寇元良在座中不安地挪动一下，卞嘉直直盯着狄公，两片薄唇紧抿，左颊上的青紫伤痕与苍白的肤色形成鲜明对比。匡敏已恢复自持，面上显露出基于礼节的兴趣。
“那凶手十分冷血，足证是个反常之人。”狄公沉稳说道，“如果行凶是出于异乎寻常的色欲，那么此人定是几近疯狂，行事可怖。他必是道貌岸然，看似起居行止全无异样，实则每时每刻都在拼命自抑，内心深受折磨。那些被判死罪的杀人色魔，全都在供词中讲过类似情形，细述如何尽力保持心气平和，还会时常遭遇到可怕的幻觉，那些邪恶的力量总是在潜伏守候，受害者的鬼魂也会前来搅扰。我记得曾经办过一桩案子……”
狄公略停片刻，侧耳倾听，确信自己听到了门扇关闭的声音，拿眼角一瞥，只见在大门与橱柜之间的墙角处，不知什么物事正在暗地里挪动。有人溜进了房内，这可是事先不曾料到的情形。曾经预想过有人会推开房门，偷听里面的谈话，过后才自我暴露——总得过上好一阵工夫。不过眼下着实无法可想，自己仍得依计而行。
“本县曾审问过一个犯下杀人分尸之罪的凶手。他坚称说每天晚上，那女死者的断手都会爬上自己的胸口，想要扼住自己的喉咙。他——”
“想必只是做梦而已！”卞嘉突然开口说道。
“天晓得！”狄公说道，“后来，就在受刑的前一天上午，狱卒发现那人死在牢房中，果然是被扼死的。在上报朝廷的呈文中，我自然写的是此人由于恐惧懊悔而濒于疯癫，于是自裁身死，或许实情真是如此。再者说来……”
狄公疑惑地摇摇头，手捋长髯思忖片刻，接着叙道：“无论如何，此事可用来解释在眼下的案子里，凶手为何会犯下错误。须得说或许是迫不得已而做下的——因为他贸然惊动了那些最好敬而远之的神秘莫测之力。杀死董迈可能会取悦白娘娘，此事会令白娘娘想起古时的活人祭祀，年轻后生躺在对面的祭坛上，血脉被一道道割断后，鲜血喷洒在汉白玉神像上。但是谋害瑿娘则另当别论，她不但与白娘娘同为女子，而且罪行就发生在圣林旁边——此举似是十分鲁莽，且对神灵大为不敬。我们对此实在知之甚少。”说到此处略停片刻，耸耸肩头，“无论情形到底如何，本县已有证据，确知凶手犯下一个错误，且只能解释为失去记忆，着实古怪得很。凶手虽说聪明绝顶，却显然完全忘却了自己曾在案发之地——”
“哪一桩案子？”寇元良嘶声问罢，连忙顾视左右，对狄公吞吞吐吐地说道，“还请见谅……小民出言唐突了。不过……小民想说的是，已经出过四桩人命案，可是如此？”
“确实如此。”狄公淡淡答道。
室外远远传来一串雷鸣。
“寇先生不该被这坏天气败了兴。”匡敏开口说道。虽是出语安慰，然而在寂静的室内，却听去格外刺耳。
“老爷，我刚才看见门扇一动！”有人忽然焦急地说道，“要不要去查看一下？”
说话的正是洪亮，此时已起身离座，朝三人身后走去。
狄公一时不知所措。眼前的计策中，还包括出现一个神秘的偷听者，但是出于一个特殊的原因，自己事先并未对洪亮道出此节。洪亮显然看见了偷听者离去，却误以为是有人溜进室内。不过自己不可冒此风险。若是那人仍在室内，必定不知自己事先已料到他会出现，否则所有的谋划都会落空。想到此处，狄公对洪亮厉声说道：“洪都头定是看花了眼！回去原处坐下，不要贸然插话！”
狄公听到布袍的沙沙声，想是洪亮走回墙角处。不对，这并非洪亮穿的布袍发出的声音！却是从自己背后传来，如今听得更加分明，似是丝绸滑动的窸窣声。有人正朝自己背后走去。狄公连忙打量对面三人，立时明白他们并未看见任何动静。在蜡烛的光晕中，只映出自己的脸面，其他地方全是一片漆黑。看来不得不抓紧时间。
“本县姑且不再细述凶手的这一离奇疏忽。再说另一件更要紧的事，凶手雇用浪荡书生夏光作为帮手，而夏光喝醉后总是管不住嘴。我已寻到了一个无赖，他时常与夏光一起饮酒，听他道是夏光的背后主使还雇用了另一个帮手，却是完全不同的另一类人，他……”
这时又传来窸窣声，听去更为切近。狄公面上紧绷，原本以为危险会来自右边，自己总可从侧面看到那人并有所防范，谁知如今有人正在身后发出呼吸声。
对面三人已看出狄公脸色骤变。卞嘉喑哑地说道：“出了何事，老爷？为何——”
只听一声霹雳炸响，卞嘉吓了一跳。
狄公心中闪过一念，最好立时跳起，出手擒住站在自己身后的那人。不行，那人只是现身此处的话，并不能证明他一定有罪。他大可说是不想搅扰议事，因此……衣袖里有一件物事在动来动去。不行，必须仍旧依计行事。狄公面上的汗珠直往下淌，自己却浑然不觉，说话时音声大变：“此人乃是本地名流，不仅与谋害董迈有关，还亲自下手扼死了孟老太，从背后出手，用一条绸巾紧紧勒住她的喉咙。死者伸出一只苍白无力的手，想要抓住绸巾，奈何却是无济于事。就在几个时辰之前，孟老太突遭横死，若是她的鬼魂在此处游走的话，就会……”
狄公突然惊叫一声，从椅中坐直起来，双目圆睁，紧盯着三人身后，冲着洪亮叫出事先约定的一句话：“洪都头，是谁站在你身后？”
卞嘉在座中急忙转身，寇元良与匡敏惊呼一声，也掉头朝后看去。洪亮一跃而起，挥舞双臂直奔过来。狄公从左袖中迅速取出一件物事，放在桌案边上，骇然叫道：“快看！老天救我！”
三人闻声又转过头来，洪亮就立在三人背后，伸手在自家衣袖中摸索。寇元良与卞嘉同时惊叫一声。匡敏的口唇抽动几下，到底没能发出声来。一只雪白的人手似是要抓住桌案边缘，三人死死盯住此物，个个惊骇欲绝。那只手朝着蜡烛方向缓缓挪动，食指上的红宝石发出狞邪的光芒，断裂的腕部只剩下参差不齐的血红残桩，一时又掉转方向，开始朝三人移去。
狄公半身立起。卞嘉惊跳起来，致使座椅翻倒在地。只见他脸色惨白，面目扭曲，两眼紧紧盯住移动的断手，尖叫道：“我没有杀她！”转身踉跄奔到洪亮那边，被洪亮伸手扶住，口中又叫道：“救救我！我没有杀她。只是毒死了董迈，但也是误信人言！我原本听说……”话说到一半，全身痉挛抽动，失声痛哭起来。
狄公却是听而不闻，从座中半立起来，抬起右臂试图抵御来自身后的危险，同时转头朝右看去，忽然僵直不动，心中一阵莫名惊骇。只见咫尺之外的黑暗中，赫然出现了另一只雪白的人手。
湃（bá）——指用冰块或凉水浸泡，使果品或饮料变冷。
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