你真的不是受到某家出版社的委托而行动的吗？”
“不是，绝对没有那种事。”
多田大步走去拉开大门，意思是说再缠着我问也没有用了。滋子乖乖地走出去，离别前向他致意“告辞了”，对方也没有响应。
失败了！滋子懊恼地用力拍了一下自己的额头。
不过还是有收获。
知道土井崎诚子是位美女，至少有点得救的感觉。对此际的诚子而言，拥有让人赞赏的漂亮容貌，多少也是一种安慰吧？
还是不尽然吧？土井崎茜也长得很漂亮。一位美少女，却也是被牢牢贴上不良少女标签的少女，可说是证明了美不一定对人生有帮助的绝佳范本……
想到这里，滋子又拍了一下自己的额头。土井崎姐妹是否长得很像？刚刚在多田还没察觉之际应该问清楚的。我在干什么呀。
总之现在只能回去等候联络了，假如得到的回复是“不行”，得想想接下来该怎么做。虽然一开头就困难重重，但也不是完全束手无策。
到了那一周的星期六，萩谷敏子打电话来。滋子人在家，响起的却是手机。
敏子从很嘈杂的地方打来，语气软弱地询问：“我现在可以去老师家打扰吗？”
“没问题呀……”
昭二今天放假，跑去区公所儿童会的棒球教室帮忙。偶尔他们会请他当教练。
“敏子，你现在人在哪里？”
得到答案之后很惊讶，原来她已经在附近车站。
滋子赶紧开车去接。敏子站在车站前滋子指定的便利商店门口，双手捧着一个大纸袋，是百货公司的纸袋。
“对不起，老师，假日还来打扰你，真是不好意思。”
在车上她报告了后来和大哥松夫之间的争执。就在没完没了的争执之际，大哥突然问敏子，你到底付多少钱给人家？我没付钱给老师。你说什么？
敏子忙着用一条白色棉纱手帕擦汗，惶恐地抬不起头来。“我实在是太厚脸皮了……”
虽然如此反应可能令敏子很不好意思，但滋子不禁笑了。
“没关系，谈什么钱……”
“可是至少该让我付实际开销的费用吧。大哥也骂得我好惨，问我到底有没有常识。”
滋子眼前浮现萩谷松夫破口大骂的样子。
敏子手上捧着的百货公司纸袋里装着豪华的进口点心礼盒。滋子拿来供奉在佛龛前。
“那先请你来看看阿等的画挂在什么地方。”
滋子带着敏子来到前畑铁工厂的办公室。敏子看到裱框的画，刚才用来擦汗的手帕现在则是拿来拭泪。
“能够被裱框挂在这里，让大家欣赏，那孩子真是幸福呀。”
滋子报告了去拜访高桥律师的事。一听到对方要求采访费，敏子赶紧说：“我来付，这是应该的。”
“好，我知道了。假如需要的话，我们再商量。”
“是、是，一定哟。”
“不过敏子，我个人还是不需要任何的手续费、报酬。”滋子制止了一脸正色准备反驳的敏子，“在这次调查中不论见到什么人，提到九年前那起案件的几率总是超乎我的想象，那个案件的幽灵始终跟在我的背后。”
“老师……”敏子低喃一声，表情纠结，她抓紧了手帕，眼看马上又要哭出来，“那您一定很难受吧。”
滋子摇摇头说：“相反，我觉得完全相反，反而觉得心情开朗了许多。”
过去自己不是没有注意到那件事留下的巨大阴影，那仿佛幽灵，她心里很明白。她之前所以会说“要帮助萩谷敏子走完服丧的过程”，说的根本是自己。“以前我总是假装没有看到，但那是没有用的。在这次调查中，每当被问到九年前的案子我就看得越来越清楚。我终于明白我需要这个机会。”
“这是我的‘案子’，”滋子说，“之前敏子想打退堂鼓的时候，我说还想继续调查，就是因为这是我自己的案子。我是为自己做的，所以我不能收费。”
