“多谢李先生。本县很高兴能得知那木盒的来历。多谢你带来的这几幅旧作，我会留下赏鉴几日，等拿定了主意，再派人告知与你。顺便问一句，你那帮手杨茂德可曾返回家中？”
“没有，老爷。不过他很快便会回来！我在城里四处打问过，得知他与两个狐朋狗友出去寻欢作乐，想必又得花费不少银子！”
“明白了。本县碰巧见到他以前的东家，即致仕还家的吴刺史，听说杨茂德曾因行止放荡而被逐出了吴家。”
李恪恼怒地摇头说道：“那吴刺史是个古板守旧的老顽固，正与家兄一模一样！他二人见识鄙俗、心肠冷硬，对于意见稍有不合之人，从无半点同情之心！”
“正是因为有了形形色色的各类人等，才会成就如此大千世界。李先生走好，洪都头自会送你出门。”
“如此说来，木盒正是出在紫云寺附近，老爷！”马荣叫道。
“不错，”狄公缓缓说道，“此事着实蹊跷。李恪所言若是实情，则吴小姐失踪便与紫云寺亦有干系。若是他有意编造，为何偏偏要挑选一个如此离奇的故事？”说罢缓捋长髯，思忖半晌，又道，“究竟是谁向他谎称杨茂德与二友在外面寻欢作乐的？此人明明已经丧命！”
马荣耸耸肩头：“回老爷，这事倒不难解释。我曾对老爷说过，昨天我遇见李恪时，他正在店铺里挨家挨户地寻人。谁还不知道那些店铺掌柜们，为了将打听人的来客打发走，总是含糊其辞地随口敷衍几句拉倒，只因不想卷入他人的麻烦中去，自家的麻烦已经够多了！”
“你这说法，我自会好好思量。亥时一过，你便出发前去庵堂，那时女住持必已做过晚课，回房安歇去了。”
狄公穿过内宅花园旁边的敞廊，直走到大夫人的住处。只见窗户敞开，里面有人正拨弄二胡，并伴有木头响板的敲击声。
狄公走入花厅，却见厅内聚集着许多人，正齐齐望向后方。那边有一座临时搭起的小亭阁，大约七尺来高，悬有大红织锦，从上方垂下一幅薄薄的白布帘幕，背后点起油灯照亮，色彩鲜明的小小人形从幕布上掠过，并传来说书人的吟唱声与欢快的奏乐声。狄公蹑手蹑脚走到众人身后的角落里。这便是昨日大夫人在寿筵上应许给小儿女们观看的皮影戏。
三位夫人坐在正对戏台的一张长凳上，旁边还有几个儿女及其保姆。后面站着家中用人，只因今天日子特别，甚至洗碗碟的粗使丫鬟们也获允进来观赏，人人都看得津津有味。
狄公交叠双臂，注视着前方五彩斑斓的皮影戏。那些精致的人偶，乃是用细羊皮纸剪出，涂上透明的颜料，再用铁线在幕后牵动。只见表演者将人偶推到幕前，令众人能看得分明，竟至纤毫毕现，随后又使其渐渐离开幕布，似是消失在远方。
在如此寿筵之中，上演的一般都是吉祥戏中的段落，这一出便是关于西王母的剧目。只见蟠桃园内，树上结满了红艳艳的仙桃，西王母立于树下，正对着天界众仙宣讲个不停，又举起两条广袖，恰似一只绚烂的蝴蝶。一只白猿现形出来，想要偷吃仙桃，并开始施展法术戏弄众仙，小儿女们看得连连拍手叫好。
比起这皮影戏来，现实中的情形更为纷纭复杂。意外之事一桩接着一桩，各种发展难以预料，故而使得起因也逐渐模糊不明。即使是精心策划的计谋，也可能由于阴差阳错而中途夭折，种种奸计又与世人复杂无比的行为纠缠在一起。以此推之，若是假定紫云寺一案的凶手事先订有明确的计划，并以这一假定为基础而试图解释所有事件的话，本身便是一个错误。在很大程度上，必须考虑到犯下的过失与偶发的巧合。
狄公想到此处，缓缓点头。不妨再猜测一下木盒出现在紫云寺附近的原因，如此一来，盒内字条中那些明显抵牾不合的可疑之处，便可得到合理的解释。老天！若是猜测果然正确，那么李恪所说的木盒来历，便是自己从未遇到过的奇事了！
这时木头响板发出长长一串敲击声，昭示第一出戏行将闭幕。狄公快步溜出门去。
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