晚衙开堂前两刻钟，陶干助狄公在前厅内换过官服，又递上乌纱帽，说道：“寺卿，我对那柳大夫从无好感。”
“所见略同。”狄公淡淡说罢，在冠镜前小心地整整乌纱帽。这冠镜形制特别，嵌在收藏乌纱帽的黑漆匣中。
“寺卿去梅先生的书房，可是为了寻找凶器？”
狄公转头说道：“我去书房，首先是为了证实梅亮在出事前曾提笔写过东西，那面颊上的几点墨汁总令我放心不下，你曾说过可能是他用砚台磨墨时偶然溅到面上的。但我发现他只看过书，砚台和毛笔都十分干净，于是明白他的头定是被另一方砚台砸破，不但又大又重，而且就在当作凶器前不久还派过用场，因此里面仍有墨汁，结果终于在楼下客房里寻到了凶器。”说罢朝窗外望去，面露忧色，“天气到底还是未变。”
“寺卿是何时开始怀疑梅先生被人谋害的？”陶干急急问道。
狄公交叠双臂：“之前我只是隐隐觉得哪里不对，直到听管家说厅堂里的灯笼会一直燃到午夜方熄，才确定其中有诈。陶干，若是真出了意外，不大会像此事这般可以完完全全地倒推出来。想想掉在台阶上方的蜡烛，落在半路的鞋子，柱头上的血迹，还有靠近柱子的死者头颅！这一切未免太过细密了，反而似是刻意为之，一步一步布下此局，让人以为是如此这般发生的意外。还有，梅夫人出身娼门，梅先生的年纪比她大了一倍，自然会令人想起熟悉的套路：老夫少妻还有情郎。我并未怀疑梅夫人，是由于对梅亮的品格才智十分赞赏，以为如他那般之人，定会择一贤妻，可惜竟是大错特错了。”
“楼下的客房，果然是男女秘密幽会的好去处。”
“正是因此，听管家说房内有一扇门通向花园和外面街中，我便提出前去一看，果然找到了所有想要的线索。梅夫人亲口道是客房已有大半个月未曾住人，但是明明不久前有一女子动过梳妆台，白瓷妆盒的盖子上仍留有指印，画眉之物也被用过。有人曾在床上就寝，地板和床帷上的污迹更是杀人的铁证。那天午夜或更晚时候，梅亮惊醒了一对情人，其中一人抓起沉重的砚台砸在梅亮头上，使他当场丧命，另一人则从旁相助，过后将尸体挪到阶脚处。当时大厅内一片漆黑，故此二人才会犯下错误，伪装成梅亮手持一根蜡烛。”
狄公略停片刻，敏锐地瞥了陶干一眼，接着又道：“想要制造一起过于天衣无缝的命案，是许多凶手都会犯下的错误。他们试图加上一些多余的细节，引得勘案者误入歧途，却没想到正是因此而露出破绽。在此案中，蜡烛、便鞋与柱头的血迹皆是多余。你我站在大厅内时，你曾说过对于梅亮那样的老者而言，从如此陡峭的台阶上跌下便足以丧命，说得一点不错。任何人看见他躺在阶脚处且头颅碎裂，都会以为是意外身亡。正是多余的细节弄巧成拙，使得凶手自我暴露。”说罢若有所思地点点头，接着又道：“柳大夫犯了两次错误。第二次是当易夫人自尽后，我与他同在易府，询问梅夫人是否曾做过歌伎。方某人已经说过确有此事，我之所以问柳大夫，只是为了套出他的话来，结果证实他与梅夫人果然交情不浅。我当时仅是隐约觉得梅亮一事有些不对，柳大夫大可只答复说对梅夫人的身世一无所知——若是如此，便会令我毫无进境。然而他断然否认梅夫人曾做过歌伎，还编造说她出身显赫，不顾父亲反对而嫁给梅亮云云，纯属无稽之谈。我由此得知柳大夫深知梅夫人的底细，他平白多说了一通谎话，分明是想要保护梅夫人不会因为出身歌伎而被人怀疑犯下通奸之罪。正是他的谎话，坐实了我尚且模糊的疑问，并从此开始……”忽然住口不语，转头望去。
