虽是午时刚过，歌伎舞姬聚居的街上却已十分热闹。送信人与工匠在各个院落之间穿梭出入，吹拉弹唱之声四处可闻，可知众女正忙于习艺。
马荣在一扇大门前止步，只见上面写着“二等，四号”。一个面色阴沉的老妪出来应门，马荣道是官府有事要召见银仙姑娘。老妪默默引着二人走入一间狭小的前厅内，然后自去寻人。
一时银仙进来，对着狄公深深下拜，马荣站在狄公身后，朝银仙挤眉弄眼，银仙装作没有看见。狄公示意老妪出去，屋内只剩下三人时，方才温颜说道：“听说你是秋月的徒儿，想是她教你歌舞才艺？”见银仙连连点头，接着又道：“如此说来，你一定知道不少关于秋月的事了？”
“正是，老爷！我几乎天天都能见到她。”
“在秋月一案中，本县尚有一事不明，或许你能帮忙解开这个谜团。据我所知，秋月曾经寄望于骆县令替她赎身，后来发现自己会错了意，失望之余，立时转而另觅他人，足见急于寻到一个如意郎君以托付终身，可是如此？”
“是的，老爷，她一心盘算这事，还时常对我和其他姑娘们说，当上花魁之后，正是寻个有钱的靠山并从此过上安稳日子的最好时候哩。”
“果然不错。既然有此一说，为何像李公子这般人才出众的富家公子有此心意，却又遭她拒绝？”
“回老爷，这事我也一直想不透呢！还与其他姑娘议论过，我们一致认定花魁娘娘必是有什么特别的缘故，不过也只能凭空猜测罢了。他二人的来往，全是神不知鬼不觉，我们根本不知他们在哪里……成其好事。李公子凡有宴席，都会请她前去，不过宴席结束后，从未见他们去过饭馆中的私人雅间，她也从未与李公子一道去过永福客栈。当我听说李公子居然为了她而自寻短见时，我……”银仙说到此处，面上飞起红晕，迅速瞥了狄公一眼，“我着实有点好奇他二人到底是如何来往的，还问过一个服侍花魁娘娘的老女佣，她说李公子只去过花魁娘娘的住处一次，就是在自尽的当天晚上，二人只略谈了几句便分手道别。不过身为花魁，她可以在乐园中随意来去，有的是其他地方约见相好。昨日午后，我壮起胆子问她本人，她只简短回说让我少管闲事，令我不免有点奇怪，因为以往每有风流故事，她总会跟我们细细讲述，记得有一次听得众人都哈哈大笑，却是说起那胖墩墩的骆县令如何……”
“够了！”狄公连忙插言道，“听闻你曲子唱得很好，据我的手下说，是跟一个叫做凌姑娘的老歌伎学来的。”
“我竟不知老爷的手下如此多嘴多舌！”银仙说着瞪了马荣一眼，“要是其他姑娘听到风声，便会纷纷去找凌姑娘学艺，过不多久，都会跟我唱一样的曲子了！”
“我们定会替你守口如瓶！”狄公笑道，“本县很想见那凌姑娘一面，打听些当地的陈年旧事，但又不愿让他人知晓，故此无法派官差前去召唤。还望你能找个合适的地方，让我见她一面。”
“回老爷，这事可不好办，”银仙蹙眉说道，“实话说来，我刚刚才去看过她，她却不让我进门，隔着门板说最近咳得厉害，六七日内都没法教授我了。”
“总不至于病得连问几句话都不行吧。”狄公恼怒地说道，“你去跟她讲，再过半个时辰左右，你会带我一同去她的住处。”随即站起身来，又道，“本县此刻有事要办，过后再来。”
银仙一路恭送贵客至大门口。出门之后，狄公对马荣说道：“我与那凌姑娘说话时，想叫陶盼德也来听听，必能有所助益，不妨先去那边的大酒肆中，问问陶掌柜在何处。”
二人进去一问，居然运气颇佳，管事说掌柜此刻就在店铺后面的库房中，正在查看一批新到的酒水。
陶盼德正俯身细看一只硕大的陶制酒瓮，瓮口处用黏土封紧，尚未开启，一见老爷驾临，赶紧忙不迭地满口告罪，欲请二人上楼去品尝新酒。
狄公说道：“多谢陶掌柜美意，本县此刻有事在身，不便耽搁，只有一事相告，再过半个时辰左右，我要召一个老妇问话，三十年前，她曾是当地出名的歌伎，想必你也愿意到场听听。”
“当然愿意！”陶盼德叫道，“老爷是如何找到她的？小民一直想要寻出这么一个人，却是多年未果！”
“看来确是没几个人知道她的身世。陶掌柜，此刻我还得去别处走一遭，回来时再唤你同行。”
陶盼德听罢，连忙殷勤谢过。
二人走到外面，狄公议论道：“这陶掌柜今早对我道是他不怎的过问店务，看来倒也并非如此！”
“谁又会不爱尝尝新酒的滋味呢！”马荣咧嘴笑道。
温记古董铺坐落在繁华的街市一角，里面摆满了大小桌案，案上皆是花瓶、佛像、漆盒与其他种种物件。店内伙计将狄公的大红名帖送去二楼时，狄公对马荣低声说道：“等会儿随我一起上楼，我就说你专爱收藏瓷器。”马荣正欲表示异议，却被狄公截住话头，“只想让你从旁做个见证。”
一时温源从楼上疾步下来，深深一揖恭迎老爷，想要开口寒暄，两片薄唇却不时歪扭，只得结结巴巴含糊几句了事。
狄公恳切说道：“久闻温掌柜店中藏品颇丰，本县心窃慕之，特来赏鉴一番。”
温源又是一揖到地，再度直起身后，显然对狄公此番私访的来意深信不疑，于是不再战战兢兢，谄媚笑道：“楼下没甚好货色，让老爷见笑了！这些东西只拿来卖给不识货的外路游客，还请老爷随小民上楼去看！”
二楼的厅堂陈设十分雅致，摆着上好的古董家什，靠墙的格架上列有许多精美瓷器。温源引着狄公与马荣在后堂看了一阵，请狄公在茶几旁坐下，马荣立在后方。阳光透过窗纸射入，正照在挂壁的卷轴上，由于年代久远，纸面看去格外柔和，愈发凸显出设色清丽典雅的长处来。此间虽然清凉宜人，温源却执意给狄公递上一把漂亮的绸扇，又斟了一杯香气浓郁的茉莉花茶。
狄公说道：“本县对古旧字画很有兴趣，还特意带了我这手下来，他对赏鉴瓷器颇为在行。”
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