四名衙役站在一座二层房舍前，其中两人摇晃着书有“广州县衙”四个红字的纸灯笼。官轿落地时，四人齐齐端立。狄公走出轿门，鲍宽与乔泰陶干跟在后面。等里长与姚泰开也从另一乘小轿中下来，狄公对里长问道：“命案发生在哪间屋里？”
“回相公，就在大厅左边的茶室内。请让小人前头带路。”
里长引着众人走入一间阔大的厅堂内，两只雕花精美的底座上，悬着几盏点亮的白纱灯。一名衙役站在左边的门旁，右边摆着一张条几和一把硕大的圈椅。后方有一扇月洞门，蓝色珠帘半开半掩。只听“哗啦”一声响，一只白皙的纤手迅速将珠帘合拢。
狄公抬手一指右边的圈椅，对姚泰开命道：“你且坐在那边等着！”又对里长问道，“此处的每一样东西，想必你都不曾动过？”
“回相公，没有。小人只进去过一次，将两支点亮的蜡烛放在桌上，并查实人确已死去。主事的妇人管那死者叫王小姐，但是小人在她的衣袖里找出一只锦套，里面装有名帖，上面分明写着刺史夫人。相公明鉴，小人让所有东西都保持原样。”
此时衙役已打开门扇。只见一间小小的茶室，正中央摆着一张紫檀木茶几与三把椅子，左边一张壁桌，上面放着一只花瓶，插在瓶内的鲜花已然枯萎。墙面一色雪白，悬着几幅精美的山水与花鸟卷轴，唯有一扇窗户。窗前躺着一个女子，身穿简素的褐色长裙，脸面朝下，旁边一张座椅翻倒在地，显然曾摆放在茶几一侧，且离窗口最近。
狄公从桌上拿起一支蜡烛，对陶干示意一下。陶干跪在地上，将尸身翻转过来，使其脸面朝上、平躺在地。鲍宽连忙掉过头去，乔泰走到鲍宽与女尸之间站定。死者面目扭曲，十分可怖，肿胀的舌头从沾有血污的口中伸出，颈上紧紧勒着一条丝巾，足见下手之狠。陶干颇费了些力气才解开丝巾，默默指给狄公看那系在一角的银币。
狄公示意乔泰将死者的脸面遮起，转身瞧见里长仍站在门外，对他问道：“当时如何发现出了人命？”
“回相公，鲍夫人来到此处，大约过了两刻钟，小丫鬟以为她等着会面的男子想必也已到了，便进去送茶，结果却看见横尸房内，吓得大叫起来，被街中的路人听见。当时那扇窗户开着，相公请看，就是如今这般模样，正通向一条夹在此房与邻舍之间的窄巷。有两人正好走入巷口，听见丫鬟惊叫，立即跑去小人的官署内告知，于是我就赶紧奔过来，查看到底出了何事。”
“明白了。”狄公说罢，命乔泰陶干在房内细细搜查一番，又派人将尸体送去县衙，对鲍宽说道，“本官这就与你一道去问那管事的妇人。里长，你将宅内一干人等都安置在何处？”
“回相公，那管事的妇人已被小人关入厅堂后方的花厅内。至于住在此处的四名女子，小人已命她们就在楼上各自的房中，还命女仆们都留在灶房里。”
“办得甚好！鲍刺史且随我来！”
狄公穿过大厅，朝月洞门走去。姚泰开连忙从座中跃起，狄公却有意不加理会。鲍宽经过时，冲他怒瞪一眼，姚泰开心烦意乱，立时坐回原处。
花厅颇为狭小，只能容下一张乌木雕花茶几、两把座椅与一只高大的橱柜。一个中年妇人立在橱柜旁，衣着端庄素净，连忙躬身一拜。狄公在茶几旁坐下，示意鲍宽坐在另一张椅中。里长按着那妇人跪下，抱臂立于后方。
