狄公迅速转身，弯腰细看地板，只见一片凌乱的血红足印中，有一对尖尖的小鞋印一直通到门口，连忙问道：“她朝哪个方向去了？”
“水门那边！”刘裁缝阴沉答道。
狄公裹紧身上的皮袍，对衙役命道：“将这厮带上二楼！”说罢朝门口走去，又对班头低声嘱道：“你就在这里等我。姓王的一回来，立即拿下！那当铺掌柜定是来这里取他的手巾，正撞上王家夫妻为此争吵，于是姓王的杀死了沈掌柜，其妻也跑出家门。”
狄公出门后，踩着积雪走到邻街，登鞍上马，直朝水门方向疾驰而去。出了一条人命，已是一之为甚。
狄公行至通向谯楼的石阶前，跳下马来，急急奔上陡峭的台阶。落雪结冰之后，地面颇为湿滑。在谯楼顶层，果然有个女人立在雉堞的尽头，裹紧身上的衣袍，正低头俯瞰下面的护城河水。
狄公奔上前去，抓住那女人的手臂，肃然说道：“王太太不可如此！即使你自寻短见，也无法令死者复生！”
王氏退后几步，背靠雉堞，惊恐地看着狄公，吓得口唇半张，虽然面色憔悴，看去仍是端庄清秀。只见她迟疑地开口说道：“你定是官府里的人！如此说来，他们已然知晓我那可怜的丈夫杀了人！全都是我的过错！”说罢放声痛哭起来。
“被杀的正是开当铺的沈掌柜？”狄公问道。
王氏凄然点头，又哭诉道：“我真是个傻瓜！我可以对天发誓，与那沈掌柜从没半点瓜葛，只是想稍稍戏弄我丈夫一下……”说到此处，抬手撩开额前的一绺湿发：“沈掌柜从我这里订了一套绣花手帕，想要过年时送给他家小妾。我没告诉丈夫这事，打算收到工钱后让他惊喜一下。今天晚上，我丈夫发现了尚未完工的最后一块手帕，就跑去灶房拿菜刀，叫嚷着要宰了我和沈掌柜。我跑出家门，想去邻街找我姐姐，她家却大门紧闭。等我再回家时，已不见了丈夫的人影，满地……都是血。”抬手捂住脸面，又抽泣说道：“沈掌柜……他定是前来取货时……被我丈夫给杀了。全都是我的过错，这叫我如何活得下去……”
“切记你还有个儿子需要照料。”狄公说罢，牢牢抓住王氏的胳膊，拽着她一路下楼。
二人回到王家，狄公命班头带着王氏上楼去，待班头事毕后，又道：“我们全都在门旁靠墙站定，只需等着凶手回来。老王在此处杀了沈掌柜，然后出去藏尸，本打算回来清理血迹，不料其子带我们来到这里，就此露出了马脚。”过了半晌，又叹息说道：“我很为那孩子难过，好生惹人怜爱！”
四人在大门左右分别立定，狄公站在大箱旁边。楼上有人正大声叫嚷。
房门忽然开启，进来一个膀大腰圆的汉子。众衙役跳上前去，那人还没回过神来，便已是锁链加身，又被强按着跪在地上。从他的衣袖中掉出一个油纸包，散落了一地面条。衙役飞起一脚，将纸包踢到墙角里。
楼上有人正在起舞，薄薄的天花板被踩得弯曲，不停嘎吱作响。
“别白白糟蹋吃食！”狄公怒喝道，“捡起来！”
那衙役遭此训斥，连忙捡起面条放在桌上，口中咕哝道：“这已经没法下肚，从楼上落下不少灰尘，都给弄脏了。”
班头已盯着老王打量半日，此时大声叫道：“老爷，这歹人的右手上有血迹！”
老王双目圆睁，定定看着面前地上的鲜血，口唇翕动半日，却没能发出声音，这时抬头对狄公说道：“我老婆在哪里？她出了何事？”
狄公坐在大箱上，将两手笼在阔袖中，冷冷说道：“此时此处，唯有本县才能发问！从实招来……”
“我老婆在哪里？”老王狂叫一声，挣扎着想要起身，班头扬起手中的鞭柄，冲他头上猛击一下。只见他摇摇脑袋，嗫嚅说道：“我老婆……还有儿子……”
“快说！今晚这里出了何事？”狄公问道。
“今晚……”老王愣愣吐出半句，又迟疑起来，没了下文。
班头上前踹了他一脚，吼道：“从实招来！”
