四品官走了不到两年，小姐就去世了，几个家仆不知怎么也死在了宅子当中，曾经富丽的府邸逐渐地荒芜下来。据说宅子里只剩下一个哑巴老仆，偶尔有人看见他出来买些日用品或者典当一些不值钱的东西。
因为宅子里只剩下一个哑巴老仆，所以经常有人在夜里进去光顾。在大家的想法里，即便四品官举家迁走时财帛装了十几辆马车，可瘦死的骆驼比马大，宅子里肯定还剩下一些值钱的东西。
财帛动人心，自古皆然。
让人奇怪的是，那些进去偷窃的人都是进去没多久就两手空空出来了，衣服散乱，眼神呆滞，出来后就开始狂奔，等清醒过来的时候，人在野地里躺着，更甚者，有些人会在坟地里醒来……
几次之后，宅子闹鬼的传言不胫而走，吓退了许多图谋不轨的人。
不过，富商不信这个邪，他决定买下这座宅邸，做儿子成婚之用。
富商花了一大笔钱买下了宅子，他找了十几个和尚到宅子里念经，木鱼声、铙钹声整整响了七天。据说，壮年男人的阳火最重，能逼走邪祟之物。于是富商又让夏合生带着几个人住到新宅子里，还要日夜来回巡视。
那宅子极大，夏合生带着人要走上半个多时辰才能走上一圈。他们并没有看见传言中的哑巴老仆，倒是在下人房发现了几具俯卧在地上的干尸，干尸的衣衫破烂，也不知已经死去多久了。回想前因，这几具干尸应该就是留在此地的那几个老仆的尸体，只是不知道为什么会死在这里。
宅子里发现死人当然很不吉利，在富商的指示下，夏合生埋葬了几具干尸，还烧了不少纸钱。
他们都以为事情会到此为止，没想到，有些事才刚刚开始。
夏合生在新宅子里待了几天一切正常，到了第四天，就出事了。他们几个栖身的地方出现了五只死猫，看模样死得都很凄惨。
一只猫浑身湿漉漉的，似乎是被淹死的；一只皮毛焦黑，是被烧死的；一只头颅四肢齐断；一只血淋淋，是被人剥掉了皮毛；还有一只，是被粗树枝从尾部贯穿而死。
死猫当然不可怕，可怕的是这些猫都是被极为残忍的手法凌虐而死，看着实在叫人胆寒。更让他们心慌的是，他们的住处被人无声无息地弄进来五只死猫，而他们正巧是五个人，这其中又有什么不可告人的关联？
这个人放死猫的目的是什么？或者……这件事根本不是人干的？
夏合生越想越胆寒，潜意识想避开危险，现实却让他无法如愿。
他处理了五只死猫之后，当天晚上，有一个人闹肚子，上了茅厕之后一个多时辰还没回来，夏合生起了疑心，就去茅厕找他，人是找到了，可是已经成了死人。
那人头下脚上地倒栽在一个装满水的大水缸里，水缸就放置在天井中，离茅厕有一段距离，是大户人家为了防火准备的，已经多年没有人打理。本来水缸里面的水只剩下小半缸，夏合生来了之后，清理了水缸并且重新装满了水，没想到，现在竟成了同伴的殒命之所！
宅子出了人命，富商后悔也来不及了。不过他并没有报官，而是悄悄给了死者家属一笔钱，叫夏合生等人把事情隐瞒了下来，并且找了一些工匠开始修葺宅子。
然而事情并没有结束。
又是一天夜里，一个落单的护院突然从一个阴暗的角落里冲了出来，整个人已经成为一团燃烧的烈火，他嘴里发出瘆人的惨叫声，很快就倒地不起。
有道是福无双至，祸不单行。世间之事，莫不是如此。
两个人接连死亡，并且死状各异，夏合生当时还没联想到别的，直到第三个死者出现。
那个人也是和夏合生同来的一个护院，为人十分聒噪，夏合生有点儿烦他，但是看见他整颗头颅软趴趴地垂在肩膀上，平日里说个不停的那张嘴紧紧地闭着，透着可怕的灰白色，夏合生突然无比希望能再听到他的聒噪声。
夏合生这时才意识到，一开始和他同来的人已经死去三个，而且三个人的死法完全和那几只死猫重合了。
不过，死猫共有五只，这么说，还要再死两个人，这件事才能结束！
这回富商不敢再隐瞒了，也瞒不住了。报官后，警察和富商的人手几乎将宅子掘地三尺，就连埋下去的那几具干尸都挖了出来，也没有找到有用的线索。不过，倒是发现宅子内有一个极为隐秘的冰库。
