天光乍亮后，狄公正在洗漱，乔泰进来回禀。狄公一边梳理着长髯，一边听乔泰说道：“什长和书生都已被关入县衙大牢。当时差点动手打起来，秃子和其他几人拔出刀子，想要护住什长，不料什长对他们吼道：‘我不是跟你们说过不许动刀子的？我要是出了事，就让秃子接替！’说罢让衙役给他套上铁链。”
狄公点点头，命道：“还有一事派你去办。跟守卫借一匹马，驰去北门外滕夫人姐姐的田庄里，打问清楚滕夫人的两个妹妹住在哪里。回来的路上，去一家上等绸庄，买两匹可用作女子衣料的上好丝绸。”说罢给了乔泰十两银子，又道：“若是你返回时早衙尚未结束，可到大堂上找我，一同跟着审案！”
乔泰想要看审，转身匆匆离去。狄公喝了一杯热茶，起身走向潘有德的吏舍。
潘有德道是老爷已经下令让狄公预备早衙审案。狄公问道：“你可曾写好关于发现柯志元尸体的呈文？”
潘有德递过几页文书，狄公细细看过，改了几处字句，将发现尸体的功劳全都归于潘有德，然后署名盖印，将文书重又递回，说道：“等我被任命为临时审案官后，滕县令将会提审昆山。只有当他想要支吾搪塞时，我才会插话说几句。然后我独自提审柯夫人，最后再与滕县令一同提审冷谦。这里有两张批子，每张三百五十两黄金，大约是冷谦从柯志元处诈取的七成钱财。你填上柯家继承人的名姓，这笔钱理应归他们所有。”又从袖中取出一个沉甸甸的包裹，正是乔泰从昆山衣袖中搜出的，打开后说道：“这里是四锭黄金，共有二百两，本是柯志元的应急钱，却被昆山从柯家银柜中偷去，将这笔钱也还给柯家。另有三百两黄金，冷谦存放在天雨金铺内，届时也将其没收并转给柯家。”
潘有德写下批子和黄金的收条，交给狄公，感激说道：“老爷不但抓住了罪犯，还追回了所有赃款！怎能在短短几日之内全都办到呢？”
“全仗天时地利。”狄公含糊说道，“你可否借给我一件像样的官服和一顶官帽？我好穿戴起来上堂。”
潘有德叫进一名衙吏，那人依命送来一件蓝缎官服和一顶黑绒镶金官帽。狄公套上官服，将自己的旧帽纳入袖中，戴上官帽，一身齐整地走回客房，命管家送一顿便饭来。
狄公饭罢投箸，出门走入卧房后一个小小的假山花园中，反剪两手踱了几圈，只觉疲倦而焦虑。从正门处终于传来三声锣响，昭示早衙即将开堂。
滕侃身穿墨绿官服，头戴乌纱帽，正在大堂后面的二堂中等候狄公。二人一道经过绣有獬豸图样的帷幕，走上高台。滕侃执意让狄公坐在自己右边。
昨晚柯宅中发生的骚乱，以及柯夫人与其他几人被捉的消息已然传遍全城。大堂内人满为患，还有许多百姓挤不进来，正在大门外推推搡搡。
滕侃先点过一众衙员，写下官文格目，任命狄公为临时审案官，停笔问道：“狄兄，我在这里应注明几日？”
“一日，”狄公答道，“今天即可。”
滕侃写罢后署名盖印，交给狄公，狄公也同样署名盖印。滕侃随后批下签纸，命狱吏提昆山上堂。两名衙役挟着昆山出来，受伤的脚踝处已上了夹板，枯瘦的身板看去半死不活，狄公不由想起在茶坊里头一次看见昆山时乔泰说过的话：一条刚从壳里爬出来的恶心的毛虫。
滕侃依例问过姓名生业后，控告昆山犯下杀人和抢劫罪。昆山重述了供词，与狄公教给他的一模一样，偶有遗忘时，狄公便会适时提问，重又将他引回正路上。
昆山听主簿念过自己的供词，承认句句属实，然后按印画押。滕侃宣布他犯下二罪，判处斩首，昆山被带回大牢。此案过后将会呈报至京师大理寺，所有死刑都得由大理寺核准，因此尚需时日，昆山将在大牢中等候结果。堂下看众议论纷纷，有人大骂罪犯，有人则对滕县令表示同情和钦佩。
