“是。因为他已经记事了嘛，所以也不好送给外人了。不过现在看来，那孩子会来这个家，也许是某种看不见的力量起了推动作用——”
“藏田婆婆的意思是，这是命？”
“是啊，淡首大人的……”
万幸的是，斧高在伊势桥到来之前就恢复了知觉。医生的诊断和甲子婆一样。不过他认为，虽然没有大碍，但斧高还是睡到明天早上比较好。
接受伊势桥诊治时，斧高很安静。但医生一回去，他就急着想问甲子婆，关于自己身世的详细情况。他还央求兰子告诉他，自己晕过去后里厅的人们都说了些什么。
当然，她俩和高屋敷都只说现在应该静养，拒绝回应他的请求。然而斧高却执拗地什么话也不听。高屋敷也是第一次见他如此强硬地抗拒大人的意见。不，甚至连甲子婆都十分惊讶。无奈之下三人商议决定，姑且说一些事好让他心满意足地入睡，否则他只会激动不已。不过，他们没忘记叮嘱斧高，他只能躺在被褥上静听。
高屋敷也想陪伴在侧，但他能参加亲族会议是因为大江田给了特别许可，所以现在必须回工作岗位。他把接下来的事托付给二人后，向媛首山赶去，那里正延续着昨日的大规模搜索。
第三天搜山以一无所获告终，当晚一守家举行了长寿郎的守夜式。高屋敷和大江田、岩槻一同前往吊唁，他确凿无疑地感到，聚集在棺前的秘守族人之间流淌着一股难以言喻的异样气息。
队长似乎也有同感，从一守家告退后他立刻说道：
“这气氛真教人受不了。那个家充满了阴森之气，就像随时会发生第三桩杀人案一样……”
遗憾的是，大江田的话在翌日成了事实。
第二天早上，高屋敷去终下市警署的主要搜查官们留宿的百姬庄，参加第四天搜山活动的讨论。大江田激励全体人员，请众人致力于查找罪犯的遗留物品和逃离路线，尤其是要全力找到两位被害者的头。
今天高屋敷的负责区域是媛神堂通往日阴岭的参道南侧。依靠青年团的协助，前三天警方也得以在上下午人员轮换的基础上，尽可能没有遗漏地进行了搜查。而今天已是第四天，想必众人都在想，无论如何哪怕找到一个也是好的。
高屋敷从北鸟居口进入了媛首山，即便是在前往负责区域的途中，他也绝不放松对周围情况的查看。事到如今，他不认为在参道的可见范围内还能发现什么，但凡事总有万一，既然进了山，他就一刻也不想虚度。
可惜负责区域的搜索工作，不曾为高屋敷的良苦用心带来半点回报。
不过，今天当黄昏降临媛首山，高屋敷遵从收队指示回到境内的时候，他突然目不转睛地盯住了媛神堂。他会这么做，正是得益于细致入微的观察。
（咦……）
起初没发现什么异常，但不久他就看出来了，挂在媛神堂格子门上的锁头似乎有点歪。
（昨天有人又来搜查，后来没好好锁上门？）
心里虽然这么想，但警方用了两天时间在御堂里进行了彻底搜查，所以昨天全体人员应该都被派去搜山了。况且搜查人员从堂里出来时不把门锁好，还不做确认，这是不可能的。
（总觉得有点奇怪啊！）
他的心脏立刻“扑通扑通”猛跳起来。
（要冷静……也许没什么事。）
高屋敷虽然这样宽慰自己，但可以说越是靠近媛神堂，他就越是确实地感到情况有异。
他站在御堂的格子门前，刚碰到门闩，那闩就脱落下来了。
（是有人硬把锁撬开的！）
他慢慢地、悄悄地打开格子门，向昏暗的堂内窥去，一具全裸无头男尸横躺在祭坛前的地面上，赫然映入了他的眼帘。
（啊……见鬼！果然……）
不过，这具无头尸和中婚舍及马头观音祠发现的两具有一点不同。不知为何，被砍下的头就在祭坛上。