以前的大户人家都会在家里修建个储冰的地方，夏日炎炎的时候，在绿豆汤或者酸梅汤里放上一些碎冰，那简直是无上的享受；夜晚时，还可以在室内放上一大块冰，冰块慢慢融化时就能带走室内的热气，让人一夜好梦。
四品官的府邸中修建了冰库并不奇怪，奇怪的是他们检查了这座宅子的平面图，并没有发现冰库的踪迹。
那么就只有一个解释：冰库是后来才修建的。
夏合生和几个护院警察一起进入冰库搜查，这座冰库属于半地下的建筑，看上面占地并不大，进去后就是一排深深的台阶，里面寒冷刺骨，越走地方越宽，触手尽是砌成方形的大冰块。
夏合生举起手中的火把，猛然间他似乎看到前面有个人形的黑影，这时，一声惨叫凭空响起，吓得夏合生生生打了个寒战，浑身的寒毛都竖了起来。
接着，他看到了恐怖的一幕。
一个人的手掌紧贴在一块冰壁上，他似乎挣扎着想要把手拿开，可是不管用。很快，他和冰壁接触的那只手开始变红，皮肤就像雪糕一样融化了，露出青色的血管和红色的肉，逐渐蔓延至全身。然后那些血管似乎受到了某种力量的冲击，接连破裂，把他变成了一个血色的人影！
这一幕着实能吓死人，几个男人纷纷大叫着往门口跑去，夏合生边跑边下意识地回头，结果在火把的映照下看到了更恐怖的一幕。冰库的尽头停放着一个巨大的长方形物体，它的旁边站着一个黑影，真真切切地站在那里，看动作仿佛正朝着他们的方向张望……
众人疯跑出冰库，惊魂甫定的时候，竟发现夏合生没出来。冰库的大门敞开着，里面黑洞洞的，就像一个张着大嘴的怪兽，等着人去自投罗网。
夏合生没跟着跑出来，不是他胆大包天，他只是身不由己。当时看到黑影后，他的身体突然像冻僵了一样寸步难行，想呼救，却连嘴都张不开了。
黑影逐渐靠近，夏合生的耳边响起一道沙哑而缓慢的声音：“第五个，这次轮到你了。”声音里仿佛还带着淡淡的笑意。
夏合生明白黑影说的是什么意思，顿时吓得肝胆俱裂。他感觉到一个坚硬的东西慢慢地朝着他的下身而去，他想起那只被粗树枝贯穿了下身的猫……难道，他也要那样死去吗？
也许人在危机的时候真的能爆发出超乎寻常的潜力，急怒之下，夏合生突然感觉自己僵硬的身体能动了，立刻大吼一声，一脚踹到了黑影身上。
夏合生的力气相当大，生死时刻更是惊人，一踹之下，黑影竟然被他踹得飞了出去，又重重地摔在地上！
夏合生踹完之后就脱力了，一半是因为恐惧，而另一半是因为手脚都被冰库过低的气温冻得僵硬了。他跌坐在地上，大口大口地喘息，剧烈的喘息使得他面前腾起大团大团的白雾。这时黑影慢慢从地上爬了起来，他捡起一根看不清样子的木棍，似乎还想要靠近夏合生。
夏合生顿时怒从心头起，恶向胆边生。他毕竟有功夫在身，当即抄起一支未熄的火把照着黑影的面门处挥了过去。火把重重地击打在黑影的脸上，黑影惨叫一声，向后跌倒，一只手捂住面孔，另一只手上的木棍脱手而出，掉在了地上。
夏合生一击即中，但是想到黑影的邪门之处，到底还是胆怯。趁着黑影倒地，他深吸一口气，拼命地朝着门口跑去。
等他跑出大门，阳光暖暖地洒在身上，他方才觉得重回人间。
众人纷纷向夏合生跑过来，离冰库最近的夏合生听到里面隐约响起的惨叫声，脸色一变，急忙在众人赶到之前将冰库的大门重重地合上了。
不管黑影是人是鬼，或者是什么妖物，只要把它关在里面出不来，就算它再厉害，也没办法害人了吧？
众人大概都跟他抱有同样的心思，这冰库太过邪门，得永远封起来才行。
后来夏合生回想在冰库内看到的长方形的黑影，很像一副巨大的棺材。
冰库被重重封印起来，可是入夜后留守的人却听到冰库的方向传出一阵一阵的悲鸣，吓得人躲在屋子里不敢出来。那声音响了几夜就不再响起，宅子彻底地安静下来。
夏合生最恐惧的事也迟迟没有来临，他想，他也许是逃过了死亡的诅咒。可是，从那天起，他的身体变得越来越虚弱，有时还会特别干渴，怎么喝水也解不了这种干渴，后来实在没法子继续担任护院之职，他只好请辞回家种地。
有一次，他无意间见到妻子受伤流血，竟忍不住趴在妻子的伤口上喝了一口血，血流经喉咙慢慢流向胃，那感觉有种说不出的畅快，顿时让他感觉自己没那么渴了。
