管事上前相迎，狄公道明来意，原是特为代替骆县令前来赴宴。管事连忙深深一揖，恭请贵客入内。二人踩着厚密的宝蓝地毯，一路顺阶而上，走入二楼一间轩敞的大房中。
狄公只觉一阵清气扑面而来，不禁心神一爽，原来室内设有两只铜盆，里面装满冰块，专为消暑之用。地中央一张光亮的乌木圆桌，上面摆着瓷碟与银酒壶，碟内盛有各色冷荤，周围六张乌木雕花高背座椅，椅面用清凉的汉白玉石板制成。凸窗边有一张红色云石镶面的精致条几，四名男子正围坐在旁喝茶嗑瓜子，抬头看见狄公，人人面露惊异之色。其中一个胡须灰白的清癯老者率先起身，走到近前相迎，恭敬说道：“不知先生要找哪位？”
“你可是冯岱冯里长？”狄公问道，见那人点头，便从袖中取出骆县令签署的文书递上，并道是应骆县令之托，前来代为赴宴。
冯岱躬身一揖，将文书还与狄公，说道：“敝人正是此间里长，愿为老爷竭诚效命。且让我来介绍一下其他几位宾客如何？”
年纪最长之人名叫温源，身材瘦削，头戴一顶便帽，乃是乐园中经营所有古董店铺的富商，长长一张脸面，两颊凹陷，灰黑稀疏的双眉下，一对小眼看去十分精明，留着短短的灰白髭须和一绺山羊胡，修剪得十分齐整。旁边一人看去年纪较轻，生得器宇轩昂、仪表不凡，头戴一顶四方纱帽，却是当地的酒商行首，名叫陶盼德。另有一个青年后生坐在窗边，相貌俊雅，名叫贾玉波，是上京赶考路过此地的书生，冯岱还特意提到他已颇富诗名，口气甚为得意。
狄公心想这几人倒是比自己预想的更具仪态风神，于是先代骆县令略致歉意，然后说道：“本县正巧途经此地，受骆县令之托，专为办理三日前出的李廉自尽一案。初来乍到，自是人地两生，还想听听各位有何高见。”
众人一时尴尬无语，只见冯岱庄容说道：“老爷明鉴，李公子遽尔自裁，实在令人扼腕痛惜，然而不幸的是此类命案在本地并非罕见。有些游客在赌馆中输得精光，随后便寻个短见，一了百了。”
“本县却听说此事是因为单相思而起。”狄公说道。
冯岱迅速扫了其他三人一眼。陶盼德与贾玉波只管对着各自的茶杯默默出神。温源撇一撇两片薄唇，捻着一绺山羊胡，小心地说道：“这话可是老爷从骆县令那里听来的？”
“骆县令急于动身上路，一时仓促，未能从容详谈。只是讲了个大概而已。”
温源闻听此言，对冯岱递过一个意味深长的眼色。这时陶盼德抬头望着狄公，两眼忧愁倦怠，开口徐徐说道：“老爷明鉴，这乐园中常常因情生事，纷争迭起，且又代代相传，俨然成风，实属大不幸之事。我等自小长于斯地，满眼的浮薄男女、露水情缘，早已是司空见惯。若是以情为戏，只当作一桩消遣，倒也不失雅趣，无非略施些手段与本钱，只为赢得片时欢娱。若是玩得成，权当多了一桩弥足回味的乐事；若是玩不成，也便一笑置之，不以为意，大可再去另觅良伴。然而外来之客一旦涉入情场，往往不能如此超脱，更兼当地的歌伎舞姬又最擅长撩拨逗引之术，使人一不留神便会泥足深陷，以致酿成悲剧收场。”
狄公万没料到一个酒商竟会如此谈吐不俗，不禁好奇地问道：“陶掌柜可是本地人氏？”
“回老爷，并非如此，却是从南边迁来的。大约四十年前，家父到此定居，买下了当地所有酒肆，只可惜小民尚在幼年时，他便早早过世了。”
这时冯岱迅速起身，欣欣然说道：“各位，香茶虽好，然而更有佳物，此刻不享，更待何时，不如这就入席开宴吧！”虽然听去兴头十足，狄公却觉得似有几分强作欢喜之态。
冯岱恭请狄公坐了正对门口的首席，自己对面相陪，两旁分别是陶盼德与温源，又示意贾玉波坐在狄公右边，随后举杯祝酒，恭迎老爷大驾光临。
狄公呷了几口烈酒，指着左边的空位，问道：“莫非还有一位客人未到？”
“一点不错，老爷，此客可是非比寻常哩！”冯岱答话时，狄公再次觉察出他那勉强做出的快意，“过不多时，色艺双绝、艳名远播的秋月小姐将会前来，与我等共聚一堂。”