（为、为什么……这、这个头没被拿走呢……）
相比新被害者的出现，罪犯特意留下头颅的事实让高屋敷更为震惊。
（打、打住，我要先看看被害者是——）
后知后觉反应过来的高屋敷走进堂内，打算确认尸体的身份。
（怎、怎、怎么会有这、这种事……）
看着这张令人难以置信的脸，他几乎叫出声来。
“队、队、队长！大江田队长！你在哪、哪里？请赶紧来媛、媛神堂！”
高屋敷慌忙冲出媛神堂，为了通知理应正在搜山的大江田，他绕着御堂四处飞奔，面对三条参道大声喊叫。一声声呼唤在警察和青年团成员之间传递开来，很快南守参道上就现出了大江田的身影。
“第三个被害者吗……”
无头尸异样地扭曲着，横躺在堂内的祭坛前。目睹此景的大江田忍不住喃喃自语。他的表情中流露出的与其说是惊愕，还不如说是羞愧，自己竟然只能坐视新受害者的出现。
“看来只能认为罪犯硬行脱掉受害者的衣服后，就这样放着不管了。”
就像岩槻指出的那样，无头尸的身体和手脚全都不自然地扭曲着。
“毬子仰卧着，形态可谓齐整；长寿郎的情况虽然有点乱，但也是仰面躺着。相比之下，这具尸体就处理得比较草率了。很好，现场的特异情形包括尸体状态，先别对外界公布。”
“队长，被砍下的头遗留在现场的事也要保密吗？”
“笨蛋！好好动动你的脑子。那么大的事能瞒得住吗？我是指更细节的部分——好了，不说这些了，先告诉我这是谁？”
见大江田回过了头，高屋敷勉强出声答道：
“一守家的……长寿郎。”
“你说什、什么？你是说这、这头是长寿郎的？”大江田震惊的吼声一下就变为了困惑，在堂内回荡不止。
“那、那么，在马头观音祠发现的无头尸是谁、谁啊？”
岩槻一筹莫展，而大江田毕竟有过人之处，他迅速恢复了常态，观察力也似乎十分卓越：
“好好看看！这个头被砍下来，至少过了好几十个小时！”
“啊，这么说……”
“我的意思是，这具无头尸的确是继古里毬子和秘守长寿郎之后的第三个被害者。”
“怎么会……那、那么这具尸体的头呢？”
话音刚落，岩槻环视堂内一圈后，探头望了望祭坛背面。高屋敷根本来不及阻拦，他就一脚踏入了祭祀媛首冢和御淡供养碑的区域。
“见鬼，石碑后面也没有。”
“喂，那地方从旁边也能看到啊！”
虽然大江田警告了岩槻，但第三桩命案的发生似乎让岩槻极为兴奋。
“凶手莫非是打算砍下被害者的头，好把罪责推给这个叫什么大人的作祟？真以为这手段对警察有用吗？”
这后半句话好像是对罪犯说的。然而他为了发泄这股怒气，竟然往眼前的媛首冢上踢了一脚。
“岩槻，你去调查荣螺塔和三间婚舍。除了搜索第三个被害者的头，也确认一下有无可疑之处。”
岩槻为执行大江田的命令向荣螺塔走去。高屋敷望着他的背影，暗自叹了口气。既然身为警官就不该相信作祟之说，但他还是觉得，嫌恶到那种程度也不是什么好事。
（在没人看到的时候，谁知道他会做出什么遭天遣的事。）
万一秘守家的人和村民目击到他的行为，没准真会引发严重事态。
没多久，岩槻回来了。
“哪儿都没发现头。另外，我也没发现任何可疑的地方。”
岩槻报告时依然兴奋得溢于言表，与之相对，大江田发言的语气则很沉稳：
“是吗？也就是说，罪犯带走了第三个被害者的头，不知为何却把藏匿到现在的长寿郎的头放了上去。”
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