夏合生感到恐惧，觉得自己变成了吸血的怪物，于是带着妻子和孩子离开了家乡。
后来，他偷偷地找许多人看过，谁都说不出个所以然。直到他碰上一个模样奇怪的老和尚，他给老和尚吃了一顿饱饭，老和尚听他说起那段奇怪的经历，没想到，之后竟三言两语解开了困扰夏合生多年的谜题。
5
老和尚说，以五只死状各异的死猫做引，而且有几人以同样的方法死去，这是一种古咒法，目的不是害死几个人，而是用这五人献祭，保住一个人的阴魂不灭。当然，这操作起来不是三言两语的事，其中有一个环节错了，整个咒法就失败了。夏合生没死，就等同于打破了咒法最后也最关键的一环。但是因为他曾经被咒法所噬，阴气入体，所以身体会逐渐变得虚弱。血是人体的精华，含着人身上的生气，夏合生被阴气弄得日益虚弱，喝到含有生气的血液，自然觉得十分舒服。他的渴也不是单纯的渴，而是因为阳虚。
夏合生听到老和尚的这番话，他在思考，到底是谁在作怪，“他”想保哪个人阴魂不灭？
他想到了冰库内巨大的棺材，那具棺材里到底装了什么？会是谁的尸体？
在富商买下宅子之后，夏合生本着护院首领的职责，也曾打听过那间宅子的事。宅子先头的主人是那位四品官，后来是那位没人见过的小姐。
死去的奴仆是没有资格用到那样巨大的棺材的，多数都是破席子一卷就埋了，体面一点儿的，一口薄棺埋入土中，能用到那样棺材的，必定是个有身份的人。那间宅子里，也只有那位小姐才能用到那种棺材。
当然，也不排除棺材里是其他人。但是想来想去，那位小姐的可能性最大。夏合生曾经打听到，那位小姐从小体弱多病，一度差点儿死去，家里人为了冲喜，为她招赘了管家的儿子做丈夫，还准备了一口棺材，幸好小姐挺了过来。
后来四品官举家逃难，那时小姐又是一场大病，大约家里人觉得她活不下来了，才没带上她。小姐的丈夫，自然随着小姐留了下来。之后的事就没有人知道了。小姐应该是死了，她的丈夫也不知所终，不然富商也买不到那栋宅子。
难道……夏合生心中一动，小姐的丈夫并没有失踪，而是守着小姐的棺木，一直待在宅子里？
至于他为什么要使用咒法，小姐的棺材为什么不下葬，这其中的故事就没有人知道了。
夏合生祈求老和尚，让他把体内的阴气驱除。老和尚摇头，说他没有这个能力，不过，他告诉夏合生一个方法，如果他能生下一个孩子，或许能带走一大部分阴气，不过这个孩子必须用血液喂养才能活下来，不一定要用人血，牲畜的血液也可以。
说完，老和尚念着佛号走了。
夏合生思索良久，最后还是按照老和尚给的方法做了。
妻子怀胎十月，生下一个儿子，孩子生下来就一副奄奄一息的模样，夏合生每天给他喂猪血，孩子才慢慢好一点儿。
随着孩子的长大，夏合生的身体也渐渐地好起来。虽比不得从前，夏合生却无比满足，他也在外乡扎下根来，用积蓄开了间卖肉的铺子。这么做，一开始仅仅是为了取血方便。夏合生对体弱多病的小儿子无比宠爱，如果小儿子一辈子不好，他打算养小儿子一辈子。
小儿子磕磕绊绊地长大了。如果说夏合生一开始对小儿子好仅仅是源于愧疚，后来这份愧疚变成了父亲对孩子的爱。他常常暗中思索，如果说他能够靠着孩子降生带走体内大半的阴气，那么他的儿子是不是也能用同样的方法？
小儿子刚满二十岁，夏合生就花了一大笔钱给他买了个媳妇，一开始小儿子万般抗拒，在夏合生多次劝说下才同意了。
三年多之后，小儿子的孩子也降生了，这个孩子，就是夏荃。
夏荃说到这里停了下来，他眼中带着淡淡的嘲讽，端起面前的酒杯一饮而尽。
6
谢父蹙起眉头，他越听越觉得愤怒。一开始听只是觉得不可思议，他也算是个知识分子，平日对一些怪力乱神的东西都不怎么信，最恨那些拿着愚昧无知当借口害人的人。
且不说夏荃的故事是真是假，是假还好说，是真的话，夏荃的爷爷实在太过自私，他为了自己的健康，牺牲掉了自己的儿子，甚至是孙子、曾孙子的一生。这就像某些人明知胎儿是畸形却坚持生下来一样。
