“这个自然！”吴夫人口气颇为不耐，立时卸去了先前彬彬有礼的矫饰，“有一事须得说在前头，还请夫人相信，我对相公十分敬爱，虽说他年纪比我要大上一倍，却是又和气又体贴人意，让我过上了求之不得的安稳日子。我在嫁他之前，真可谓是惨遭遗弃，且又身无分文。不过这些全不相干，要紧的是吴老爷娶我时，他的元配夫人已过世三年，家中只有一个独生女儿，名叫阿玉，被他视为掌上明珠。不过我得说句公道话，其实也没甚过人之处，只是个平平常常的毛丫头罢了，年纪不过才十八岁，就满脑子想着男人。我本想照管阿玉，但是吴老爷不答应，非要亲自看着她读书习字，对她百般疼爱，实在有点过头，夫人想必懂我的意思。也许吴老爷自己并不觉得，但我整天看在眼里，心中自然有数，嘴上虽不能说，但也跟他提过这小妮子横插在我们夫妻之间，最好的法子就是趁早将她嫁出去，不料从此便引起了无数事端。”
吴夫人耸耸肩头，接着叙道：“如今的夫妻总是动不动就吵嘴，实在毫无益处。不过当我发觉阿玉有了相好时，心想总得给吴老爷提个醒不可，这下可就火上浇油了！后来那小妮子跟人私奔，吴老爷竟冲我大叫大嚷，非说是我谋害了他女儿的性命，又将她的尸身藏起！等他稍稍冷静下来，也知道自己说了胡话，却又认定是我劫了阿玉并卖去妓院！简直岂有此理！”
“吴太太再不受用，这茶就要凉了。”三夫人徐徐说道，将茶杯朝前一推。吴夫人端起杯子一气灌下。
“我自是一口否认这些异想天开的说法，直至动了肝火，不过吴老爷仍不相信。阿玉出走的那天晚上，我确实不在家中，只因非得出去看望一个旧相识不可。”
“吴太太若将小姐情郎的名姓告诉吴老爷，岂不是可以自证清白？”
狄公听到此处，不禁微微一笑，三夫人应对得果然十分得当。
“我要是知道的话，定会立时就告诉他！”吴夫人应声答道，“那小妮子还对家中的书记杨茂德眉来眼去，不过杨茂德这后生十分正派，从不理会她那一套。相好定是另有其人，只是我没能发现到底是谁。吴老爷对女儿管得太松，如今这些姑娘们，暗地里偷起汉子来都机灵得很哩！”
“吴太太为何不让你那旧友对吴老爷说明，当天晚上你本是与他一起的？”三夫人柔声说道。
吴夫人面带疑虑瞥了三夫人一眼，慢慢说道：“这个么，实话对夫人讲，那天晚上，正是杨茂德请我出去的。他深通人情世故，看出我平素日子过得无滋无味，于是请我去一处地方散散心，不消说全是光明正大的。不过要是让我家相公知道了，定会大发脾气，他虽说心地仁厚，却十分古板老套。”说罢叹了一口气，又急急叙道：“我还是长话短说。今日一早，吴老爷忽然对我道是要去着手料理阿玉失踪一事，夫人且想想看，都已经过去将近半年了！想是县令老爷将他召去的？”
“吴夫人，对此我实在无可奉告。老爷在家中从不议论衙门公事。”
“真是英明得很！接着吴老爷又唤来李迈，那人平素与他来往最密，既做钱庄生意，也买卖金银器，虽说有些自高自大，但为人总还不坏。后来他二人出了门，直奔县衙而去。夫人听过这来龙去脉后，只望能对县令老爷透个消息，好让他转告吴老爷，为了自家着想，还是打消对我的无端猜疑为上。过后县令老爷自会处置阿玉私奔一事，他可是赫赫有名的断案行家哩！定能不费吹灰之力就寻出那一对男女来，彻底了结这桩丑事，吴老爷从此也会好好待我。信不信由你，自从那小淫妇失踪后，他就再没踏进过我的卧房一步！要说的到此为止。”
三夫人默然半晌，方才说道：“吴夫人这一番言语，我自会认真思量。不过仍得再说一回，老爷不喜与我等议论公事，因此说不准他是否会……”
吴夫人起身离座，轻拍三夫人的手臂，微微笑道：“像夫人这般标致的美人儿，但凡说出一句话来，哪个男人能不乖乖听命照办呢！包管错不了！多谢夫人一片好意，耐心听我絮叨了这半日！”说罢重又裹起头巾。
三夫人送客出门，然后转身折回，掀开月洞门上的帘幕，眼中泪光莹莹，黯然说道：“听罢让人好不难过。”
狄公将三夫人拥到身侧，在她手背上轻拍几下。
见《黄金案》第十五回。——原注
此句不见于荷文本。
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