狄公重又坐下，端起香茶缓缓饮尽，心中寻思半晌，对于眼前这些人物，竟生出了一个有趣的念头，不过对于办案似乎并无助益，不禁长叹一声，一路踱回里长官署。
冯岱、马荣已在那边等候，冯岱又将狄公与马荣恭送至轿前。
轿子起动后，马荣禀道：“姓温的老贼在公堂上说从白鹤楼出来便径直回家，这话自然是扯谎，不过其他说法多少倒像是实情，实在可惜得很！姓黄的专员对我道是确实与温源约定晚上见面，不过温源非说是昨晚，姓黄的也就承认可能自己会错了意。说完了温源，再说那贾玉波，他的供词未免太过简略。给梳妆室看门的老婆子说他根本不是一时大意走错了地方，却是上来就打问秋月和银仙可在里面，老婆子答说二人已经离去，贾玉波听罢，二话不说也转身急急走了。他就住在永福客栈旁边的一家小客店里，据店内管事说，昨晚大约交三更时，正巧看见贾玉波从门前经过，还以为他要回房就寝，没承想竟是直朝前走，拐进了客店左边的一条巷子里。那条巷子再往前去，便是花魁的住处——就是刚刚一命呜呼的秋月姑娘。那管事还说将近午夜时，贾玉波才回来。”
“听去颇有古怪！”狄公议论道，又对马荣讲述一番陶盼德所说的其父陶广之死以及对冯岱的怀疑。
马荣狐疑地摇头说道：“这得花不少工夫，才能通通查个水落石出哩！”
狄公听罢未置一辞，一路默默沉思。
轿子在永福客栈门前停下，二人下来走入大厅。矮胖掌柜连忙上前，含含糊糊对马荣说道：“这位马爷，有两位……两位先生想要见你，此刻正在灶房内等候，说是跟甚么咸鱼有关。”
马荣目瞪口呆盯着掌柜，忽然咧嘴一笑，对狄公说道：“老爷，我去听听他们送来的消息如何？”
“你只管去！我这里还有一事要跟掌柜核实，过后你便径去红楼。”狄公说罢，唤过掌柜问话。一个伙计引着马荣朝灶房走去。
只见阿蟹站在最大的炉灶前，手持一只平底煎锅，两个膀大腰圆、上身赤裸的厨子正对着他怒目而视，阿虾与四个帮厨的小童则站在数步之外小心观望。阿蟹将锅内的一条大鱼抛到空中，翻了个身又稳稳接住，正好落在煎锅正中央，用一双蛤蟆眼瞧着两个厨子，郑重说道：“这回你们看见应该如何动作了，只须用手腕轻轻一抖即可。阿虾，你来试试！”
驼背阿虾看去十分恼怒，上前接过阿蟹手里的煎锅，照样将鱼朝上一抛又接住，结果一半鱼身落在锅边上。
“又失手了！”阿蟹责备道，“你是用肘部使力，所以才会失手，得用腕子轻抖才成。”一眼看见马荣站在门口，点头示意一下，接着对阿虾说道：“再来试一回！”随即拽着马荣出去。
二人直走到花园一角，阿蟹见四下无人，方才低声说道：“我和阿虾在这附近当差，料理一个在桌上出老千的家伙。不知马大哥可否想见温掌柜？”
“我才不去哩！今早刚刚见过那张难看的马脸，够我受用好几年了！”
“那我就不妨明说了，”阿蟹又冷冷说道，“若是你家老爷想要见他，可得动作快些，听说姓温的今晚便要出门上路，号称去京师里买些古董。此事是真是假，我也懒得去查实，只是顺便来给你透个消息。”
“多谢老兄通风报信！我也不妨告诉你，我们还没降住那只老狗，须得多花些工夫！”
“果然不出我所料。”阿蟹面无表情地说道，“且罢，我得回灶房去，让阿虾再演练一二，他那手法实在糟糕。你我后会有期。”
马荣穿过灌木丛，走入红楼外面的游廊，见狄公不在房内，便在扶手椅中坐下，高高跷起两脚搭在栏杆上，心满意足地阖上两眼，乐滋滋地揣想起银仙的诸般好处来。
与此同时，狄公正在向掌柜详问有关红楼的来历。
掌柜惊惶地搔搔头皮，缓缓答道：“回老爷话，小民自从十五年前买下这座客栈后，红楼内外从无变动，还与当日一模一样。如果老爷想要变个样的话，小民自然……”
“有没有早年曾在店内做事的老人？”狄公插言问道，“比如说三十年前。”
“大概只有如今门房的老爹了，十年前他们子承父业，皆是由于……”
“带我前去。”狄公命道。
管事引着狄公穿过一个小院，口中含混咕哝了几句告罪之辞。此处人声嘈杂，正是店内下人的住处。只见一个孱弱的老者正坐在一只木箱上晒太阳，留着一把乱蓬蓬的胡须，看见狄公一身辉煌闪耀的墨绿锦袍，不禁两眼发花，正欲起身行礼时，狄公连忙说道：“老人家只管坐下，到了如此年纪，实在不该贸然前来打搅。只因我对老房子一向深有兴趣，想问问有关红楼的旧事，不知卧房内的床架是几时挪到对面墙边的？”
老人捋着稀疏的髭须，摇头答道：“回老爷话，那床架从未挪过地方，至少打我记事起，一直背靠南墙摆放，进门时就在左手边。放在那里最合适，因此一直没有动过。不过这十年我就不敢说定了，没准儿最近搬动过也未可知，如今这些人，总是喜欢把东西挪来挪去。”
“不不，床还放在原处，”狄公安慰道，“如今我就住在楼内。”
“好房子啊，”老人喃喃说道，“在我们店里是一等一的。紫藤应该正在开花，还是老汉我当日亲手种下的哩，总有二十五年了，当年时常干些修剪花木的活计。那紫藤是我从园林的凉亭外挖来的，那凉亭被人拆掉实在可惜，当年老木匠的手艺可真是好得不得了。拆掉凉亭之后，盖起了一座时新的高楼，足有二层，越高越好不是！把那里的树木也都移走了，从此便毁了游廊前的风景，以前站在那里就能看到日落，真是好个景致！在晚上还能看见后面道观中高塔的轮廓，有那些大树在，红楼里也格外湿润。”
“游廊正前方有一排密密的灌木丛，莫非也是老人家亲手种的？”
“那可不是，老爷！游廊跟前就不该种树。地面要是不能保持清爽，就会招来毒蛇和害虫。那些灌木是园林的守卫们种的，真是一起蠢货！我在那里捉到过不少蝎子，守卫们应该把那地方清理干净才对！我更中意视野开阔光线好的地方，尤其是得了风湿病之后。这病突然就发作起来，我还跟我儿子说过，想是……”
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