柳大夫抬起头来，面色惨白，说话时却依然语声平稳：“小民与梅先生被害绝无牵涉，不过对于说谎一事供认不讳。小民一时糊涂，轻信了梅夫人编造的假话，虽然深知她曾沦落风尘，却相信其人秉性诚挚，深爱其夫，还——”
狄公一拍惊堂木：“本官想听你依次道来。你说过在出事的当晚，曾与梅亮共用晚膳，梅夫人亲自出来侍奉，接着往下说！”
“回寺卿，小民向梅先生道别后，确实去了管家房中。给他开了一服药，不过认为并无大碍，过后便回家去了。”
“如此说来，你所说的听见梅夫人在东厢尖叫一声、自己奔去云云，全是扯谎了？”
“正是，寺卿。小民在此诚心领罪。次日一大早，小民要去看另一个病人，路过梅府时，只想看看老管家可否好转，明知府里只剩下他一名家仆，难免放心不下。梅夫人亲自出来开门，对我道是管家一切安好，午时便可下床走动，不过她看似十分沮丧，带我走入一间厢房内，道出了一件惊人之事。
“她说入夜之前，亲眼看着梅先生上楼去了书斋，便打算在楼下的客房内自行就寝，只因担心梅先生的身体，想要守在左近，以备他万一需要什么东西时好去照应。午夜过后不久，她从梦中醒来，却见梅先生就在房内，道是无法入睡，只觉身上不适。梅夫人正想起床为他沏一杯茶，梅先生突然抓住自己的喉头，拼命喘息。梅夫人来不及上前扶住，梅先生已跌倒在地，头撞在一条雕花床腿的棱角处。她赶紧上前一看，发现人已经断气了。”
柳大夫略停片刻，抬头望着狄公，急急又道：“寺卿明鉴，小民果然相信了她的话。小民深知梅先生心力衰弱，近来又忙于公事，劳累过度。不料梅夫人接着说如果道出实情，生怕众人会生出流言蜚语，由于他们夫妇从不用那客房，心思歹毒之人便会私下里议论定是梅先生撞破了梅夫人的幽会，结果被那奸夫打倒在地。我心想这未免太过牵强附会，提出要看一看死者，梅夫人却说她已将尸身挪到大厅的阶脚下，问我能否帮她一个忙，告诉仵作梅先生用过晚饭后跌下了楼梯，事后她当即唤我前来。我心中犹豫，奈何她……寺卿明鉴，她巧舌如簧，很能使人信服，到底将我推出门去，还说：‘这就去叫仵作，若是拖延太久，会令他生疑的！’”
柳大夫用衣袖揩揩面上的湿汗，大堂内虽然轩敞，却仍是溽热逼人。只听他接着叙道：“小民这就说最为痛心疾首的一节。先要申明一事，道出此节后，我心知将会被控告隐瞒重要证据，但是必得说出实情。我见到仵作，道是昨晚曾想要找他，此话万无一失，因为我深知他每晚必去焚尸厂。我引着仵作及其帮手走入梅府大厅，一看之下，不禁吓了一大跳。梅先生的头骨碎裂，定是被人从正面狠狠一击，而绝非是撞在床腿上所致。不过，事故现场布置得很仔细，我疑心必是另有同谋，柱头上还沾有血迹！仵作验尸时，我越想越恼，如今才明白梅夫人所谓的众人会传言说梅先生撞破了她与人幽会，其中确有实事，只是稍稍润色了一下而已！我明知自己已陷入困境：梅夫人将我变成了她的同谋！唯一洗脱的法子，便是当即对仵作道出真相，坦承我一时愚蠢，并告发梅夫人，但是……”说到此处，忽然住口不语。
“为何你当时不曾道出实情？”狄公问道。
柳大夫犹疑片刻，干咳几声，方才踌躇说道：“回寺卿，仵作正在验尸时，梅夫人叫我过去，我们……我们在厢房里说了一阵子话。她跪在地上，求我救她一命。梅先生果然撞破了她与奸夫幽会，争吵起来，那奸夫便动了手，本想将梅先生打昏然后逃走，结果发现人已断气。二人吓得心慌意乱，商议了大半日，决定伪装成意外身亡。她还对我说没人会怀疑梅先生从楼梯上跌落，并且……”
“她的奸夫是何人？”
