“您、您说什么……我、我是真凶？这、这真是岂有此理……您看，十三夜参礼也好，婚舍集会也好，媛首山都完全处于密室状态，不是吗？再怎么说，我也绝无可能作案。而且我也没有任何动机吧？这一切究竟是怎么回事？最重要的是，我在本文《前言》的最后部分也特地声明过，这种怀疑‘是完全错误且徒劳无益的’。啊……难道您又想说，一切都是小说所以撒什么谎都有可能吗？可是，您说作者不惜做虚假叙述也要撰写文章的动机究竟是什么呢？这也太不合情理了吧？”
我情不自禁地问了一连串问题。刀城言耶先生则轻轻摇着头：
“《前言》的叙述中不含任何谎言。”
“嗯？”
“也就是说，作者完全没有做虚假叙述。不，可以说整篇文章都是这样。作者绝对没有故意说谎。”
“既、既然如此，我就不可能是真凶……”
“确实不可能吧，如果你确实是高屋敷妙子的话。”
“……”
“媛之森妙元女士即高屋敷妙子夫人执笔的部分，开始于《前言》的‘面对纯白稿纸的这一刻’，结束于《第二十三章来自读者投稿的推理》的‘不过，大家只说出了罪犯的名字，几乎无人涉及具体的作案方法。换言之，大量谜团依旧——’。而下一句‘很抱歉，继续执笔无论如何都会让我感到痛苦’以后的文章，则是你代替真正的作者写的。没错，就是江川兰子女士你代为执笔——不，是不是称一声古里毬子女士比较好呢？”
“什、什么啊……开、开玩笑也要有个限度……”
“高屋敷夫人感到脚踝和手腕不适，读者也来信诉说有相同的症状，于是你利用这一点，假装弄伤了右手腕，想以此掩饰原稿的笔迹。当然了，你这么做是为了代替高屋敷夫人写下去，把这篇连载的结局设成悬案未决。”
“太荒唐了……首先，我在耕作后院是真话，您要是说我在撒谎，不妨就去看一看，如果只是为搪塞出版社而借口说弄伤了右手腕，也没必要真去耕作吧。”
“那你为什么要去耕作呢？”
“所以说嘛，就像文章里提到的那样，我为了转换心情，买来红薯幼苗——”
“种植下去吗？即使你写那段原稿是在二月或三月，而红薯幼苗的种植期是五月到七月？”
“……”
“就算手边没有刊登《第二十三章来自读者投稿的推理》的那一期《迷宫草子》，我也知道那部分原稿是二月或三月写的。因为撰写《前言》是在十一月，而文中最初就已明言，以后会一次连载两章——也包括单设《幕间》的情况，从执笔到杂志刊登，之间会有两个月延迟。这样一算，自然就能确定各章节的撰写时期了。”
“这个嘛……”
“随手一写，出纰漏了吧。”
“这个嘛……我只是有点糊涂，但丝毫不能证明我没耕作过后院啊？您要是去看看，一切不言自明。因为我确实在后院耕作过嘛。还有别的理由需要我特意费那么大的功夫吗？”
“不，你有。”
“……”
“为了让真正的高屋敷妙子夫人完全消失，你需要挖开后院的地面，不，应该说你必须挖一个和尸体尺寸相合的洞才行。”
“……”
“高屋敷妙子夫人回到媛首村后，把深夜写作的习惯彻底改为白昼写作了。换言之，她过着日出而作打开稿纸，日落而息搁笔休憩的生活。”
“对、对啊。”
“我来拜访的那天，你也和平常一样吗？”
“是啊，那还用说。和往常没什么两样。”
“不过，为了转换心情，再加上有点糊涂，你去后院开始耕作，但很快就弄伤了右手腕所以只好作罢——你是不是想这么说？”
“没错，这没什么不对劲吧？”
“对了，上次拜访时我中途就回去了，你可知道为什么？”
“啊？您究竟……在说什、什么呀……不是刀城先生您自己说的吗，‘现在是杂志连载，所以在这里断章比较好吧’。”
“嗯，但是我还有个脾气，一旦开始解析案情，不进行到最后我是不会善罢干休的——至少那种不上不下、故弄玄虚在中途罢手的事，我并不常做。”
“……那究竟是为什么？”
“为了在《迷宫草子》上读到你应该会续写下去的《第二十三章来自读者投稿的推理》，那时我只能先回去。”
“……”
“我是在那天下午两点半左右到访的。当时《第二十三章》换算成四百字稿纸，只写了六页不到，这一点只要读过这一章就能明白。文章内容是以作者的第一人称，诉说了脖子、手腕、脚踝不适等令人毛骨悚然的怪事。如果一个职业作家日出而作打开稿纸，那么应该能在上午就十分从容地写完这点内容。而你却写到了两点半。你说你在后院劳作时弄伤了手腕，所以很快就罢手不干了。那么，没有花费在撰写原稿上的时间，究竟被用在了何处？”
“……”
“古里毬子女士？不，还是叫你江川兰子女士吧，可以吗？难道你还想继续扮演高屋敷妙子夫人，执着于这最后一次替换吗？”
“你是在算计我呢，刀城言耶——”
我恶狠狠地吐出这句话，而他却可恶地露出了无辜的表情。
“说得真难听，我自认一直对你很公平。”
“瞪眼说瞎话，明明你一直彻底把我当成高屋敷妙子对待。”
“但是，我没有对你称呼过一次‘高屋敷夫人’或‘媛之森女士’。”
“……你是什么时候察觉的？”
“最初起疑心是在玄关。”
“骗、骗鬼啊！难道你想说你一看我的脸就恍然大悟了？”
此情此景刀城还要装腔作势，让我不禁产生了强烈的厌恶感。
“不，我绝不是随便一说。只要读过之前的原稿，我们就能真切地体会到，高屋敷夫人确实对身体的不适产生了恐惧。所以我认为，她立刻向我吐露不安情绪才是最自然的态度。”
“那不是没问题吗？”
“然而，之前我明确说过‘也许是我多事，但我试着用自己的方式对案件做了整理’。以高屋敷夫人的立场，抱着不行也没什么的心态姑且一听，也是极为自然的态度吧？”
“暗暗想着赶你走，结果显出了不自然吗？”
“是的。这让我觉得有点奇怪。而‘有点奇怪’变成‘着实奇怪’，则是在你沏茶的时候。”
“啊？”
“为了找茶叶，你在厨房里到处乱翻。就像在别人家里找东西似的。”
“原来如此……”
“而且，当我问你要纸时，你又把书房里里外外找了一遍，好不容易才拿来一本笔记本。”
“那也是你……”
“为慎重起见，先前我窥探过书房，里面收拾得非常整洁。这间客厅也是。在这个家居住的人，竟然会不知道茶叶和笔记本放在哪里，怎么想都不至于啊。”
“一个大男人尽去关注那种小细节，嘿……”
“顺便说一句，写在你笔记本上的那些项目，也记在了当时放在我包里的笔记本上，内容一模一样。”
“什么……”
“我明确告诉过你，我用自己的方式对案件做了整理，还说如果最后不把所有的谜和问题写下来，就无法思考下去。你看，我很公平不是吗？”
真是个讨厌的男人。说着那样的话，却丝毫没有显露得意之色，这反而令我无比恼火。
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