狄公先命妇人报上姓名年纪。妇人一口北方话说得不甚流利，但是狄公深谙提审之道，很快便得知姚泰开于五年前买下这座宅院，让她在此管束四名女子，其中两个是姚泰开赎出的歌伎，另外两个曾是女伶。姚泰开付给她们不少银钱，每隔三四天就来一回，或是独自一人，或是携二三好友。
“你是如何认识鲍夫人的？”狄公问道。
“民妇对天发誓，从不知她是刺史夫人！”妇人哭叫道，“否则绝不会答应倪船主带她前来。他……”
鲍宽叫道：“我刚才不是说过这话？那好色之徒……”
“鲍刺史，且让本官处置。”狄公说罢，瞥了那妇人一眼，“再往下说！”
“一二年前，倪船主曾来过此处，说那女子是王小姐，又问民妇能不能偶尔在午后借用一间房，好与王小姐说说话。老爷明鉴，倪船主是个远近闻名的人物，且又应承定会为茶水点心多出些银子，我就……”
“姚泰开可否知道此事？”
妇人涨红了脸，吞吐说道：“回老爷，既然倪船主总是午后才来……而且只喝一杯茶，我……我想就不必非得告知姚先生了，并且……”
“并且你还独吞了倪船主给的钱。”狄公冷冷说道，“倪船主与那女子偷情，你自然知道得一清二楚。此处未曾挂牌，而你却纵容他人行淫，因此将会遭受鞭刑。”
妇人连连叩头，大声叫道：“老爷开恩，倪船主连鲍夫人的手都没碰过，民妇可以起誓！再说房内根本没有床榻之类的家什！老爷可去问那些丫鬟！她们进进出出送茶点，自会告诉老爷他二人只是坐着说话，有时下一盘棋——如此而已！”说罢涕泪交流。
“休得抽抽噎噎，且站起来！里长，你去问问几个丫鬟，看她说的可是实情！”狄公命罢，对那妇人又问道，“倪船主与鲍夫人来时，是否总要事先提醒你？”
妇人用袖口揩揩脸面：“回老爷，没有。倪船主何必如此呢？他明知姚先生从不会在午后过来。他二人总是分头进门，有时倪船主先到，有时鲍夫人先到。今日就是鲍夫人先进门，丫鬟引她走入常去的房内，以为倪船主过不多久便会出现，谁知这次却没见人来。”
鲍宽怒道：“他当然来过！只是你这傻瓜没看见罢了！他从窗户进入房内，然后……”
狄公抬手示意一下，对妇人又道：“如此说来，你并没看见倪船主。就在鲍夫人进门之前或之后，可有其他访客来过？”
“回老爷，没有。应该说有……不过是个穷姑娘，就在鲍夫人前头来过。由于她是个瞎子，我就……”
“你是说一个盲姑娘？”狄公厉声喝问道。
“正是，老爷。她穿着一身朴素的褐衣，看去很旧，但说起话来斯文有礼，道是某天晚上本应与姚先生会面，却未能践约，特意前来致歉。我问她是不是那个常给姚先生卖蛐蛐的姑娘，她说正是。”
妇人说到此处，忽然住口不语，转头朝月洞门投去惊恐的一瞥。
“关于那盲姑娘，你还知道些什么事，统统道来！”
“回老爷，民妇记得姚先生确实等过一阵子，还对我说那姑娘一旦有好蛐蛐要出售时，以前曾去他家中，不过今后会到这里来，还吩咐我在楼上预备一间屋子。老爷明鉴，那姑娘虽说瞎了两眼，模样儿却生得很俊俏，且又知书达理。姚先生一向口味很杂……”妇人说到此处，耸耸肩头，“无论如何，那天晚上她并没来，姚先生与宅内另一个姑娘过了一夜。”
“明白了。你告诉那盲姑娘姚先生不在家时，她听罢可否立即离去？”
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