同时他也是可悲的，无缘无故被人所害，被迫背井离乡，最后还牺牲掉了儿子健康的身体，愧疚了半生。
不过，再愤怒那也是别人的事。谢父叹了口气，喝下面前的酒，热辣辣的酒液顺着喉咙滑进胃里，驱散了心中的寒意，他才感觉自己好了一些。
“夏哥，那你的儿子也是因为这个，才……”
夏荃闷闷地点头，低沉地说道：“夏寿这孩子身体比我小时候还差……但这也是没办法的事，等我攒够了钱就给他娶个媳妇，之后他就能好了。”
他面上露出个欢欣的神色，仿佛对未来很期待的模样。
谢父差点儿没跳起来，夏家人经历了四代还不够，夏荃竟然还打算把这种悲催的命运延续下去！
谢父强忍住冲动，劝道：“夏哥，我明白你的心情，可是你想过没有？孩子从出生就体弱多病，天天躲在屋子里，没法读书，连玩都玩不了，想吃什么都不行，哪怕以后生下个孩子，自己好起来了，又得成天担心孩子。你觉得这种生活真的好吗？你曾经受过的苦，挨过的孤独，你还想让你的孙子、曾孙子，继续承受下去吗？”
夏荃呆了半晌，突然苦笑一声：“你说的这些我也想过，可是我们夏家不能断了香火。这是我爸临死前嘱咐我的，我哪怕心里再苦，也得继续下去。这是我们夏家的诅咒，等哪天我合眼了，夏寿……”他把儿子的名字在嘴里嚼了一遍，“夏寿他要怎么样我也管不着了。”
听完夏荃的话，谢父怀疑，夏寿那个孩子真有魄力去改变这种命运吗？
谢父回家之后，盯着夏荃家的大门看了很久，老房子的隔音不好，可是夏荃家里却什么声音都听不到。
谢父知道，也许有个孩子正孤独地倚着门，等着父亲回家；也许他正望着窗外的风景，渴望能迎着风跑得很远；他也许画着背景晦暗的画，因为他的心中世界就是那样。
经历风雨，哭泣欢笑，这些是每个普通人都体会过的事，却是那个被锁在屋子里的孩子梦寐以求的事情。
谢父突然明白了夏荃的心情，无论是谁，被关了二十年，都会疯了一样地渴望自由，无论自由的代价是什么。
那么错的是谁呢？
命运带给每个人许多的选择题，我们的一生就在选择中度过。但是没有人永远都能做对的选择。懊悔就是这么来的，痛苦也是这么来的。
自那天之后，谢父很长时间都没见过夏荃，最后一次见他，竟然是他搬家的时候。谢父牵着谢如秀的手，看见夏荃抱着一个大大的棉被卷走出楼道，棉被卷的顶端露出小半张苍白的脸和少许枯黄的头发。被卷住的男孩子十分安静，像是没有生命的木偶。
谢如秀指着那张脸大喊一声“小哥哥”，还想跑过去，谢父急忙扯住了他。
夏荃看见谢父一愣，两人点了点头，连话都没说。夏荃把棉被卷放在装满杂物的三轮车上，固定好骑着就走了。
三轮车上的男孩艰难地扭过头瞅着谢如秀，小谢如秀使劲地挥舞着小手，他还不明白离别的意思，却学会用这个动作表达自己的心情。
三轮车渐行渐远，男孩朝着他们绽开了一个淡淡的笑容，他的面孔变得模糊了，直到再也看不见，谢父才领着谢如秀回家。
“爸爸，我要飞飞。”
谢父将谢如秀高高地抛了起来，孩子的欢笑声不绝于耳。
从那以后，谢父再也没见过夏荃和他儿子。
又过了半年多，谢父学习得差不多了，全家人搬回了老家。那些关于夏家人的记忆，在谢父的记忆中慢慢地淡去，唯有那个男孩临去时的笑容，偶尔会出现在脑海里。后来他将这个故事讲给谢如秀听，没想到的是，谢如秀竟然隐隐记得那时的事。
我听到这里，忍不住反驳道：“怎么可能，人到了四岁后才有恒久记忆，你那时才几岁？怎么可能记得住？”
檐下水猪在一旁附和。
看我们都不信，谢如秀顿时急了。“我告诉你们，我谢如秀从来不吹牛，我记忆力那是相当好，别拿你们凡人的脑袋和我相比。”
檐下水猪戏谑道：“那你记不记得小时候尿裤子的事？”
谢如秀又怒又囧，半天才憋出一句：“我小时候不尿裤子。”
我被他的囧样给逗笑了，老金在一旁抽着烟看着，刚才听故事时那种压抑的气氛终于散去。
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