马荣拣起一块砖头叩门，敲打了半日，方见窥孔开启，栅栏那边露出春云惊骇的面容，后面站着女住持。马荣弯腰从靴筒里抽出官牒，举到窥孔前，对女住持说道：“这位师父，我名叫马荣，是县令狄老爷的亲信随从，刚在树林里发现有人受伤，需要立刻救治。”
“把门打开！”女住持对春云说道。
马荣走入庭院，对女住持讲述了一番来龙去脉。
女住持听罢点头，肃然说道：“幸好贫尼这里的药品十分齐全。照顾伤病之人，也是我们佛家弟子的责任之一。侍女会带你去灶房，那里有一扇竹屏风，正好用作担架。那姑娘体格健壮，可以与你同去将伤者抬来，贫尼自会亲自照料。我这就去偏殿内收拾床铺。”
二人刚一走入灶房，春云转头瞪着马荣，两眼喷火，恨恨说道：“你这个骗子！”
马荣无言以对，世事果然难料，转眼之间，自己便被关爷弃之不顾了！二人默默将竹屏风放倒，春云斜瞟了马荣一眼，忽又说道：“不过你这骗子倒蛮不赖。”
“好好！”马荣咧嘴笑道，“果然大人有大量！不愧是公主！”
衙院二堂中，狄公正与洪亮一道浏览有关地方财政管理的公文。
一时马荣进来，衣服上满是泥污，还扯破了几处，前额隆起一个大包。狄公一看，不禁失声叫道：“老天，究竟出了何事？洪都头，给他倒杯热茶来！”
马荣感激地喝了几口浓茶，然后讲述一番前后遭遇，最后说道：“那女住持清洗了小方头上的伤口，手法十分老练，并且自始至终极为冷静沉着，真是个了不起的女人。等我们给伤口敷上药膏，又给他喉咙里灌下一服药后，小方苏醒过来，道是在空地里发觉有新近翻动过的痕迹，刚刚发现杨茂德的人头，就被人从背后打倒。女住持给他服了一剂镇静药，我们离开时，他已安然睡去。女住持还说如果这一夜不发高烧的话，他就会平安无事。”说罢喝完第七杯茶水，接着又道：“我还没对班头说起另一名衙役遇害身亡的事。该如何将这坏消息告诉他们？”
“你去叫班头将所有手下召集在三班房内，就说传我的命令，杀人凶手必会得到严惩，为了他们自己着想，暂且对此事严守秘密，然后命班头拿一副担架，去紫云寺内将死者抬回，还有杨茂德的人头也一并带来。”
马荣领命退下后，狄公缓捋长髯，默然半晌，对洪亮说道：“我们痛失一名好衙役，还有一个身受重伤。虽说得到了两条重要线索，却是损失不小。”
狄公两肘据案，定定注视着面前的公文，却是视而不见，只顾默默深思，忽然抬头说道：“凶手为何突然变得如此急不可耐？过去的数月之中，他一直在寺内耐心搜寻。然而就在这短短两天里，他不但夺去二人性命，还两次企图谋害马荣，杀死一个衙役，又打伤了另一个！为何突然如此急迫？”
洪亮摇一摇头，瘦削的面颊上露出忧色：“老爷，出于某种原因，那人决心要铤而走险。谋害官吏可是非同小可，人人皆知朝廷绝不会善罢甘休，定要寻出元凶，再依法处以极刑。正是因此，众衙役才会只带着大棒外出当差。如今有人胆敢对奉命行事的衙役下手，只怕所有衙员都不安全。”
“洪亮，你说得不错，我也想到了这一层，正是因此，才让马荣传令下去，命众衙役守口如瓶。”狄公说罢，又默默思忖起来。
一时马荣转回，狄公振作精神，直直坐起，肃然说道：“黄金定是藏在某一高处，不然那凶手不会带着一架绳梯前去。其次，我们如今得知至少有三伙人在寻金，即策划盗金的杀人凶手，半路插脚进来的杨茂德与曾三，还有曾三许诺要与之分赃的丐王。我刚刚对洪都头说过，有一事令我颇费思量，即杀人者忽然变得急不可耐。我想或可解释为另有一人加入进来，并且此人与盗金毫无关联，不过这一想法仅仅出于直感。最后就是鬼魂现形一事。我一向以为那是愚昧乡民们凭空想象出的东西，就连马荣也不能肯定昨天到底看见了没有，但是今晚确实看得一清二楚，那女鬼竟然还出手相救，使马荣逃过一劫。从此以后，我们便不得不认真考虑此事。马荣，不知你怎么看？”
马荣郁郁摇头，“回老爷，不管她是人是鬼，必与那凶手互相勾结。昨天她指出那条林中密径，我还傻呵呵地以为她是要帮我，其实并非如此。她是为了引诱我去花园一角，而凶手就等在外墙的缺口后面。他们看见我钻入井中，便心想投石落井最为妥当，省得事后还得处理尸首。今天晚上，那该死的女鬼又示意我朝前走，引得我只盯着她看，竟未注意到凶手将墙上砖石弄得松动。等我刚好走到地方时，她便举起双臂，示意同伙动手，不过却犯下一个大错。她那副模样吓了我一跳，不由停住脚步，这才拣回一条命来——真是只差一点就见了阎王爷哩！”
狄公听罢点头，看过笔录，又问道：“你就不能再仔细说说，那鬼魂究竟是何模样？”
“回老爷，我两次遇见她，都只是瞥了一眼而已，并且都离得老远，月光下又不甚分明。她穿着一件薄纱长袍，用一块同样材料的纱巾裹在头上，还蒙住脸面。不过身量很高，这一点倒是确凿无疑。”
“你能肯定那真是一个女人？”
马荣捻着短短的髭须，迟疑说道：“人人都说是个白衣女鬼……并且那件长袍……不过也说不定，因为男人也可穿上女人的长袍。……当然还要看身形，腰臀丰满，肩膀窄细，我有没看见过她的胸脯？有的……或许……”说着郁郁摇头：“老爷，实在对不住，我真是说不准！”
“不必担心，马荣！要紧的是我们已知那其实是个有血有肉的大活人。明日一早，你先去庵堂走一趟，看看小方的情形如何，早饭后再来此处回禀。我们必须有所行动，并且要尽快着手。那歹人已是孤注一掷，任何时候都可能再次行凶。洪亮，你去打开窗户！夜里竟会如此气闷，怕是要下一场暴雨，每年这个时候，常会有大雨倾盆。我再略坐一刻，看能不能理出个头绪来。你们回房休息去吧！”
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