敏子打开一向带在身边的手提包，拿出一个银行信封。
“可是这是我大哥交代要交给老师的……”
“那你先收着吧。我们一起来想怎么用，想一个也会令阿等高兴的用途。”
“我知道了。”敏子收起信封。那一刻，滋子感觉敏子的表情好像是松了一口气，但也许是滋子想太多了。
滋子打开敏子带来的点心礼盒，笑说：“以前我婆婆还在的时候，若是看到我迫不及待就打开点心礼盒来吃，都会生气地骂我是好吃鬼上身。”就在两人一起喝茶聊天时，昭二带着棒球教室的二十几个小鬼头吵吵嚷嚷地回到家，手上还抱着一个圆滚滚的大西瓜。
“喂，刚上市的西瓜，家长送来慰劳球队的。我们想玩敲西瓜游戏，在工厂的停车场……”昭二高声说到一半才发现敏子在，“啊！你好……喂，滋子……这位是……”
昭二和敏子两人就像是捣米似的你来我往打躬作揖，旁边一心想玩敲西瓜游戏的小朋友早已经等得不耐烦了。
“要敲西瓜，为什么不刚才在棒球场里玩呢？”
“不行啦，那里的草皮种得那么漂亮，用来玩游戏不太好吧。”
其他义务教练也闻讯赶来，敲西瓜游戏热闹地展开了。滋子和敏子也在一旁观看，帮忙招呼。那个豪华礼盒的点心，也迅速地进了孩子们的肚子里。
游戏进行到一半时，敏子的身影从前畑铁工厂的停车场消失了。滋子跑去找人，发现敏子站在办公室的墙边掩面哭泣，滋子决定不打扰她。
要哭的话，还是趁现在哭出来的好。比起回到只有阿等的牌位静静等待的公寓里，不如在这里用力哭出来比较好。
即使敏子的泪水仿佛永远也流不干。
过了一会儿敏子回来了，她的眼眶四周还是红肿的，但脸上已恢复笑容。回去的时候她说：“老师，谢谢你们，我今天很快乐。”
她应该是在说谎吧？但不是恶意的欺骗。
滋子送敏子到车站后回到家，又看到昭二一脸的失落。
“我是不是对萩谷女士做了不好的事？”
看来昭二也发觉到敏子哭泣的事。
“没有啦。”滋子说。
“滋子……”
“干吗？”
“为什么小孩会死？为什么会发生那么令人悲伤的事？”
为什么小孩会死？为什么还没长大成人的少女会被杀死？
星期一，有通从高桥律师事务所打来的电话。
表示土井崎诚子想要跟前畑滋子见面。
断章3
法山派报处的法山久子费劲地推着自行车从门口来到屋外。贴着“地区巡逻中”纸条的篮子里放着购物袋。她正准备去买晚餐的材料。
久子家从祖父母那一代便开始经营这项家族事业，以前的派报处总是有大批送报员住在店里，煮饭得用大灶，炸猪排一次得炸二十片，久子是从小听这些传闻长大的。然而时代变了，现在送报员都有自己的家，自己的生活，顶多偶尔会一起吃午饭，到了晚餐时间餐桌上就只有法山一家五口了。他们是久子和丈夫、两个小孩，还有久子的母亲。
今晚要做什么菜？煮咖喱好了。她一边想着菜色正要跨上自行车时，视线忽然掠过对面人家的二楼窗户。那个外面装有坚固的铁栏杆，装着毛玻璃的窗户。
那扇窗打开了约二十厘米。
那扇窗户很少打开，或者应该说久子好像是头一次看见窗户开着。说得更准确一点，是自从三和家搬来对面住，之后不久便听说他们家儿子不好的传闻，左邻右舍大吃一惊后开始保持戒心注意他们家的动静以来，头一次看到窗户打开。
三和家面对马路的这边，一楼有三扇、二楼有两扇，合计共有五扇窗户。其中四扇是一般的铝门窗，外面都加装有铁栏杆。剩下一个是一楼的窗户，只有三十厘米见方，大概是洗手间用来采光的吧。