滕侃一拍惊堂木，狄公低声说道：“我想要提柯夫人上堂。”
滕侃写下令纸，只见女牢头带着柯夫人走到案桌前。柯夫人一头乌发直朝后梳，挽成一个简素的单髻，只别着一把翡翠发梳为饰，面上未施粉黛，一身白衣，仪态端庄，在青石板地上缓缓跪下。狄公看在眼里，不禁心中惴惴，自忖会不会犯下大错。
滕侃照例问过后，宣布将由临时审案官主审。狄公开口说道：“柯夫人，昨天晚上，你丈夫的尸体从其卧房的地下被掘出，当时你也在场。县衙师爷潘有德与本官预备作证，认为你分明早已知道尸体就埋在床下。本官在控告你有罪之前，想听你说说本月十五日晚上，你丈夫从花园凉亭回到卧房后，到底发生过何事。”
柯夫人抬起头来，说话时语声轻柔明晰：“民妇情愿认罪，罪在没能立即将可怖的实情上报官府。惟愿老爷念在我只是一个柔弱无辜的女子、一向深居简出的份上，能够宽大为怀，开恩一二。”说罢稍停片刻。
堂下响起一片同情的低语。滕侃一拍惊堂木，喝令肃静。柯夫人接着叙道：“不知有多少次，我都会在噩梦里重又经历那可怕的一幕！我去外子的卧房中，查看用人是否忘记了拿出他的睡袍。我站在桌旁，忽然觉出房内有人，刚一转身，只见床帷掀开，一个男子跳了出来。我想要大喊救命，他举起一把尖利的长刀，吓得我不敢动弹，只能低声哀吟。他走到我面前，——”
“说说那人的样貌如何，夫人！”狄公插言道。
“回老爷，他头上裹着一块薄薄的蓝色面纱，又高又瘦，身穿——我当时怕得要命，不太记得了——我想是一身蓝色衣裤，似是工匠一类人物……”
狄公点点头，柯夫人接着叙道：“他就站在我面前，恶狠狠地低声说道：‘要是敢出一声，就……’说着将刀尖抵住我的胸口，又压低声音说道，‘你丈夫很快就会回来，你去和他答话，他让你做什么，你照做就是。’就在这时，我听见通往阳台的过道中传来脚步声，那人急忙奔到门口，后背紧贴墙面而立。外子走进门来，看见了我，张口刚想讲话……那人突然从背后将他刺倒……”说罢掩面抽泣起来。
狄公示意一下，班头依命送上一碗浓茶。柯夫人几口灌下，接着说道：“我当时定是昏了过去。等我醒来时，外子已不见人影，只看见他的衣袍和帽子放在座椅上。那人拿起衣帽穿戴起来，一张蒙起的面目十分可怕，身上穿的却是外子的衣袍……还有一脸的血，面纱上浸染了不少……那人低声说道：‘你丈夫已经死了，他是自寻短见，听懂了没有？如果说出去，脖子上就会吃我一刀！’说罢一把将我推到门口。我顺着空荡荡的过道，跌跌撞撞奔回自己的卧房，刚刚倒在榻上，就听见花园里有人大叫，用人们叫喊着外子跳河自尽了。老爷明鉴，我想要说出实情，我可以对天发誓！但是打定主意前去县衙时，眼前又浮现出那可怕的面目，沾着一脸血污……我就不敢去了。我知道自己有罪，老爷，只是实在不敢……”说罢复又痛哭起来。
“夫人请起，姑且站在一旁！”狄公命道。女牢头上前扶起柯夫人，只见她立在案桌左边，背靠书办的低桌，两眼空洞地望着前方。狄公俯身对滕侃说道：“请传夏良上堂。”
两名衙役带着一个年轻后生走到案桌前，他身穿一件外褂，领口敞开，露出脖颈，下面套一条蓝色阔腿裤。狄公只觉他看去面色阴郁，与自己在凤栖酒楼内头一次遇见时一模一样。书生瞧见狄公，不禁浑身一僵，又见柯夫人正冷冷盯着自己，于是缓缓跪下。
“报上姓名、生业！”狄公命道。
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