乔泰走上通往四楼平台的汉白玉石阶，一路缓步而行，只因从早到晚已站了足足一天。柳大夫跟随其后。
狄公坐在桌旁，正俯身查看巨幅舆图，陶干手捧文书立于一侧。乔泰上前行礼，柳大夫跪在阶前。
“启禀寺卿，方才是一名歌女在街中惊叫。”乔泰说道，“这位正是寺卿要找的柳大夫，据称被那女子纠缠了半日。”
狄公扫了一眼跪地之人，“那女子人在何处？”
“回寺卿，人已逃走。”
“明白了。”狄公靠坐在椅背上，对柳大夫说道，“你且起来！”
柳大夫连忙立起，走上平台，两手笼在袖中，对着桌案方向恭敬施礼。狄公缓捋颊须，默默打量半日，方才说道：“柳大夫，适才在下面街中，究竟出了何事？”
“回寺卿话，小民出门给人看病，手提一只药箱，里面装有药粉与处方。”柳大夫口中说着，取出扁平红匣给狄公过目，“刚刚走过街角，就看见两个穿黑衣的收尸人正在骚扰一个女子，于是将那二人赶走。不料那女人转而朝我兜揽生意，可知是个娼妓。寺卿明鉴，她非但没有谢我，反而纠缠不休！我叫她走开，她却拽住我的衣袖不放，我只得推了她一把，她便大声叫嚷起来，自然是想要大闹一场再讹些钱财。幸好这位军爷及时赶到，那女子就拔脚溜走了。”
乔泰张口欲言，狄公却摇一摇头，和蔼说道：“柳大夫，本官想要见你，是为了详问昨晚梅亮身亡一事。听说你当时正好在场。”
柳大夫凄然摇头，答道：“回寺卿，小民并未目睹这桩惨事。说来真是太可惜了，不但——”
“仵作说过你就在梅府！”狄公厉声插言道。
“回寺卿话，小民当时确实在梅府，不过身处西厢，而事故却发生在对面的东厢内。”
“你且从头说来！”
“谨遵寺卿吩咐。昨天傍晚，刚过戌初，梅先生派人召小民去给府内管家看诊。那老头儿一整天行事如常，两刻钟前忽觉不适，梅先生已命他立即躺下休息。遇上如今这般情势，自然不免会想到……最坏处去。我赶到梅府，结果发现管家只是略微发烧，在此季节倒也算不得出奇。过后梅先生邀我一同用饭，由于管家卧病在床，其余家仆又全被遣去乡间别墅，梅夫人便亲自出来斟酒布菜。须得说这情形实在令人尴尬万分，居然由女主人侍奉左右……将近亥初时分，我二人饭毕离座，梅先生说要去东厢二楼的书房，打算略读上几页书，然后在房内的长榻上过夜，又对梅夫人说道：‘你已辛苦了一天，最好回卧房去好生休息。’寺卿明鉴，梅先生总是这般体贴人意。”
柳大夫长叹一声，接着叙道：“我与梅先生道别后，一路走到正门附近的管家房中，见他烧得愈发厉害，未免放心不下，立时开了一剂疏散缓解之药，然后坐在床头，等着看药效如何。偌大的宅院内一片沉寂，倘在平常，本应人来人往、热闹忙碌，如今这般气氛，实在有些诡异。忽听有女子尖叫一声，从东厢方向传来，我连忙奔出门去，在中庭里遇到梅夫人。只见她惊恐欲绝——”
“那是什么时候？”
“回寺卿，将近亥正时分。梅夫人呜咽道是刚刚发现梅先生横躺在大厅下的阶脚处，已经断气了。她一路引我过去，说是打算入寝前上楼去一趟书斋，看夫君可否需要什么东西，结果刚一走进大厅，就看见梅先生躺在地上，于是大叫一声，奔到正门口，只希望管家已然好转，可以——”
“此事自然在情理之中。你可曾查验过尸身？”
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