此刻开着的是二楼右手边的窗户，铝窗框被移至一边，窗帘随风摇摆。
这么一想，那扇窗户的窗帘倒是从来没有拉开过。
对面是出租房屋，三和家是承租户。久子认识房东夫妇，他们以前住在附近，也是法山家的顾客，老夫妇俩没有小孩，先生的脚不好，于是决定一起住进养老院。去年夏天夫妻俩过来打招呼说：谢谢这么长时间的照应，我们要将房子租出去，应该很快就会有房客住进来。我们会介绍他们跟你们订报纸的。
刚入秋时房子租出去了，门口停着搬家公司的卡车。
当时外面还都没有装上铁栏杆。
新住户没有跟久子他们这些邻居打声招呼，就这么默默地来，默默地住了进去，直到门牌挂上去之后，大家才知道他们姓“三和”。
尽管房东夫妇那么说，三和家并没有来跟法山家订报纸。久子自己上门推销时，一名像是家庭主妇的中年妇女只推开一半大门露出脸来，很不客气地说声我们家不看报纸，拒绝了。
事实上三和家也没有跟其他人订报纸，久子还跟丈夫聊过，他们该不会是在便利商店买报纸看吧？
就这样，三和家的成员有谁，有一段时间对左邻右舍来说是个谜。到底那栋房子里面住了哪些人呢？就算是不跟邻居打招呼，行事低调的人家，也需要外出买东西、叫外送吧。渐渐地还是有信息透露出来，一个月后总算知道他们家只有母子俩一起生活。冷淡拒绝久子的那名主妇是母亲，看她常常骑自行车出门，好像是有工作。
儿子的年纪大约三十岁上下，个子很高，体格不错，颧骨突起的脸型，加上头发染成鲜艳的发色，远远地就很惹人注目。照理说应该已经步入社会的他，却跟他母亲相反，经常待在家里，出门也都是在晚上，而且还是三更半夜才出去。他的穿着总是很邋遢，多半是成套运动服或是牛仔裤配t恤，没有人看过他穿西装的样子。此外，对面房子没有停车位，可是三和家的儿子有自己的车，因此他租用附近停车场的车位。他出门时总是开车，有时候自己一个人，有时候载着大概是同年龄的人。一个人出去的时候，有时半夜会带着好几个莺声燕语的女孩子回来，也不怕吵了附近居民的安宁。
感觉就是不太对劲。久子曾经和邻居们讨论过。
后来解开谜底的是居中介绍他们住进那栋房子和签订车位租约的房地产中介。有关客户的信息，我们是不该随便说出去的，但我毕竟也是这里的居民，看到各位为此感到困惑，我也感到过意不去，不过请千万别说是从我这里听到的。假如你们此后排斥三和家，也会造成我的困扰。
我们哪会排斥他们家？就连现在，大家都住在同一条街上，也几乎没有任何接触。他们家到底是干什么的？你快点说呀。这是由久子起头，表达出附近人家的不满。
据说三和家的儿子三和明夫有过前科。
“他今年好像是三十二岁吧，从小就问题不断，也就是所谓的不良少年，常常惹出是非，要父母、亲戚帮忙收拾残局。”
具体而言，他有什么前科呢？
“伤害事件。他曾经与人吵架打人，把对方打成重伤，那大约是四年前的事吧。”
问题还不只是这样。三和明夫打的不是别人，而是他的生意伙伴，两人起冲突的原因是金钱纠纷。
“他是做什么生意的？”
据说是制作色情录像带。
“他们偷偷地做，然后在网络上卖，可是那种生意并不如想象的好赚，毕竟客户有限。结果公司——还是挂有录像带制作公司的招牌——经营不下去，自己人一言不合就暴力相向了。而且……那些色情录像带的内容……该怎么说呢？听说好像很变态。都是欺骗威胁一些未成年的女孩子演出，号称是美少女系列的东西，听说他曾因此被警察捉过。这种事情社会上倒也很常见。”房地产中介小声地说。
