“虽然小说和现实不同，但兰子小姐的作品里就会直接出现怪异现象，对吗？”
“嗯，不过正如你所说，我写的毕竟是故事啊。就算是创作怪奇小说的作家，也有很多人对幽灵付之一笑。但是，你为什么又……啊，你是在这村子长大的，有这种想法我能理解，但为什么现在还要提这种事——”
斧高把自己五岁时在八王子几多家发生的母亲逼迫全家自杀的惨剧，说给兰子听了。
“是吗……还有那样的事啊，长寿郎少爷没告诉我那么多。”
“今天早上醒过来时，我突然想到——”
“想到什么？”
“想到那天傍晚来我家的也许就是淡首大人……”
“……”
“那天明明天气很晴朗，但到了傍晚突然下起雨来。井也好，浴室也好，总之淡首大人喜欢水。”
“等、等一下。不能因为当时下了雨，就思维跳跃地——”
“我被一守家收养到此的一年后，有一场十三夜参礼。妃女子小姐就是当时死去的。这件事最让我耿耿于怀。为什么落井的会是妃女子小姐呢？直到现在高屋敷先生还觉得疑惑。换言之，如果是长寿郎少爷的话倒还好理解……”
“扼要来说，就是这样对吗？长寿郎少爷注定会在十三夜参礼中死去，所以淡首大人的意志让你在前一年被带到了一守家。然而，也不知出了什么差错还是纯属意外，死去的却是妃女子。但十年后长寿郎少爷依然在劫难逃，不仅自己遇害还把毬子小姐也卷了进来。”斧高默默点头，兰子向他凝视了片刻，又道，“你认为那个淡首大人这次会作祟到你身上？”
“不，我不知道。我不想说‘作祟好可怕’这么严重的话，但……怎么说呢，今天早上我就一直心里发慌，总觉得自己似乎被什么操纵了，自己的人生被随意摆布着……”
“原来如此，不过，你有这种感觉大概也不奇怪。”
“你这么认为吗？”
“嗯。不过，如果是我的话，就一定会冲出家门——不不，我可不能说这种不负责任的话，刚才还说应该一起住呢。”
“哦……”
“好了，你听我说，就算淡首大人真会作祟，我也觉得你多半不会有事。”
“啊！为、为什么？”
“这个嘛，不是我现在随便一拍脑袋想出来的。我听长寿郎少爷讲过秘守家的历史，昨天又从你这里听说了各种各样的事件和变故，结果我意识到了一件事。”
“什，什么事？”
“一守家历代男孩确实体弱多病、不易成年，几乎都在儿童期就夭折了。但是，发生过继承人一个都没能长大成人的情况吗？有过一守家灭绝的先例吗？一次也没有。真的和二守家地位互换过吗？没有吧，一次也没有。”
听兰子一说，斧高发现倒还真是这么回事。虽然不止一次面临“完了，这一代后继无人”之类的危机，但始终把持着秘守一守家的地位，直到现在。
“你看，奇怪吧？如果淡首大人真想作祟，为什么不干脆屠杀全家呢？不管性别把生下来的孩子一个不留全都杀掉，不就结了？”
“这么说起来，所谓的作祟果然还是迷信……”
“这样解释也行，但我可是在假设淡首大人真会作祟的基础上说的。”
“啊？那么……”
“我是说过真要作祟的话灭门就好了嘛，但我想作祟的程度要是真的极为激烈，那么淡首大人反而会有意让这一家顺利地繁衍。”
“这是为、为什么？”斧高觉得答案不言而喻，但还是无法不问出口。
“当然是为了可以继续作祟啦，永远继续下去……”
明明已经有了预感，但答案一入耳，斧高仍感到背后一阵恶寒，好像有冰水在那里淌过一般。
“如今的一守家，如果你有个三长两短……这个家就真完了。当然他们可以从外乡收一个养子，重整旗鼓，但在此期间一守家的地位会被二守家夺走。”
“……”
“我也觉得怪异事物通常不可理喻，但淡首大人并不是对谁都作祟，只要不去惹是生非，它只会影响秘守家尤其是其中的一守家不是吗？要我说啊，可以认为它还是有理可循的。”
因为斧高完全没有这样思考过，兰子指出的问题让他吃惊不小。
“好了，这种事先放一边——”兰子以认真的眼神目不转睛地看着斧高，“昨天我也说了，你可以慢慢考虑。关于秘书的事，只要你有那个意思，我这里无论何时都没问题的。不过，理由如果是为了逃避一守家继承人的重担……我不能接受。”
自己的心思似乎被看穿了，斧高吃惊之余不由自主地垂下了头。
“不过，如果一守家继承人的生活实在太异常，让你无法忍耐，倒是可以到我这里来避难哦。”
斧高猛然抬起头，只见兰子莞尔一笑。
“但是，我能很好地接替毬子小姐吗？”
“嗯？是说秘书吗？嗯，没问题的。毬子的确完美无缺，但我想江川兰子这位作家也太依赖她了。你明白吗？也就是说，现在的环境对我来说过于舒适，但对毬子来说相当恶劣。她多半有能力成为职业作家吧，只是没有机会罢了。不，是江川兰子剥夺了她的机会，扼杀了她的萌芽。假如两人的关系就那样持续下去，也许会变得更加险恶……”
不知不觉中，兰子的眼睛望向了远方。
“毬子小姐找长寿郎少爷商量的就是这件事吧？”
“嗯……如果他介入进来，就算恢复不了原样，我想我们的关系也会有所转变，现在也许已经走上了各自的人生道路。”兰子的视线再度投向斧高，“因为有了她给我带来的教训，我觉得一定能顺利地和你相处。但是啊，我希望你先好好考虑在一守家生活。不管怎么说那里都是你的家。”
此后，他俩来到媛守神社的本殿，在木阶梯上坐下，谈论了一些与案件毫无关系的话题，比如《怪诞》杂志今后的活动等。
不久，两人感到了微微的凉意，便回了一守家。
然而等待他俩的却是二守家纮弍的无头尸在媛神堂中被发现的惊人消息，而且和长寿郎的头颅在一起……
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《首无·作祟之物》