“从阁楼的大梁上掉下来，是老鼠弄上去的。”
“哼，我居住的房子是另一栋，从正房出现不是很奇怪吗？到了这把年纪，我还没听说过能跑那么远的老鼠。大概是黑头老鼠偷的吧。和这样的老鼠住在一起，那可不能大意。晚上也不能睡安稳觉了。”
老人敲着榻榻米大喊。被她这么一说，因为没有其他证据，大家也无从回答。
妙庵医生此时从澡盆出来。
“啊，洗得真舒服。关于那只老鼠，有这样的传说。据说人皇三十七代孝德天皇大化元年sup/sup的除夕，民众从大和国sup/sup的冈本都城迁到难波国的长柄丰崎，那时大和的老鼠也一起‘搬迁’过来了。老鼠也有代代相传的工具，像塞进孔里的旧棉花、藏在长披风后面的纸隔扇、不被猫发现的护身符、用于挡住黄鼠狼的尖桩、灭火的零碎板片、拉木鱼时的杠杆类等，诸如此类有很多。传说它们赶了两天路，嘴里叼着这些工具来到丰崎。老鼠这种动物出乎人的意料，它能远行。更何况老人家的房屋和正房之间的距离不值一提。世上常有类似这种老鼠所为的恶作剧。”
“任凭你口齿伶俐，我也再不会上当了。”
“我要是曾骗过您，实在抱歉。小伙计，你们家可能没有，你去邻居那借下年代记sup/sup。啊，谢谢。让我找找看，人皇三十七代孝德天皇大化元年十二月除夕。就是它。您看。老鼠搬家。这里有记载。”
“无论在相关书籍上出现什么内容，都是脱离现实的。如果不见实物，怎么能相信呢？”
因为老人不理会作为证据的年代记，妙庵医生也束手无策。
“在您繁忙之际，还长时间洗了那么令人舒服的澡。如此会更长寿吧。那么，告辞。”
妙庵正要起身离开，店主源兵卫追了上来。
“先生您太残忍了。那样惹我家的婆婆生气，却说自己会更长寿。”
“真是岂有此理。我并没有惹怒老人吧。”
“不是，当然有。因为你说了些机关山伏、泥鳅、沙漏等话。还让人拿来年代记，引起婆婆的关注，更是让她勃然大怒。因此，你要收拾好这个烂摊子。我们这些没文化的人可做不了年代记的‘善后工作’。”
“这可太为难了。”
“不，是我们为难。”
“即便是‘善后工作’，但老人声称如果看不到实物，就不相信任何推断。就算想让她看到‘老鼠搬家’，可老鼠也不会答应啊。哎呀，等等。有了，也不是不能给你们看实物，不过要花钱。可伊势屋的人不可能干花钱的事，真是令人左右为难啊。哎呀，没办法。那么，我把实物带来，让老人满意，请稍等。”
因为没办法，妙庵医生就顺便拜访了驯鼠师藤兵卫。那时江户汤岛上有个名为长崎水右卫门的驯兽师。藤兵卫受雇于此人，使用过老鼠，他现在就住在上方。妙庵医生拜访了他。
“其实就是这么一回事。所以必须实地展示老鼠搬东西去远处的场面。因为担心那个老人会祈求神佛杀了大家，所以请助我一臂之力。”
“那很容易，我们赶快让老人息怒吧。”
藤兵卫爽快地答应，带着驯养的老鼠过来了。
情书信使
因为是除夕，来往行人络绎不绝，夜已渐深。妙庵好不容易返回伊势屋，此时大扫除已经结束，洗澡水也被倒掉，只等新年的到来。即便挂念的压岁钱失而复得，但因和黑头老鼠们住在一起，老人便无法入睡，而无端被怀疑的大家也无法心情愉悦地迎接新年。就在此时，藤兵卫带来了“博学”的老鼠，所以大家颇有重获新生之感。
“大家聚在这个角落里，不能随便说话。因为这只老鼠很有‘学问’，可能脾气有些大。把婆婆也叫来。”
