“于是为了进一步观望，抑或是为了抓住确凿证据，你打算读《第二十三章》的内容，就在那时回去了？”
“是的。我非常感兴趣，想知道你会如何在原稿上弄虚作假。因为顺利的话，你也许会在这里露出破绽。”
“可恶……”
“后面就都是细枝末节了。你一边表示不太清楚秘守家没落的详情，一边却能斩钉截铁地说只有古里家延续至今反倒十分兴旺，这是因为你毕竟在关注自己的家族吧。另外，当我指出江川兰子氏是男性，而你还未接受这一解释的时候，问过‘您说兰子曾是男性，可有什么证据’，在兰子身上你用了过去时。你坚称毬子姑娘杀害兰子氏的动机绝不只是为了穿他的衣服冒充他，也让我觉得有点不对劲，感觉你好像特别在乎这一点。”
“一件一件都是微不足道的琐事，却积少成多了。”
“况且，从高屋敷妙子夫人的年纪来看，你这人也太年轻了点。”
“呵……如果我是她本人，听到这话一定会很高兴，可惜了。不过也对嘛，我和她确实差了十五岁左右，你的眼光真可谓毒辣。”
“哪里哪里，你的演技也厉害之极。我所说的几乎都是你已知或已觉察的事，你却能显出刚刚才听到的样子——不愧是年轻时演过戏的人。”
“说虽如此，我的演技最终还是不管用，对不对？”
“话虽如此，我也是刚刚才做出了最终判断。”
“啊……此话怎讲？”
“如果你是真正的高屋敷妙子夫人，那么当我指出斧高是真凶的时候，你绝对会袒护他。然而你接受了。你甚至暗示可以将此作为文章的结尾。至此我才确信无疑。”
“直到最后的最后都对我紧逼不放，真是难为你啦。明明东城雅哉作品里的大部分内容，与其说是本格推理，还不如说是变格侦探小说呢。”
“那种充满逻辑和理性的东西我怎么可能写得出来。”
“那么，最后留下的谜也顺便解一下如何？”
“嗯？还有谜？”
“淡媛为什么被斩首——这不是最后一个谜吗？”
“啊，没错。淡媛从媛首山——那时还叫媛鞍山——向日阴岭逃亡的途中，被弓箭射中头部倒地。给她最后一击的话，倒还能理解，有何必要特地把头砍下来呢？”
“就是嘛。即便是绝世美女，没那种怪癖的话谁会要人头啊？”
“但她还是被砍了头。”
“为什么？”
“我想恐怕是因为淡媛扮成了武士的模样。”
“啊……是为了当替身？”
“嗯。丰臣氏攻陷媛神城时，城主氏秀自刎，其子氏定穿过媛鞍山，经由日阴岭好不容易逃去了邻国。而淡媛紧随氏定之后出逃，就是在那时被扮成了氏定的模样。”
“是被逼的？”
“于是敌人以为击毙了少城主氏定，就砍下了头颅。但后来他们发现是替身，而且还是个女人。他们粗暴对待淡媛的尸体也可以理解为泄愤。”
“难怪她要作祟……”
“烧炭人在窑场的经历中，不是有过那样的异象吗？最初明明看到的是落难武士，但一下就变成了无头女。如果想成那是因为淡媛曾经扮成了武士模样，那么虽说是怪谈，却也合乎情理。”
“我觉得这样来解释怪谈很无趣，不过，确实能说通呢。”
“也许是我想得太多了，如果淡媛扮作武士对应的是氏定乔装成女子——如果他因此而得以逃脱……”
“啊？”
“我总觉得，男与女和兄与妹的替换似乎就是一切的开端。”
“……”
短暂的沉默降临在两人之间。刀城一脸悠闲地再度环视着客厅。我使劲伸了个懒腰：
“你也累了吧？要不先给你沏杯茶——”
“不，不用。我已经不想自己沏茶了，但又懒得再从座位上站起来。”
原来如此——刀城早就发觉了，发觉我两次伺机，试图以极为自然的方式绕到他背后……那自然是为了请他步入高屋敷妙子的后尘。
“那么，你打算怎样？”
“这个嘛……还是请你在这里把文章写完吧——”
“什、什么？”
——于是我把自己关进书房，此刻，执笔写到了这里。
不过，正在客厅等待的那个名叫刀城言耶的男人，真是个怪家伙。因为他主张有始无终的连载会剥夺读者的乐趣，所以应该给出一个严丝合缝的结尾。刀城还宣称他的名字出现也罢不出现也罢，总之必须拿出一个任何人读后都能接受的解答。我觉得他真是个怪人。
然而说这话的我又如何呢？直到完全露出马脚的那一瞬间为止，我竟一直模仿媛之森妙元即高屋敷妙子的文风，趣味低下地写着这篇文章……这可能是因为我骨子里就是个推理作家。
但是，我输给了刀城言耶。竟然被这难缠之极的家伙横插一杠。他只管专心做他那兼顾爱好与生计的怪谈搜集工作就好，哪知不但对没解决的杀人案感兴趣，还多管闲事要来解谜——
怪谈搜集……
没错，一听到闻所未闻的怪事，他就会不顾一切。譬如村里的孩子们在传，马吞池一带出现了某种可怕的怪物……
那么，为什么他当时没有对此事紧咬不放呢？
我说出马吞池怪物的传闻，显然是想把他的注意力从案件上引开。然而他却说起了二守家纮弍的事，以至于我为自己的话所起到的反效果焦虑不已。但现在回想起来，当时刀城言耶没有任何反应不是很奇怪吗？
刀城言耶……
话说他还不曾自报家门……记得他说过，他和高屋敷妙子并非初次见面。然而高屋敷妙子是一个不折不扣的乡下作家，刀城言耶则常年在外旅行，他俩应该很难有相见的机会。案发当时，他又没进过媛首村。难道所谓的并非初次见面指的是和我？如果是这样……
在一门之隔的客厅里静坐的人，真的是刀城言耶吗……
这么一想，我就觉得一阵毛骨悚然的恶寒从背脊窜过，这可怕的感觉让我不禁颤抖起来。
那家伙是何方神圣……
不，现在我必须冷静思考——
很久以前见过，看起来比刀城言耶还年轻十岁，对一连串的案子又了解又有兴趣，这么说来……
斧高……
怎么会……太荒唐了……他究竟为什么……目的是……
对啊，是报仇……长寿郎被我杀了，而且他还被我彻底欺骗过，所以想来报仇也……
但是，如果是斧高，容貌应该有几分眼熟啊……
容貌？
坐在隔壁的男人……不，我已记不清那个人的脸……甚至不清楚那究竟是不是男人……
那家伙来之前，两次，都下着雨。
雨……水……
在这扇门的彼方等着我的，究竟是什么……
作者“三津田信三”的其他小说
《首无·作祟之物》