“请等一下，我现在让杉村接电话。”
他按下保留键，转身面对我。
“是原田小姐。”
我啪地拍了一下额头。“昨天，她打了我的手机。”
“她说打了很多次你都拒接。”
“那样说太过分了吧。”
我把实情告诉谷垣先生。他的嘴角往下撇。
“糟了……但被她那样再三骚扰，也难怪杉村先生会关机。”
“我来跟她说吧。”
谷垣先生打断想拿话筒的我，说：“原田小姐一知道接电话的是我，就骂我是色老头。你说她这是什么意思。”
我有点张口结舌。“她的个性就是这样，应该没什么意思吧。”
“是这样吗？”说着，他有点不安。
“对不起，接下来由我处理，你别放在心上。”
我解除保留键，慢条斯理地说：“喂，我是杉村。”但无人应答。
“原田小姐？我是杉村，让你久等了。”
一阵宛如鼻息的粗重杂音响起，接着冒出一句“你干吗不接电话”。
“你是指昨天的事？”
“对呀，那还用说。你干吗不接电话？干吗要逃避？”
“我没有逃避。”
电话那端的原田泉开始尖声高叫：“你明明就在逃！你关机了吧？你知不知道我打了多少次！”
看到谷垣先生畏怯的表情时，老实说，我也浑身一颤。但这种惊慌倏然退去后，我反而镇定下来。意外的是，事情往往如此。人际关系就像天平，如果一方打一开始盛气凌人，另一方就会退却。
原田泉的声音在颤抖，与其说是愤怒，毋宁说是落泪吧。不知是幸还是不幸，我很少在电话中让女人哭泣，但我还是猜到了。为何哭泣？只因为我没接电话，可我又不是她的情人。这就怪了。她不是说找了律师，要打官司，还宣称没有商量的余地，把话说得很绝吗？什么律师，根本就不存在，她在虚张声势，果然和岳父大人猜的一样。
我把目光瞥向编辑室的窗口。今天也是个晴朗的秋日，碧空蔚蓝如洗。这么愉快的日子，一名年轻女子却从一大早就对着被自己扯进麻烦的对象大哭大吼。昨日的幸福感依然萦绕心头。换言之，那也是成功地躲开了幸福感源头隐藏的一抹羞愧之心。所以，不知为何我忽然同情起她来。
“原田小姐，我们见面谈一谈吧。”
没回应，只听见粗重的喘息。想必她握着话筒的手正颤颤发抖吧。
“我们的问题恐怕不是在电话中三言两语就能解决的，还是找个地方面谈吧。麻烦你也这么转告你聘请的律师好吗？我可以去他的律师事务所跑一趟。”
这并非故意刁难，我只是按照正常程序如此表明。好，这下子看她怎么回应。
沉默了一会儿，颤抖的声音才回答：“没有律师。已经被我开除了。”
哈，来这招！
“这么说，你没有代理人了？”
“谁叫他一点也不中用，只会强词夺理，难道律师全是那种德行吗？真令人失望。”
跟我抱怨有什么用。
“那么，就我们俩单独谈谈吧。请问你几时有空？”
接下来，原田泉一下子说没时间，一下子说没心情，又问我是不是想糊弄她，说这样只会让她更火大，所以她不想约，总之找了一大堆借口。我什么话也没说，一直保持沉默。
“喂？你在听吗？”大概是急了吧，她又吼了起来。
“我在听。今天下午三点可以吗？”
“这么快……”
“我认为越快越好。原田小姐应该也不想一直为这种事烦恼吧。早做了断，另谋高就不是更愉快吗？”
她还在嘀嘀咕咕，于是我快刀斩乱麻地继续说：“至于地点，要麻烦你跑一趟，就约在我们大楼一楼的‘睡莲’咖啡店吧。那家你也知道。”
我曾在“睡莲”请她吃过好几次午餐。那时，我还在试图让她和大家打成一片。
看她还想抱怨，于是我断然宣告：“我们会付你交通费。”然后把时间和地点又重复一遍后就挂断了电话。
在通话的过程中，园田总编和同事都已经来了，我把情形告诉大家，并吩咐他们今天下午三点以后不要接近“睡莲”。
“我还不想见到她呢。”园田总编叼着烟说道，“但你一个人去行吗？”
“请放心。”
“可是，推给杉村先生一个人不好吧。”谷垣先生说，“我陪你一起去。”
“不用了。原田小姐本来就是我的助理。况且会长也吩咐过我。”
现场的气氛似乎顿时为之一紧，大家迅速交会了一下视线。
“是会长亲自跟你说的吗？”加西问。
“嗯，在家里见面时我跟他提过，结果他要我负责处理。”