全员到齐后，藤兵卫从笼子里取出老鼠，开始各种表演。
“请各位安静一下。在此给大家展示的是情书信使。坠入情网的年轻人思前想后，信中倾吐思慕之情，老鼠就是叼着情书的信使。表演成功的时候，请您鼓掌喝彩。”他说完便放好封存的信件，放开老鼠，只见老鼠叼着情书环顾前后，到处乱跑。绕座位转了一两圈之后，将信放入一个人的袖口。藤兵卫又抛出一文钱，说“去买年糕”，老鼠叼着一文钱去壁龛，爬到三方供案sup/sup上，放下一文钱，叼着年糕返回。
听闻老鼠会叼走东西，但大都是在暗处进行，并没有人见过。然而，如此公开表演后，老人也只好硬着头皮承认。妙庵医生跪着凑到跟前，说道：
“老人家，您彻底明白了吧。换位思考一下，老鼠这种动物，确实能嘴里叼着意想不到的巨大物品或者重物，卷着尾巴走很远的路。”
老婆婆勉强接受了，但马上严肃地抬起头。
“原来如此，看了这个表演，我知道了老鼠也能拖着压岁钱把它藏到正房的大梁上，但在正房大梁上养着有偷盗之心的老鼠，就得追究房东的责任了吧。”
“疑云消散不就好了吗？”
“简直岂有此理。让有偷盗之心的老鼠拖走这些钱，白白浪费了利息。必须让正房归还这些利息。年息按一成半计算，正好今天满一年，元旦哪怕过半个时辰，也要让他支付第二年的利息。”
老人的脸色再次变化，一下子变得发青，伊势屋也无法与之抗衡。要想终止婆婆的叫喊声，要么交给她利息，要么就杀死她，只能二选一。因为如果婆婆死了定会变成鬼出来，变本加厉地索要利息，所以无论如何都要支付利息。于是趁着还没到元旦，店主源兵卫哭着付给了婆婆利息。
“那就签字画押吧！”
老人借来纸和砚台，写下收据按上手印，恭恭敬敬地交换利息。
“这样总算能过上真正的新年了。”
老人满意地掸去膝盖的灰尘，站起来，据说回到自己屋后便酣睡了起来。
注释
檀那寺，日本江户时代政府命僧侣掌管户籍，规定民众须挂籍于寺院，此寺院即称檀那寺。后来以此形成了寺檀制度，此制度在明治维新后废止。——编者注
土间，日式建筑专有名词，指地面铺土的建筑空间，类似于玄关。
山伏，指山中修行僧。
神隐，古代日本人认为人去向不明、不容易找到、变得茫然自失，是天狗、隐匿之神等神灵用超自然力量作用的结果，故称这些现象为神隐。
护摩坛，亦称火坛，佛教修法所用之坛。在坛的四角立柱，桩头用绳子连起来作为结界，中央设火炉。
陀罗尼，指浓缩教义精髓的语言，为具有使人记住教义真理获得修行能力的咒语。
火渡，指踩火。修行者一边念着咒文一边光着脚在燃烧着的火上行走的艰苦修行。
锡杖，僧人、修行者所持的杖，顶部所装锡环上另佩有数个小环。
文，日本旧时货币单位，明治初期废止使用。——编者注
鉴定，此处指通过详细调查研究笔迹、指纹、血迹等，分辨犯人与查明真相的侦查行为。
松田播磨掾，生卒年不详，日本江户时代的人形玩偶戏表演者。——编者注
土佐舞，指日本旧地方行政分区土佐国（今高知县）的民间传统舞蹈。跳舞者多手持响板，伴随节奏起舞。——编者注
人皇，指区别于神代的天皇统治时代。孝德天皇为神武天皇以后的天皇。大化为孝德天皇统治时期的年号，即公元645年至650年。
大和国，日本地方的旧国名之一，所辖范围为今奈良县全境，亦称大和、大国。
年代记，指编年史，按年代顺序记述主要事件的史书。
三方供案，日本一种用作供神祭品或举行仪式用的台案。