洪亮面露疑色，捻着细细的山羊胡，说道：“老爷，照此说法，那贼人也可能是在从京城到兰坊这一路的任何地方得知了此事，甚至在司库出京之前也未可知哩！”
“非也。有一确凿的事实，可以证明定是在同康走漏了风声。司库在其供录中说过，装有黄金的皮箱正是在抵达同康前开裂的，想来是由于金锭过沉的缘故。”
这时马荣引着一位老者进来，看去身形瘦削，上前施礼请安后，恭敬地等待狄公发话。
“本县正在搜集有关司库携金被窃一案的消息，想让你去一趟同康。司库到达兰坊之前，最后停留歇宿就是在彼处。你前去同康县衙，设法找到几个亲历之人，我想知道司库在那边过夜时，是否接待过什么来客，县衙是否找了当地女子陪他过夜，或是收到过什么消息，总而言之，所有相关情形。”狄公说罢，拣出一张官文用纸，提笔写成一封给同康县令的引介信函，又盖上兰坊县衙的大红印章，随后递给主簿：“你即刻便动身，在马夫预备好坐骑之前，先读一读这份案卷，最好后天回来复命。”
“遵命，老爷。”
主簿正欲施礼时，马荣开口问道：“你可知道班头在何处？”
“他出去捉拿一个无赖闲汉。昨晚城内一家酒肆里发生纷争，那人杀死了一个泼皮恶棍。”
“且罢，”狄公说道，“既然是平常的市井打斗，也就无须做太多文书案录。你这就上路去吧，还望事事顺利！”
主簿离去后，马荣悻悻说道：“如此说来，班头倒是十分勤谨！出去捉拿杀人凶犯，也不说带上一张差票！那厮若不能好好照顾自己，不出几日，怕是会因为劳碌过度而病倒哩！”
“可惜没能留住老方继续做衙役班头，”洪亮议论道，“老爷，那个小盒子用来作甚？我以前在书案上从未见过。”
“小盒子？”狄公反问一句，继而恍然大悟，“你说的原来是此物！我早上出门散步时，从孔庙背后街角处的一家古董店里买来的，不过两刻钟之前的事，预备今晚在寿筵上送给大夫人。”
狄公拿起木盒，给洪亮马荣赏看。“这盒面上有个‘寿’字，正好可作生辰贺礼。这块圆形翡翠刻成一个篆字，甚为精美。”又抬手一指身后，“就和那扇槅窗上装饰的字体一模一样。”
狄公将木盒递给马荣，马荣打量一眼，说道：“这盒子的大小，正好可以放入名帖。”又举到眼前细细端详。“只可惜盒盖上划了几道，有人笨手笨脚想在翡翠这边刻下一个‘入’字，又在对面似是写了一个‘下’字。老爷就交给我好了，在南门附近有个细工木匠，与我是老相识，今日早衙过后，我便带着盒子去找他，包管将盒面弄得光亮平整。”
“好个主意。你又在看什么？”
马荣方才随手掀开盒盖，正仔细看觑内面，低声说道：“这里贴着一小片纸。”
“想必是标明价格的签纸，”狄公说道，“你顺手揭下来如何？”
马荣用指甲抠下纸张的一角，忽然抬头说道：“老爷，这上面写的不是价钱。我看见背后写着两行红字，好，揭下来了，这就翻过来瞧瞧。字写得歪歪扭扭，我认不出来。”说罢将小纸片递给狄公。
狄公扬起浓眉，大声念道：“吾饥渴不堪，命已垂危，望速来相救，玉字。己巳年九月十二。”念罢抬头怒道，“为何要在盒盖里贴上如此可笑之物？”
“也许并不是开玩笑，老爷！”马荣急急说道，“一个名叫什么玉的姑娘，一定是个可人儿！她想是被人绑去了！”
洪亮一向深知马荣生性多情，听到此处忍俊不禁，徐徐说道：“马荣贤弟，你总是随时预备着奔去英雄救美。不过这纸片显然是从什么书里撕下来的，不外乎香艳故事或是剧目。”
“岂有此理！”马荣怒道，“那可怜的姑娘写下这血书，然后放在盒内，从被拘禁的房舍窗户扔到外面。那血书尚且未干，盒子底朝上落在地面，纸片便粘在盒盖上。虽说此事出在大约一年前，但我们也不能让那饿死她的歹人逍遥法外！”转头看着狄公，又急急问道，“不知老爷怎么想？”
狄公将纸片放在书案上抚平，手捻颊须细细看过，抬头说道：“马荣，你推断得很是聪明，不过我赞成洪都头的说法。如果真是落难之人求救的话，那么……”忽而转头冲门口说道：“进来！”
只见班头走入。此人看去面相粗鄙，留着一圈硬硬的短须，上前躬身施礼，咧嘴笑道：“启禀老爷，小人刚刚捉住了一名杀人凶犯。那游民名唤阿刘，昨晚在一场口角之后，杀死了当地一个恶棍，就在——”
“本县已听主簿说过此事，办得甚好！等到早衙开堂时，我将会审理此案，可否有人作证？”
“好些个哩，老爷！客店掌柜，两个赌客，还有——”
“好，命他们务必到堂。”
班头退下后，狄公站起身来，手持木盒注视半晌，又放在掌中掂量一下，然后纳入袖中，对洪亮马荣说道：“我们须得设法查一查这盒子里的古怪字条，无论此信到底是真是假，这木盒横竖已沾上了不祥之气，不宜当作生辰贺礼。离早衙开堂尚有半个时辰，我要去那古董铺再走一趟，另挑一样礼物，并问问掌柜何时何地得来的这个木盒。洪亮，你这就去公廨，查看一下己巳年九月走失人口的记录中，可有一个名叫什么玉的女子。马荣，你随我同去古董铺，只有几步路远，我们徒步过去便是。”
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