普莱勒神父坐定，像士兵发现了敌方防御漏洞一般，抓起一叠资料就开始仔细研究。资料是迈克尔·维斯康特从妄想侵入耶稣会数据库的黑客那里窃取的，它既是个威胁，也是个谜团，还是个机会。
坐在桌子另一头的迈克尔提出了疑问：“米洛神父是什么人？这些资料显示，他拥有所有账户的转移权限。他极有可能是因为这个才成为了‘天使长’的头目。”
普莱勒神父回答：“我不知道。容我检查一下我们神职人员的名单。”他起身走到电脑前，打印出一串名字。他看着名单皱皱眉头说：“这里有两个米洛：一个90多岁了，住在道明会养老院里，另一个是在非洲布道的耶稣会会士。米洛有可能是个假名。”
“总之先查查他们的相关资料吧。”迈克尔说。
普莱勒瞪着他：“这就是个假名字，这么做有什么用！”
“只是以防万一。”迈克尔毕恭毕敬，继续说：“不管耶稣会发现了怎样的信息，我都会非常感激。哪条信息都有可能会派上用场。”
平歇了怒气，普莱勒神父拉回椅子，又看着电脑显示的信息。他摇摇头，对眼前这信息很是不屑：“‘天使长’一定是玩了税务欺诈这一招，否则赚不了钱。”
“借助离岸工具洗钱就能。”迈克尔有些不快。
普莱勒神父说：“看看这些皮包公司，总部都设在了梵蒂冈。太离谱了。方济会和道明会成员们实际上在梵蒂冈并入了一些这种公司。我们根本想不到他们究竟有多少种选择。”
“话虽如此，人脉也是必须要有的。”迈克尔说。
普莱勒神父表示同意：“‘天使长’总是没有耐心，没有连贯性。如果他们已经结交了教会外的团体，便不需要玷污梵蒂冈之名。他们可以用安道尔、摩纳哥、直布罗陀、列支敦士登、圣马力诺、马恩岛、海峡群岛或者加勒比避税港。”
詹姆斯放下一份资料，又拿起另一份。“我相信，他们会告诉自己，他们只是管管钱、收收费。就像瑞士银行从纳粹人员那儿接收犹太人被掠夺的财物，为纳粹作存款时辩解的那样，又或是像美国瓦乔维亚银行给拉美毒贩洗钱时声明的那样。”
普莱勒神父哼了一声：“耶稣会过去曾帮助过几个带着身家逃跑的犹太人，梵蒂冈的领导们很恐惧，不敢跟非难我们的纳粹分子抗衡。而如今梵蒂冈染指贪污之财，却没人说一句话。”
有人敲门，是执事带着食物来了：他端来一大盘蔬菜通心粉、几个硬皮面包三明治、各式水果和小饼干。普莱勒神父表示感谢并让他退下，然后转向詹姆斯问道：“你想吃点吗？”
詹姆斯回答：“过会儿吧，等下我们会吃点三明治。你接着吃，迈克尔和我继续工作。”
普莱勒神父盛了满满一盘，对詹姆斯很是感激。工作太忙了，这一整天都没吃东西。他吃起了通心粉，还很喜欢这味道。紧张的精神开始舒缓，他放任自己痛痛快快地神游物外。
他视耶稣会为生命。在法国天主教区时，他还是个小男孩儿呢，却已经感觉到某种隔离感，一种从无间断的孤寂。人们的行为让他很困惑，法国上流社会的装模作样无聊透顶又浪费时间。大多人行事虚伪，以此伤人，他的父母也不例外。父亲是个和蔼的法国富人，酷爱谈生意，还偷偷养了个情妇。母亲是位家道中落的女侯爵，对这种状况很是满意，这样她就有时间管理儿子雅克·普莱勒了。那些狂妄的野心都落在了他身上。母亲决心要他与某个图财贩荣的没落贵族家庭联姻，虽然个人不会得到什么头衔，但能提升家族的地位。
然而，在母亲眼里，普莱勒一直不是什么好孩子。他在社交方面的无能令她恼怒，因而总是受到辱骂。她的刻薄话练得炉火纯青，如刀之舌能令受辱者如遭凌迟。
即便到了现在，她那暴戾之声还会时不时在他耳边回响：“若你是真心想让你父亲高兴，就改改你的笨嘴拙舌！”“你半个朋友也没，实在怪不得别人。连个孩子都能表现得比你得体大方！”“你到底有没有关心过家族的前程？当母亲的，要是听到儿子说想研究数学，不想琢磨家族生意，肯定急坏了！”
他埋头于功课，活在自己的心灵世界中。在法国耶稣会学院，他结识了一群能够欣赏自己的智慧，并会鼓励自己不断前行的教士。生平第一次，他感觉到自己被关注、被接受、被理解了。他甚至与一些新伙伴建立了珍贵的友谊。
母亲给他安排的社交生活让假期成了苦差。男孩子们沉迷于无谓的消遣：要么在卡普费拉大酒店赌博，要么买赛车。女孩儿们对最新的时尚风潮很着迷，也对普莱勒家的钱着迷。这些人无休止的故作姿态让他恼怒不已。
雅各决心要加入耶稣会，父亲虽说不反对，却也伤心不已。母亲不停抱怨又咆哮，生平第一次动手打了他。她指责他这样做只是为了伤她的心：“如果你真的爱我，就不会想着成为一个教士。”
几年后，詹姆斯告诉他这唯一可能的回应：“我当然爱你了。”但是普莱勒不爱母亲；他憎恨她。母亲去世时，他并未感到悲伤，只感到空虚的愤怒和解脱。