狄公闻听此言，不禁扬起两道浓眉。依照常例，应召而来的妓女或是始终侍立，或是坐在一旁的小凳上，不得如宾客一般正式入席。陶盼德留意到狄公一脸迷惑，连忙开口说道：“老爷明鉴，在我们这里，名妓娼女举足轻重，因此总得格外优容一二。游客之所以长年络绎不绝，除了直奔赌馆，其次就是慕众芳之名而来。乐园中一半的收益都出自她们身上。”
“其中有四成将会缴给官府。”温源从旁冷脸说道。
狄公默默举箸，夹起一片咸鱼，这乐园所缴的税金在一州之内着实分量不小，自己亦是早有耳闻，于是对冯岱说道：“此地常有大笔银钱交易，要维持一方安宁，想必颇为不易吧。”
“回老爷，在这岛内，倒还不算十分为难。敝人有六十名手下，皆是从乡民中招募而来，征得县令老爷同意后，任命他们为编外衙役，平时只穿便服，因此轻易就可混入赌馆、饭铺或妓院里去，暗中盯住各处情形而不会被人察觉。不过周遭地方常会发生事端，道上还有强人出没，希图劫夺出入游客所携的财物。大约半月前，刚刚出过一起凶案，一名信差带了一盒金条上路，结果路遇五名劫匪，幸好还有两个手下随行，于是将这伙歹徒打退，其中三人丧命，二人逃走。”冯岱说罢，举杯一饮而尽，又问道，“想来老爷定是找了一个上好的住处？”
“不错，就在永福客栈内，真是好个所在，人称红楼。”
四人闻听此言，八只眼睛齐齐盯住狄公。冯岱放下筷子，懊悔说道：“那掌柜行事大为不妥，不该让老爷住在彼处。三天前，李公子自寻短见，正是在红楼内。我这就派人去传话，另找个适宜的住处……”
“本县对此倒不介意，”狄公断然说道，“况且住在那里，还可顺便了解案发现场。不必责备那掌柜，如今我才记起他本来要告诫几句，却被我截住了话头。诸位不妨说说，案子发生在花厅还是卧房？”
冯岱看去仍是心神未定，陶盼德从旁审慎答道：“回老爷，是在卧房之中。门从里面上了锁，骆县令只好命人撞开。”
“本县也留意到那门锁是崭新的。既然钥匙插在门内，窗上又装有铁栅，至少可以断定外人无法进入。不知那李公子是如何自尽的？”
“他用自己的匕首抹了脖子。”冯岱说道，“事情原是这样，李公子先是独自在外面游廊上用过饭，然后进到屋内，对伙计道是要整理文书，还说不想被人搅扰。过了个把时辰，伙计想起忘了拿茶盘，于是去敲卧房的门，敲了半日无人应答，就跑到游廊上，想从窗外看看李公子是否已经睡下，却见他仰面朝天躺在床前的地上，胸前一片血污。
“伙计见此情形，立即跑去告诉掌柜，掌柜又赶紧来报知与我。我二人一同奔去骆县令下榻之处禀报后，再与骆县令及其手下赶回永福客栈。骆县令命人撞开卧房的门，将尸首移送到乐园另一头的道观中去，当天晚上，便在观内做了尸检。”
“可曾发现什么异常情形？”狄公问道。
“没有，老爷。不过听说在死者面部与手臂上有几道浅浅的伤痕，原因却是不明。骆县令当即派人送信给李公子的父亲，即声名显赫的御史大夫李纬经。李老先生致仕后，住在一座乡间别墅中，就在这乐园以北二十里处，近来一直卧病不起，已有数月之久，因此死者的叔父与信差同来，将尸体收厝入棺后带回家中，归葬于李氏祖坟内。”
“李公子一心迷恋的女子是谁？”
席间又是一阵尴尬的沉默。冯岱清清喉咙，郁郁答道：“回老爷，正是今年选出的花魁，名叫秋月。”
狄公听罢叹息一声，果然不出所料！
“李公子弃世之前，并未给秋月留下只言片语，倒是与众多心灰意冷的情场失意者一般无二。”冯岱接着叙道，“不过在他的案头发现了一叠信笺，头一页上画有两个圆圈，下面不但写着‘秋月’二字，而且连写三遍。骆县令召秋月来问话，她当即坦承李公子对她十分迷恋，还提出要为她赎身，却遭到回绝。”
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