只见门扇忽然开启，马荣急急奔入：“启禀寺卿，蓝白正在楼下的公廨里，说是有话非得对寺卿讲不可。”
狄公迅速一瞥，见马荣面色激动，便徐徐说道：“我也很想与她谋面，只可惜如今没有工夫，立时便要升堂理事，不能耽搁，乔泰正在那边等候。”
“她说有十分要紧的事，寺卿！”
“那就叫她暂等一时。走吧！”
狄公降阶而下，马荣陶干跟在后面。经过底层的公廨时，马荣溜了进去。
众人在门楼前正要坐上肩舆时，马荣追赶过来，沮丧说道：“寺卿，我叫她先等着。她看去很是气恼，不肯告诉我究竟有何要事。”
“这姑娘极有主见。”狄公说着迈步登上，待肩舆起动后，又道，“马荣，那些收尸人后来如何？”
马荣抬手一拍前额，恼怒地自语道：“全被我忘在脑后了！回寺卿，事事顺利。官兵捉住了大约六十人，后来查明只有两个罪魁祸首，一个曾做过强盗头子，另一个则是还俗的道士。他们曾打算纠集众人发动一场暴乱，打着信教与对抗官府的旗号，意欲占领旧城、肆意劫掠，然后带着抢来的财物远走高飞。这二人今晚就会人头落地，其他人则被我们狠狠训斥了一顿，管保他们会铭记在心，然后便统统打发回去了。须得说柳大夫对此事全不知情，着实让我觉得可惜。寺卿不妨猜猜，他为何要与那些无赖时常混在一起？只是为了让收尸人一旦发现显出异状的死尸，便可立时告知与他！我实在搞不懂这厮的心思！”
“就在半个时辰前，我已派人将柳大夫拿下。”狄公说罢，对马荣讲述了一番在梅府的见闻，随后抬眼望天，面色焦灼，摇头说道，“乌云看去比先前动得更快了些，湿气也比午时更重。我仍未放弃希望，但愿终会降雨。”
肩舆停在京畿军营的高大正门前，三人走下地来。由于京城中实行军管，审案全都移至此处，而并非是在京畿衙门或大理寺。几名守卒手持兵器，一名浑身戎装的百长引着狄公行至花厅，乔泰上前相迎。
乔泰请狄公坐在一张简朴的茶几旁，又引见过那名百长，此人将负责公堂审案。狄公一边饮茶，一边听百长详禀议程，听去与地方官府大致相同，只是大为简略。将近子初时分，马荣乔泰引着狄公与陶干走入大堂。
依照军营的规矩，大堂内点起许多火把。后墙处立着一排长戟短矛，前方有一高台，上面摆着一张案桌，桌上铺有红布。十来名兵士立于左右，手中刀剑出鞘。墙角处有一张小桌，桌上放着空白文卷与笔墨等物，两名充作书办的勤务兵对面而坐，等待记录审案过程。
乔泰引着狄公走上高台，搬出案桌后的高背扶手椅。狄公上前坐下，马荣乔泰分立左右，陶干坐在案桌一侧的矮凳上。
乔泰冲那百长喝令一声，百长走到案桌前行了个礼，说道：“启禀寺卿，一切就绪！”
狄公拿起惊堂木。“本官临危受命，代理京畿道节度使一职，如今开堂。”说罢一拍案桌，“今日审理大商人梅亮被害一案。首先传人犯柳大夫上堂。百长，带他上来！”
百长传令下去，两名兵士从左边的拱门大步出去。
狄公看看面前的空白格目，全是专为眼前的危急情势而备，每一页上已预先盖过当朝宰相的大红印章，且标有数目。通常来说，每一桩死刑都须上报朝廷，由圣上亲自核准后方可最终定案。然而如今情势非常，允许当即判决。
两名兵士引着柳大夫走到案桌前，柳大夫双膝跪下。狄公说道：“柳大夫，你做过两次伪证，先是说梅亮死于晚间亥正前后，后是说梅夫人并未做过歌伎，且出身于世家大族。你明知这些皆是假话，为何要如此行事？如今控告你与梅亮被害一案有所牵涉，劝你道出实情。”
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