老王皱皱眉头，又看了一眼地上的血迹，终于开口说道：“今天晚上，我正往家走时，卖菜的小贩告诉我说开当铺的沈掌柜来过。我进门一看，家里没有吃的，连大年夜的面条都没有。我对老婆说我不要她了，让她只管去找那姓沈的，留在沈家便是，街坊邻里全都知道我出门时他来找过我老婆。我老婆却一言不发。过后我看见床上有块手巾，就奔去灶房找菜刀，想先杀了老婆，再去结果那姓沈的。等我提了菜刀出来，老婆已跑得不见了人影。我抓起那手巾，想要扔在姓沈的脸上，然后再给他一刀，不料手巾上还插着一根针，把我的手给划破了。”
老王略停片刻，咬咬嘴唇，喉头吞咽一下，接着叙道：“我这才明白自己犯了傻。沈掌柜并没把手巾落在这里，他是跟我老婆订的针线活计，还没完工……我跑出去找老婆，先去她姐姐家，见那里没人，又跑到沈家当铺，想要当了我的外褂，好给老婆买一件像样的东西。不料沈掌柜说欠我一贯钱，原是跟我老婆订做二十幅手帕的工钱，今日午后去我家取货时，最后一幅还没完工，不过他家小妾拿到另外那些手帕，十分欢喜，再说又是除夕夜，怎么也应该付钱给我。我买了一包面条，又给老婆买了一朵头花，然后回来。”说罢两眼直盯着狄公，大声叫道：“告诉我，我老婆到底出了什么事？她人在哪里？”
班头哈哈大笑，出声说道：“这歹人连扯谎也不会！只想拖延工夫哩！”说着举起鞭柄，冲狄公问道：“老爷，要不要小人打下他几颗牙齿来，好让他赶紧实话实说？”
狄公摇一摇头，缓捋长髯，定定注视着老王那张憔悴的脸面，对班头命道：“搜搜他身上是不是真揣着头花！”
班头探手伸入老王的前襟，果然摸出一朵纸做的红花来，呈给狄公看过，随后不屑地抛在地上，抬脚一碾。
狄公起身走到床边，捡起那幅手帕仔细看过，又走到桌旁站立半晌，低头打量油纸上弄污的面条，屋内只闻得老王沉重的喘息声。
楼上忽然一阵骚动，狄公抬头看看天花板，对班头命道：“将那二人带下来！”
老王一见妻儿，惊讶地合不拢嘴，出声叫道：“老天有眼，你们都平安无事！”正想跳起来，众衙役用力按着他重又跪在地上。
王氏奔到老王身前，对面跪下，哭诉道：“饶过我这一遭吧！我真傻，只想戏弄你一下！我都干了什么，干了什么啊！如今你已是……他们会把你带走，然后再……”
“你二人都起来！”狄公厉声喝道，又抬手断然示意一下，两名衙役这才放开老王的肩头。
“将铁链解下！”狄公命道。班头目瞪口呆地依命行事时，狄公对老王说道：“今晚你一时妒火中烧，差点丢了老婆。多亏这孩子及时跑来县衙报官，才免得酿出惨事来。你也算是得个教训——对你们夫妻二人都一样。除夕本是除旧迎新之日，理应回首往昔，并在心中铭记天恩，万不可将那些天赐的好处视为理所当然，任意挥霍不知感激。你二人不但彼此有情，且又正当壮年，还生得一个好儿子，这已是莫大的福分了！不妨在今日许个愿，往后定会一力向善，是以不负天恩祖德！”又拍拍小宝的头，说道：“你且记着，本县命你给这孩子改名叫作大宝，不是小宝贝，而是大宝贝！”说罢对其他三人示意一下，出门而去。
“可是……老爷，那杀人案……”王氏吞吐说道。
狄公在门旁止步，惨然一笑说道：“根本不曾出过什么杀人案。楼上的刘裁缝家杀猪，刘氏打翻了一碗猪血。她当时多喝了几杯，没能立时擦洗干净，猪血便从天花板的缝隙间流下来，滴到这屋里的桌上和地上。再会了！”
王氏掩口惊叫了一声。老王冲她嘿嘿傻笑一下，弯腰捡起地上那红花，笨手笨脚地抚弄平整，走上前去，插在王氏的发间。小宝抬头看着爹娘，圆圆的小脸上绽出笑容。
班头将狄公的坐骑牵到门前，狄公跳上马背，忽觉四体轻捷，风湿症似已消失不见。
此时传来打更的梆子声，昭示午夜降临，集市中开始燃放爆竹。狄公正要催动马匹，又转头大声说道：“恭贺新禧！”不知门内的一家三口可否听见，然而已是无关紧要了。
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