仵作撇一撇嘴：“回老爷，这个很有可能。既然凶器尚未找到，因此小人不想遽下断语。”
“明白了，你且退下，我自会将尸格交与骆县令。”
这时一个腰背佝偻的老者领着两名女子进来。二女身穿简素的蓝布长裙，腰系黑绦。一个看去年齿较幼，身量矮小，容貌粗陋，另一个却生得妩媚动人，举手投足之间，显见得对此颇有自知。狄公示意三人走进书房，自己重又在圈椅中坐定。老管家推着年幼的一女近前来，躬身一揖，开口说道：“启禀老爷，这姑娘名叫牡丹，专为宋先生送午饭、打扫房间并收拾床铺；另一个名叫菊花，专为宋先生送晚饭。”
狄公和蔼说道：“牡丹，宋先生想必让你做过不少额外的活计，尤其是有客人来时。”
“没有，老爷，宋先生从未接待过客人。我不介意多做些事，自从老夫人过世后，家务活很轻松，只有老爷、大太太和二太太，还有少爷和小姐，个个都很和善。宋先生也很和气，替他洗衣服，便会给我赏钱。”
“他时常也与你闲聊几句吧？”
“回老爷，不过打个招呼而已，他只是一心读书。想起来好生怕人，如今他已……”
“有劳你了。管家，你且带牡丹出去。”
房内只剩下二人时，狄公说道：“菊花，牡丹是个乡下来的女孩子，你却像是城里长大的姑娘，明白事理，且又……”
狄公本以为菊花听罢会欣然一笑，不料她定定相望，一双大眼流露出惧色，突然开口问道：“老爷，管家说的可是实情？他的喉咙当真被咬穿了？”
狄公扬起两道浓眉：“你说咬穿了？简直岂有此理！宋先生的脖子是被一……”说到此处住口不语，想起那参差不齐的刀口，又含怒问道，“你且说说，咬穿是何意思？”
菊花低头垂目，两手交握，阴郁说道：“回老爷，宋先生有个相好。我与邻街一家大茶楼里的领头伙计常有来往，有天晚上，我二人正在后面夹道的拐角处闲话时，看见宋先生穿着一身黑衣裤溜出来，样子鬼鬼祟祟的。”
“你亲眼见过宋先生会他的相好？”
“回老爷，这个不曾见过。不过前几天，宋先生向我打听孔庙后的银器店里可有出售镶嵌金银双丝的圆头发簪，分明是想给那女子送礼物，而她……她却要了宋先生的性命。”
狄公朝菊花投去怀疑的一瞥，沉着问道：“你这话究竟是何意思？”
“回老爷，她是一只狐狸，一只化作美女的狐狸精！为的是要迷惑宋先生。等宋先生完全着了道之后，她就咬穿了宋先生的脖子。”菊花见狄公轻蔑地一笑，急急又道，“老爷，我敢对天发誓，宋先生真是中了邪魔！他自己也心知肚明，有一次还问我这一带是不是有许多狐狸，常在哪里出没……”
“如你这般明白事理的姑娘，当不至于相信有关狐狸精的荒唐故事。狐狸又聪明又善良，并不会伤人。”
“本地人可不这么想，老爷。”菊花固执地说道，“我得说宋先生真是被一只雌狐狸给迷住了心窍，你要是听过他在夜里吹笛子就会明白！那古怪的曲调在园子里回荡，我给我家小姐梳头时曾听见过。”
“我经过内宅时，看见窗户里有一位年轻美貌的姑娘，莫非就是孟小姐？”
“回老爷，一定就是她了，生得十分俊俏，待人也大方和气，才十六岁就已写得一手好诗，人人都这么说。”
“菊花，说回你那相好，宋先生可否去过他当差的茶楼？你说过相距不远。”
“没有，老爷，他对附近一带的茶坊酒肆全都了如指掌，但从没见过宋先生。还请老爷不要将此事告诉我家主人，孟先生很是老派，并且……”
“不必担心，菊花，我自会守口如瓶。”狄公说罢，站起身来，“有劳你了。”
狄公走到外面，让管家引路到大门外，一乘小轿已候在那里。
回衙途中，狄公暗想此案十分棘手，怕是要颇费些时日，自己返回蒲阳之前多半不能了结。骆县令精明干练，深谙查勘鞫劾之道，自有办法应对，他无疑也会想到或是宅内人所为，孟掌柜抛出歹徒闯入房中作案的说辞，未免忒嫌急切，总之尚存各种有趣的可能。
狄公从衣袖中取出宋一文所作的六页笔录，细细读了一回，朝后靠坐，轻捻髭须，凝神思量。这笔录甚是简明扼要，列有正史里未曾记载的叛军首领名录，还有二百年前暴动发生时金华县的食货状况。这半个月里，宋一文天天下午都在县衙档房中度过，结果只做成这六张笔录，着实有些少得可怜。自己理应提醒骆县令注意，宋一文查考史料很可能只是一个借口，他来金华实则另有原因。
此地关于狐魅的迷信之深，亦是令人诧异。各地百姓皆将狐狸视为超凡魔力的化身，市井中的说书人津津乐道于古时传说，讲述狐狸或是变成美女迷惑青年后生，或是变成忠厚长者，诱骗不谙世事的少女。但是与之相反，古书上也有狐狸压倒邪魔的记载，因此在老旧的宫殿与公舍里，常可看到供奉狐仙的神龛或祠堂，藉此来辟邪或是保护官印权符，骆县令府中也有如此一个所在。
想起骆县令不知葫芦里在卖什么药，狄公颇觉不安，实难猜度他那恶作剧般的小伎俩，天晓得今晚会发生何种古怪！骆县令还曾隐约提及一位宾客正官司缠身。邵张二位皆是位高名重、身份显赫，足以妥善处置任何私事，无论是否涉及官司，因此绝无可能。如此说来，只可能是神秘的禅师陷入了麻烦。总之真相很快就会大白。狄公想到此处，阖起两眼。
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