詹姆斯·塔尔曼是他最亲密的朋友，是唯一一个让他感觉可以全心信赖的人。普莱勒的密码组还有两个成员：一个叫格拉夫，喜欢耍些滑头，而且很乐得让他生气；另一个叫德阿拉贡，是个灵活而通权达变之人。詹姆斯与他们不同，他拥有鲜见的品质，能够流露出善意。他亲和力极强，大家都不由自主地聚集在他身边寻求精神慰藉，就像是肌肉酸痛的人对温泉那样趋之若鹜。多年来，普莱勒无比地欣赏詹姆斯，尤其欣赏他那强大而耀眼的智慧。
詹姆斯教导他，说舌辩的技巧与武术如出一辙，但普莱勒始终学不会口舌之争。他讨厌陌生人，还有陌生人的语言陷阱，所以只有尽力避免接触外人。耶稣会之于他，就像子宫之于婴孩，能够帮他抵挡这世上所有的不如意。
作为回报，普莱勒着手从事金融事宜。他极具数学天赋，也热衷此道。数字既不说谎，也不伤人，最重要的是，它们永远循规蹈矩。于是，他成了点石成金的巫师。工作就是他的艺术，他的作品。他乐于从事这项令人却步的工作，协调耶稣会庞大的全球资产，那是几千亿现金、黄金、地产、艺术品的合集。他管理着复杂的公司网络，这些活跃着的公司能赚取丰厚的投资回报，使耶稣会的财富得以增长。不过他也坚持确保一切合法。
耶稣会让普莱勒神父获得了权力和地位。全球顶级金融家都惧怕他。无论哪天，他都能将电话打进任何一位瑞士银行行长的办公室，而他知道，这些银行家会立马放下手头工作来跟他会面。同样，拉丁美洲和欧洲的权贵们一般都不会拒接他的电话。但是有人冒了这个险。有人背叛了他，那人肯定是格拉夫神父或者德阿拉贡神父。他拼命想保住权力和地位，而迈克尔·维斯康特给了他心想事成的方法。
***
迈克尔问道：“普莱勒神父，你还好吧？”
“嗯，很好。”普莱勒神父爽快地回答。他吃完了饭，气色好了许多，但是迈克尔总觉得他看起来仍是一副焦虑难安的样子。
迈克尔将一份资料推给他：“或许你拉美的朋友能帮到我们。这种钱大量流向了拉丁美洲，只要你动用恰当的人脉，就能找借口冻结‘天使长’的账户。”
普莱勒神父盯着迈克尔，毫不遮掩地露出惊愕的表情，继而大笑起来。他笑得那么厉害，整个身体都在颤抖。然后他擦擦眼角的泪花，大声嚷道：“好！太完美了。”
迈克尔料到他必会对自己的话做出反应，但没料到会是这种溢于言表的激赏。他瞥了詹姆斯一眼，后者只是耸耸肩。迈克尔问：“你能和他们沟通一下吗？”
普莱勒神父回应：“拉丁美洲那边的人正赶往梵蒂冈，我们可以问问他们。会议将在周三举行，你可以大致讲讲你的要求，然后细致地解释给他们听。”
迈克尔说：“还有件事。你说平托奇神父的成功源于你的创意。那是什么意思？”
普莱勒神父咧嘴笑了：“这些人的成功都是我创造的，无一例外。”
“拉美人？”
他点点头：“不只，还有欧洲人，美国人。他们是我们的投资者，我们相互帮助。”
“你为他们管着多少钱？”迈克尔问。
“目前是一千五百亿美元。这项投资我们只做了六年，以前所做的一切加起来都没能赚这么多钱。我们还拨了一部分费用补助了亏钱的学校，还有耶稣会传教费用和其他开销。”
有个念头开始在迈克尔脑海中成型。对冲基金的上限是一百位投资人。普莱勒神父的人脉中，所有的投资者都是强大的、出身名门的商人和银行家。他们大多有子有女，其中有些人想让子女进入美国的优质耶稣会学院就读。如果是这些投资者自己主导了交易，他们就得被迫受到严苛的审查，但他们不信任任何个人，不会允许某个人去充当这些敏感而珍贵信息的唯一中转站。让耶稣会教士来做这两样工作真是完美。在这些有权有势的投资者中，没人能享有特权，但他们也是共同的受益者。
耶稣会动用了离岸资金工具，这样他们的巨额费用就无需缴税。管理一千五百亿美元资产，耶稣会可净赚一百五十亿美元。好一笔巨额资金！
“这样的收益完全合法。在某些领域，内幕消息合乎法规；即使在美国，一般也是合法的。但我们用不着那些，只需一些相当有用的消息。”
迈克尔说：“乔治·奥威尔曾经说，开创宗教即是走上了致富之路。奥威尔指的是自愿捐赠的金钱，但你们却利用自愿捐赠的这些及时有效且弥足珍贵的信息来牟利，得到了比捐款更高额的财富。”
“正是，”普莱勒神父点点头，微笑着说，“英雄所见略同。”
可是，有种感觉始终在迈克尔心头挥之不去。他总感觉普莱勒神父对某些重要的信息避而未谈。虽然他笑得满面春风，但冰冷的眼神却透露出对迈克尔的不屑。
《宾虚》改编自卢·华莱士的同名长篇小说。该片讲述了犹太人贵族宾虚沦为奴隶，反抗罗马帝国压迫故事。
尼禄：古罗马暴君。
美国一家飞机公司的名称。