“回寺卿，她不肯告诉我。我——”柳大夫突然一跃而起，抬手一拍前额，出声叫道，“天呐！我真是愚不可及！她自然会一口咬定那人就是我！”说罢复又跪倒在地，“寺卿千万不要相信那女人！求寺卿莫要信她！那淫妇十分狡猾，还——”
狄公抬手示意，冷冷说道：“柳大夫实在聪明过人！本官从不怀疑这一点。百长，让勤务兵读出此人的供述。”
那二人大声念出各自的笔录，如同吟唱一般，偶尔停下片刻，订正略有不同的细处。过后百长将文书递到柳大夫面前，让他按下指印。柳大夫还想开口说话，狄公却抬手示意，两名兵士揪住柳大夫的胳膊，将他拖出门去。
“真是个卑鄙小人！”乔泰对马荣低声说道，“一心想把罪过都推到那女人头上，在大牢里忍耐一时便可脱身。”
狄公一拍惊堂木，命道：“百长，带人犯梅氏上堂。”
两名兵士立时转回，同来的还有一名老妪，身穿黑衣，正是主管女犯的牢头。只听她开口说道：“启禀寺卿，犯人梅氏已患病在身，呕吐过几次，正在发烧。小人提议给她叫个大夫来，再申请推迟受审，她却不肯听从，执意要按时上堂回话。不知寺卿意下如何？”
狄公恼怒地揪一揪胡须，思忖片刻，说道：“如今只需人犯做简短供述，你去带她前来，不过告诉仵作一声，审过后立即为她诊病。”
梅夫人缓缓走上公堂，仍是一身白衣，看去愈发纤弱，女牢头想要上前搀扶，却被她断然回绝。狄公看在眼里，不禁面露忧色，见梅夫人正欲跪下，连忙说道：“人犯可以站着回话，本官……”
“我杀了自己的丈夫。”梅夫人插言说道，语声嘶哑而古怪，双目灼灼直盯着狄公，“是我杀死了他，因为我不能再忍受那老朽无济于事的关怀。我当年嫁给他，只因……”说到此处语声渐低，抬头漫视上方，两只耳环上镶嵌的蓝宝石在火把的照耀下闪闪发亮，“我嫁给他，是因为生活亏欠我太多。十五岁时，我被卖入旧城的妓院，被人打骂凌辱，受尽了折磨，真是……”不禁抬手捂住脸面。
梅夫人再度开口时，声音稍稍恢复了几分圆润：“后来，我遇到一个爱我之人，过了一阵快活日子，但我发觉这情爱仍不足以弥补那笔债务，除了爱意，我还想要更多，于是嫁给了梅亮，从此应有尽有……唯独缺少情爱。我有过相好，有过很多相好，大都是蠢笨之徒，令我陷入愈发可悲的境地，至于其他人……或是心怀贪婪的色欲，让我觉得横遭玷污，或是厚颜无耻地索要钱财，让我觉得有失身份。我丈夫发现了这些秽事，他的怜悯让我更觉屈辱，甚至比妓院里最暴虐的毒打更加不堪忍受。杀死他之后，我不得不乞求那下作的柳大夫，不得不答应他那些卑污的要求……我总是想要很多，得到的愈多，失去的便更多。如今才算是完全明白，已经太迟了。”
梅夫人猛咳一阵，浑身颤抖，又断续说道：“我已彻底厌倦了这一切，彻底厌倦……厌倦……”说着脚底打晃，对狄公凄然望了一眼，昏倒在石板地上。
女牢头蹲身下去，利落地解开梅夫人的衣裙前襟，忽地起身退后几步，以袖掩口，骇然指向其脖颈与前胸的斑点，百长亦朝后退去。只见梅夫人浑身颤抖，四肢痉挛抽搐几下，随即一动不动。
狄公从座中立起，倾身朝前，定睛注视死者那扭曲的面容，过后重又坐下，对百长抬手示意。百长喝命门口的兵士，几人快步出去。
大厅内一片死寂，忽听远处传来低沉的隆隆声，却似无人留意。
众兵士携入一卷芦席，先拉起项巾掩住口鼻，然后用芦席盖住梅夫人的尸身。百长走到案桌前，对狄公禀道：“回寺卿，小校已传令叫收尸人来。”
狄公点点头，疲惫说道：“带人犯胡本上堂。”
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