陶干俯下身去，对狄公低声说道：“寺卿，此人负责统辖妓院赌馆，听说品格端方。”
“带他进来！”
只见一名男子走入，生得短小精悍，身着简朴的蓝袍，头戴一顶小圆帽，乍一看似是店铺掌柜之流，然而细瞧面目，便可知并非如此。脸上纵横刻有几道深深的皱纹，左边眼睑低垂，不时抽动一下，使得左眼看似不停开阖，右眼冷冷地直视前方。狄公见来人这般形容，不禁立时想起蜥蜴来，又见他意欲跪下，便焦躁说道：“省去这些繁文缛节，只管报上正事！”
“启禀寺卿，小人受命查找一个名叫红玉的舞姬。值此疫情危急之时，妓院赌馆的生意十分清淡，小人便决意亲自出马，耗去整整一晚，面会了妓院行会的书记与几个要紧人物，并派手下特使去询问各家挂牌行院里的眼线。打探过后，得知以下几事：其一，这女子无疑是个学徒，若要在习艺时获准出去献舞，非得有一名资深舞姬陪同不可，从旁帮忙更衣，斟酒布菜，招待客人，并奏乐或唱曲。在未经核准之前，学徒不得出去公然献艺，更不许跳什么淫荡的裸舞，唯有得到特许的舞姬才可如此。其二，在所有官家或私家名录中，都不见红玉这一名字。其三，最近半月之内，没有一家妓馆行院收到过易侯爷召人的指令，在此之前，他倒确是常常光顾。”
男子用右眼定定注视着狄公，接着又道：“寺卿明鉴，在小人看来，那女子与其同伴皆是冒名顶替。行会书记对这欺诈之举极为愤怒，立时发了一道悬赏令下去，但愿很快就会找到那二人。”只见他左眼不停开阖，难以确知究竟是眨眼还是痉挛抽动，说话时语声干涩：“对于暗中拆台的行径，行会绝不会姑息手软。”
“有劳你了。听去颇有用处。”狄公说罢，正想将这活似蜥蜴的方某人打发走，陶干却附耳低语了几句。
狄公犹豫片刻，清清喉咙，又问道：“你可是一向擅长处置机密事务？”
“回寺卿，正是因此，小人才得以供职二十年。”男子说着浅浅一笑。
“本官想让你去打探梅夫人的家世背景，就是大商人梅亮的遗孀，不过千万要小心谨慎。她以前似是歌伎出身。”
“回寺卿，小人对此正好略知一二，立时便可回禀。梅夫人并非真是歌伎，倒不如说是个学徒，十三年前曾在旧城的一家妓院里挂牌，花名叫做蓝宝石。”
“当年是梅亮将她赎出？”
“回寺卿，并非如此。她只是与梅先生同住而已。”男子见狄公扬起两道浓眉，连忙又道，“小人实在抱歉，自从当差以来，只有少数几起案子办得不甚如意，这便是其中之一。我曾遇到两个障碍，着实难以逾越。一是蓝宝石挂牌的妓院属于旧城——但凡那里没有罪案发生，我便受命不得插手。后来过不多久，那家妓院毁于一场大火，里面的人几乎全被烧死。虽然蓝宝石被人赎出，我却没能查出买主究竟是谁。二是蓝宝石后来才跟了大富商梅先生。虽说梅先生在旧族中算是开通之人，然而一旦涉及族内隐情时，他仍是讳莫如深、不肯吐露，况且又是京城中数一数二的富商大贾，自不会容忍家中私事被人窥探。正是因此，小人对此案记忆犹新，至今仍耿耿于怀。”
“本官可以想见，亦深信你行事干练。若是那假冒舞姬的红玉有了下落，立刻报知与我。”
男子就此告退，待门扇关闭后，狄公怒道：“胡本对我们说的全是谎话！若是没有那枚耳环，我会相信红玉及其同伴纯属子虚乌有，只是胡本与易家仆从编造出来的人物。我已发票命人捉拿胡本，想来更觉此举甚妥，皆因……”忽见一个勤务兵在旁，不禁怒道：“又有何事？”
“启禀寺卿，京畿衙门有人来报，道是易夫人悬梁自尽，被柳大夫发现。众衙役……”
“本官将会亲自去查看，”狄公断然说罢，起身离座，对三名亲随又道，“真不知还要出何事故！柳大夫发现出了人命！又是那外表斯文的伪君子。陶干，今早有哪些公务要办？”
“回寺卿，半个时辰之内，城中里长将齐集议事，商讨如何劝说农人继续送菜入京，寺卿须得亲自驾临，过后还得面见……”
“好好！我们还有半个时辰，可去易家看看是何情形。拿我的衣帽来，立刻出门，你们三个也同去。”
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