“哦，这样啊。那好吧。”园田总编挑起嘴角，露出古怪的笑容，“那就交给你了。反正在这里有个会长大人的全权委任大使嘛。”
没有人出面缓和气氛：你也犯不着用这种语气说话吧，即便是开玩笑。全体，包括我在内，都发出那种既尴尬又安心的干笑声，就这么敷衍过去。
算准最忙碌的午餐时刻已过，我下楼去“睡莲”，向老板预订靠里面的卡座。
“顺便声明，这次既不是美女，也不关犯罪刑事案。”
“拜托，被你说得好像我多爱看热闹似的。”
我笑了，于是把原田泉的事告诉他。理所当然地，老板早已听过这场风波，大概是总编告诉他的吧。
“我会先帮你把桌子四周可以用来砸人的东西全部撤掉。”
离三点还有十分钟，我前往“睡莲”，在老板隆重放上“预约席”牌子的卡座上坐下。
十五分钟后，我依然独自枯坐。三十分钟后也是。四十五分钟后还是。
过了一个小时，老板过来给我换咖啡。
“她没来。”
我早已料到。原田泉若不是迟到很久，就是放我鸽子。想必她渴望掌握主导权。她想把我（和我代表的编辑部）耍得团团转，想惹怒我们，让我们忧心，想把我们吊在半空中处于不安状态。因为，她自己就是这样。她被自己引起的现实状态操弄，因而愤怒不安、心里七上八下。她为此感到气愤，所以才想把这些情绪丢给我们，好让我们也受苦。
而我，渐渐明白原田泉这个惹祸精的心态了。我想，无论任何事，她大概都不期望解决。问题一直在发生，有人跟她牵扯不清，为之忧心愤怒，向她低头道歉——这种状态恐怕才是她所要的吧。她主动打来又挂断，这就是最好的证明。
那么，站在我的立场上，就得采取行动断绝她的期待。为了制造她放我鸽子、不愿出面跟我谈判的实际成果，我才故意等这么久。而且只要有必要，同样的事情就算要我重复几百遍都行。
等到地基打稳了，到时只要告诉她“我不会再理你”就行了。
于是我等到傍晚六点，喝了三杯咖啡，把买了快一个月却一直苦恼看不完的那本有关经营的书几乎看完了。
今天就到此为止吧，起身离席时手机响了。果然，是原田泉打来的。
“我是杉村。”我说。她不发一语。我挂断电话。然后，她立刻又打来。
“我是杉村。原田小姐，出了什么事吗？你没有来。”
不是我多心，我真的听见偷笑声。
“我临时有事不方便。”
“这样吗？既然如此，你应该早点通知我才对，害我等到现在。”
“啊？你还在店里吗？”她显然很高兴，“我还以为你已经回办公室了呢。”
“这个会面很重要，所以我一直在等你。”
我的脑海中浮现出她的面孔，想必她得意万分。
“我们重新约个时间吧。”我公事公办地继续说道，声音听起来应该不气恼也不烦躁。我也的确如此，反而还得忍住不露出苦笑。
“我明天没空，如果约后天上午倒是有时间。你可以吗？”
轻而易举就约好了后天上午十点见面。那是因为原田泉压根儿不打算赴约，我也心知肚明。下次的见面地点改在别家咖啡店，在公司附近，同样也是她熟知的店。
那天她还是没来，我等了四个小时，正要离去时手机又响了。
“我身体不舒服……”她愉快地找理由解释。
我们再次约定时间和地点，又换了一家咖啡店。
那天她依然没来，这次我硬撑了五个小时，这已经是最长纪录了。才刚付钱结账，手机又响了，这次我早有预期，所以把手机拿出来等着。
“原田小姐。”我不慌不忙地喊她，“今天你又没来。”
她愉快地开始找借口：“我临时有事，所以……”
我语气不变地呵斥她：“不，你不用解释了。这次已经是会谈第三次流产了。从第一次约定见面，到今天正好十天。站在我的立场上，只能觉得跟你已经没什么好谈的了。”
她原本声音婉转愉悦，顿时失控破嗓。“你、你这什么意思！等一下，你这是什么态度！”
我淡淡地把该说的告诉她：“过去三次约会，不管你有什么原因，既然当天有事不能来，只要通知我一声，我也不用浪费时间枯等。可是看来你并没有这个想法，你本来就不打算坐下来好好谈吧。”
“是谁这么说的？”
“根据之前的经验我不得不这么判断。”
“你太自作主张了。我……”