“应该算是不良少年会走的一条路吧。他因为品行不良，高中就被退学，所以没有学历，也没有一技之长，自然不可能找到好工作，加上没有钱，无法快活，一旦听说有容易赚钱的门路，哪还顾得了那么多，就动手去做了。”
本来那家制作公司也不是三和明夫自己开设的，他可能是受雇，也可能是朋友问他要不要参一脚而加入的。
“老实说，那个叫明夫的，感觉不像是有脑筋的坏人。所以说他坏也坏不到骨子里。”房地产中介的语气似乎是在帮他辩解，“这些事情我是听他舅舅说的，他舅舅是这房子租约的连带保证人，为人很正派，在这里租房子，是为了好让外甥重新做人。听说他的亲生父亲已经受不了，跑了。”
四年前的伤害罪，致使明夫被判刑三年，明夫的父亲便宣布断绝父子关系，从此不再往来，同时和主张不能放弃儿子的妻子——也就是明夫的母亲尚子离了婚。
“明夫下面还有一个弟弟，已经长大成人。为了不让不长进的哥哥影响弟弟的前途，他父亲才会做出那样的决定吧。”
明夫出狱后，三和母子便开始现在这样的生活。尚子打工当事务人员，但是光靠她的薪水不够过日子，生活费仍需要舅舅的援助。
“所谓的舅舅，就是尚子的哥哥。真是感人的手足之情呀，不仅帮助有困难的妹妹，也帮助她那蠢儿子能够重新开始自己的人生。”
不只久子，同样听过这些事的左邻右舍也异口同声嘀咕：母子两人租那么大的房子住未免太奢侈；与其资助生活费，不是更应该让明夫找个事情做才对吗？
尤其是明夫现在这种生活方式，他那个舅舅是否知道？是否试着努力去理解呢？
若是知道的话又为什么放任不管？犯过伤害罪又坐过牢的他如今居然仍在自己车后座塞满明显不到二十岁的女孩子，三更半夜带回家里。
房地产中介对于这一点也显得态度有些暧昧，只说：“我这个人是不可能跑去跟他舅舅说东道西的。他舅舅也曾帮忙介绍工作，或让他到自己的公司上班。他舅舅有自己的公司，自然帮了他不少忙。但因为他有前科，世人对他冷淡，他自己也心虚不喜欢跟人来往，因此工作都做不长久。他舅舅说只能给他时间，让他慢慢地重新站起来。”
简直是太宠孩子了，久子心想。
就在久子和附近邻居知道三和家的秘密的同时，三和家也将所有的窗户都装上铁栏杆，原本只是单纯的猜疑变成了现实的戒备。
为什么要装上铁栏杆呢？他们家是想把什么关在屋子里，还是想防御外界好保护家里的什么东西呢？知道内情的邻居们，选择过着与三和家不打照面、不接触彼此的方式生活，对于所知道的事情，也绝不显露自己知情。
但是传闻是有生命的，总是会自己行动，并找到扩散的途径。久子最近才得知目前连地方上的中小学校学童之间也开始交头接耳谈论三和家的秘密，消息来源便是她儿子提起的，听说那个房子里面住着一个对小女孩做了不好的事，因此被警察抓去关起来的人。
尽管有些简略，但却是事实。那些遭三和明夫欺骗、威胁进行色情演出的未必都是小女孩，但这点是最令人无法原谅的地方，至少久子是这么想。
久子看着只打开二十厘米的窗户和垂挂在窗里的窗帘。阳光耀眼，直到眼睛受不了非得眨眼为止，久子始终凝视着那里。
日本人在新年期间玩的游戏之一。将福神脸的轮廓画在纸上，参与者被蒙住眼，往纸上摆放五官，常会出现有趣的表情。