“孟掌柜，你也说过案发在午夜前后，不知有何依据？”骆县令忽然问道。
孟肃斋徐徐答道：“回老爷，小民留意到宋先生虽然身穿睡袍，但是床上的被褥尚未动过。我等皆知他一向入睡很晚，有时直到午夜，窗内仍亮着烛火，于是就想到许是他将要上床时遭此不幸。”
骆县令点点头：“那凶手又是如何进入房内的？”
孟肃斋叹息一声，摇头答道：“回老爷话，宋先生似是常常心不在焉。家中女仆曾对拙荆说过，她们前去送饭时，总见他独自枯坐闷想，问候他一声也不作应答。昨天夜里，他不但忘记闩上这卧房的后门，也忘记闩上花园角门。还请老爷来这边过目。”
一名衙役坐在园中一只摇摇晃晃的竹凳上，见有人来，急忙跃起端立在地。狄公心想这些衙员如此训练有素，定是骆县令平日刻意督导的结果：有些县令行事潦草，往往忽略了此节，未曾派人把守通向案发之处的所有路径。花园中有一间棚屋，充作灶房和盥洗室，狄公匆匆打量一眼，与众人一道走出角门，班头紧跟在后。
只见外面一条小巷，夹在两排高大的院墙之间，地上散落着一堆堆垃圾秽物。孟肃斋抬手一指，说道：“老爷请看，夜深人静时，此处常有游民与拾荒者出没，翻拣那些废弃之物。小民时常提醒宋先生晚间务必要闩上花园角门，昨天晚上，他准是外出散步回来时疏忽了此节，且又忘记闩上卧房后门，今日发现出事时，那卧房后门正是半开半掩，花园角门虽然关着，却并未上闩。还请老爷来看当时是何光景。”说罢领着众人折回园内，果然看见一根粗重的木头门闩靠墙立在门旁。
孟肃斋接着说道：“老爷明鉴，事情的前后经过，倒也不难推想。一个歹人经过这小巷时，发觉花园角门半开，满心以为屋内之人已经睡熟，便溜进花园，潜入室内，不料宋先生正欲就寝，于是撞了个正着。歹徒见他孤身一人，便当场杀人害命，过后又在卧房和书斋内乱翻一气，找到那钱盒后，立即卷走银钱，顺着来路逃之夭夭了。”
骆县令缓缓点头，“宋一文的钱盒里，平日可是存放有许多银两？”
“回老爷，这个小民难以说定。他预付过一个月的房金，想来至少应有回京师的盘缠，说不定衣箱里还有些细软之物。”
班头从旁说道：“启禀老爷，我等不日便能捉住那凶手。这些歹人一旦捞到横财，总会大肆挥霍。小人这就吩咐手下去酒肆赌馆里明察暗访，不知老爷意下如何？”
“好，你这就布置下去，叫他们顺便也去当铺里探探风声。你先将尸体暂厝在一口薄棺内，抬去县衙殓房，须得告知尸亲。”骆县令命罢，转头对孟肃斋问道，“想来宋一文在金华总有几位亲朋故旧？”
“回老爷，显见得是没有。从不见有人来敝宅探望他，据小民所知，他也从未接待过访客。宋先生庄重矜持，且又十分勤学，鲜少与人来往，初次见面时，我曾邀他饭后随时走来吃茶闲谈一二，不想过去了半个月，他却从未践约，不禁让我略感诧异。如此一个温文尔雅、谈吐不俗的后生，出于人之常情，对房东总该……”
“好好，孟掌柜，本县会命高师爷去信给京师学部，请他们告知宋家亲属。如今且回书斋去。”
骆县令将书案旁的圈椅让给狄公，自行挪过一只鼓凳，在书架前坐定，取下几册书来信手翻阅，大声赞道：“啊呀！孟掌柜，令堂真是品位极佳！看来还读过一些不甚入流的诗作，至少就正统标准来说不甚入流。”说着迅速瞥了狄公一眼，微微笑道，“可惜吾友狄兄甚是保守，想必不以为然，但我着实发现比起载入正史《艺文志》的公认名家来，那些所谓的二三流诗人往往更能翻新出奇。”说罢将书册放回原处，取下另外几本，一边低头翻看，一边又问道，“孟掌柜，既然宋一文在金华无一亲友，那他又如何得知你要出租后院？”
“回老爷，半个月前，宋先生去县衙登记时，碰巧我也去拜访师爷高先生。高先生知道家母过世后我想要出租后院的房舍，便热心居间作了中人。我带宋先生一同回家看过住处，他竟十分欢喜，道是如此清静的居处正合了他的意，还说一旦查考文献需要更多时日，愿意延长租期，我也很是快慰，因为难得有个……”
孟肃斋见骆县令似是听而不闻，便识趣地住口不语。骆县令专心细看夹在书里的一张字条，过后抬头说道：“令堂的评注真是切中肯綮，且又写得一笔好字！”
“回老爷，家母每天早晨都要练字，即使目力减退，仍然坚持不辍。家父生前也甚爱诗文，他二人常在一处切磋议论……”
“妙极妙极！贵府真不愧是家学渊源、翰墨留香，孟掌柜想也承此遗泽？”
孟肃斋苦笑一下：“回老爷，上天并未将此福泽惠及子女，实属大不幸之事。对于赋诗作文，小民从无半点天分，不过犬子与小女似乎……”
“好好！耽误了孟掌柜不少工夫，想必此时正欲回去料理生意。贵店可是在城中主街与寺庙街的交口附近？不知南方苦茶可有存货？当真有？好极了！本县会命管家前去采买若干，酒足饭饱之后，正该喝些上好的茶水。本县亦会尽快抓获那行凶的歹人，一旦有了消息，自会告知与你。”
孟肃斋向二位县令躬身施礼后，由班头带出门去，房内再无旁人。骆县令将书册慢慢放回架上，又仔细排好，两手交叠放在肚腹上，眼珠转了几转，开口说道：“我的天！实在太不走运！我正要出力款待几位上宾时，不意竟遇到如此一桩精心策划的疑案！须得花费些气力才能了结。凶手甚是狡狯狠毒，唯有那顶帽子是他留下的破绽，不知仁兄可否同意？”
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