“我已经努力尊重你的意见和主张，也等你等得够久了，我认为我已经仁至义尽。”
“仁至义尽？你倒是说说看你做了什么？！”
“我会写一份报告交给会长，到时候会长自有裁决。再见！”
我挂断电话，顺便关机。经营这家咖啡店的老夫妇忧心忡忡地看着我。这里和“睡莲”一样，都是我视若珍宝的店，午餐便宜又好吃。
“真不好意思。”
我笑着鞠个躬。我已事先向老夫妇说明原委，万一将来真有必要，他们可以替我证明我的确在这里等了好几个小时。我在上次那家咖啡店也做了同样的事前准备，至于“睡莲”更不用说了。
“这样正好让我可以顺利完成工作。”我把电脑、原稿还有校正稿全都带来了。
“没问题吧。”
“是的，请放心。”
“不，我们是无所谓啦。”老先生慌忙说，“辛苦你了。”
那天晚上回到家，我翻出手机使用说明书，心想可以设定拒接来电号码。但我一看到这种使用说明就头晕，妻子比较厉害，最后还是她帮我设定，我顺便把事情经过告诉她。
“真是辛苦你了。”
“没什么，反正打一开始就知道会空等一场，所以我做自己的工作就行了。”
“可是，还是得跟她正面对决一次吧？你向来不擅长做这种事。”
“那是在电话里，因为看不到脸。”
“只怕她不肯善罢甘休。”妻子满脸忧心，“就算设了拒接来电，原田小姐如果用公用电话，还是打得通。”
“到时候，我会断然表示跟她没话好说。”
“你真的要交给父亲决定？”
“我会呈交报告，和他商量看看。不管怎样，我能做的就这样了。”
比起这种话题，还有更重要的事，那就是搬家。这个星期六终于要搬家了。我们已请搬家公司来看过，家中的纸箱堆得一天比一天多。虽然我们选的是所谓的统包型服务，即所有家当都交给搬家公司代为打包装箱，但还是有些东西需要自己收拾。
“据气象预报说，星期六是晴间多云的天气。总之，只要不下雨就好了。”
妻子一副干劲十足的模样，那表情就像期待运动会来临的小朋友。
“菜穗子小姐，”我故意以客气的语气说，“请别忘了您的心脏不好。”
妻子咯咯地笑。她自小体弱多病，稍微一点小感冒也会体力不支，好几次都在鬼门关徘徊，费了七年光阴才从小学毕业，初中和高中的体育课也一律在旁边见习，大学甚至不得不中途辍学。对这样的女子来说，这已是极为健康的笑声了。
所以我才担心。等到新家安顿下来，兴奋冷却之后，说不定她会卧床好一阵子。
“放心。我好歹也是家庭主妇，包在我身上。”她倒是斗志昂扬。
翌日，我抱着必死的决心写好要给岳父的报告，交给“冰山女王”。原田泉并未跑来集团宣传室的编辑室找麻烦，也没有打电话。或许她也正咀嚼着这次的战略性失败。至少，我希望她是个还有这点智慧的女人。
快下班时，“冰山女王”打内线电话进来。“关于那份报告，会长交代我转告杉村先生一句话。”
回复来得很快，我洗耳恭听。
“会长的意思是请你先暂时观望一阵子。”
“知道了。”
“杉村先生，其实会长是这么说的——少管闲事。”
我忍不住笑了。“冰山女王”的声音顿时又冷了五度。
“不知道这个指示是关于什么事情。秘书室好像也该先了解一下吧。”
“不，我想没那个必要，除非会长交代。”
我就算胆子再大，也不敢回她“少管闲事”。
星期六幸好是个晴天，搬家公司派了很多工人过来，岳父和大舅子家的女佣也来帮忙，人手甚至嫌多。但妻子还是英勇地带头指挥，可惜两三下就累坏了，剩下的工作只好任由大家处理。
桃子一早就兴奋得又蹦又跳，我还得满头大汗地看住她。她虽年幼，但毕竟和这处即将离开的旧房子也有感情，对于新家和新房间则是抱着喜悦与好奇。这次搬家，是她这短短五年的人生中感情起伏最剧烈的一次体验。
星期天又忙了一整天，总算暂时让纸箱从新家消失，该收的都收起来了，厨房和浴室也可以使用了。妻子和我学习怎么设定安全装置，为了怕忘记密码，还各自找个地方写下来。
“不过，真正累的还在后头呢。”
一边满足地环视屋内，一边摩拳擦掌地把袖子重新卷起的妻子，到了半夜就发烧了。就在我去买了冰块之后，我很快便记住附近便利店的地点。