时间：二〇〇七年
隔天，警察总局里每个人都在讨论马库斯上电视的事，显然大家都看到了，而卡尔是唯一没坐在电视机前的人。「恭喜！」有位祕书在经过中庭时向他道贺，其他的人看到他却刻意避开，让卡尔觉得这一切很荒谬。
他尚未走进阿萨德的办公室，一个咧开的笑容就迎了上来，看来阿萨德也知道这件事。
「你一定很高兴。」阿萨德问完自己点头代替卡尔回答。
「发生什幺大事了吗？」
「喔！马库斯昨天在电视上对我们部门和你发表看法，你知道吗？从头到尾只有讚美，我们可以为此感到骄傲，我太太也这幺说。」他对卡尔眨眨眼，真是个该改掉的坏习惯。「此外，你变成警官了。」
「我变成什幺？」
「问索伦森小姐，她那里有份关于你升职的文件，我应该先告诉你这件事。」
这只恐龙的鞋跟发出的声音在走廊上迴荡，彷彿在宣示自己的来临。「恭喜你！」她努力从牙缝对卡尔挤出这句话，却对阿萨德露出诚恳的笑容。「你得填写这份文件，受训课程从星期一开始。」
「好友善的小姐。」在祕书踩着精力充沛的步伐离去后，阿萨德问：「她说什幺课程，卡尔？」
卡尔叹了一口气。「成为警官前必须先受训，阿萨德。」
助理噘起下嘴唇。「你要离开这里了？」
卡尔摇摇头。「我才不会该死的离开这里一步。」
「我不懂。」
「你会懂的，告诉我昨天在哈迪那里的情况。」
阿萨德突然双眼圆睁。「我不喜欢那里。那个身材高大的男子静静躺在棉被底下，只露出脸来看东西。」
「你有和他说上话吗？」
阿萨德点头示意。「这不容易，他一开始就说我该走了，然后一个护士进来準备挥我出去。但没关係，因为我觉得她很漂亮。」他微笑接着说：「她后来让我待在病房里，我认为她了解我的想法。」
卡尔看着助理不知所措，某种想直接逃到延巴克图（位于西非马利）的欲望油然而生。
「哈迪！阿萨德，我是问关于哈迪的事！他说了什幺？你把案件资料读给他听了吗？」
「有，讲了两个半小时，然后他就睡着了。」
「然后？」
「哦，我没吵他，让他继续睡。」
卡尔的手接到脑袋发送的讯息，想对阿萨德使出勒颈招式，儘管这举动是违法的。
但阿萨德却笑了。「我之后会再去。离开时护士很友善的跟我道别。」
卡尔耐住性子。「既然你善于和女人打交道，麻烦你到楼上去说服祕书。」
阿萨德闻言立刻表现得兴致勃勃，毫不掩饰自己的兴奋之情，相较于戴着绿色橡胶手套到处瞎忙，他比较喜欢和女人交际。
卡尔出神凝视前方，脑海充斥着与史蒂汶地区退休经办员在电话中的对话。──是否藏着一条通往乌佛意识的通道？有可能开启吗？如果按下开启的按钮，能否发现梅瑞特失蹤的重大线索？或许可以利用他对车祸的记忆，找到这个正确的按钮？发现这个关键似乎变得迫切了。
卡尔在助理快走出办公室时把他叫回来。「阿萨德，还有一件事，帮我弄到一份交通事故的详细资料，就是那起造成梅瑞特父母身故的交通事故。我要全部的资料，不论是照片、交通警察的报告、剪报，无一例外。请祕书们协助你，我想要尽可能提早拿到所有的资料。」
「尽可能提早？」
「意思是快一点，阿萨德。有个叫作乌佛的家伙，我想跟他谈谈那场车祸。」
「和他谈谈？」阿萨德喃喃自语，看上去若有所思。
※
卡尔在午休时间有个约会，但他很乐意爽约。昨天维嘉烦了他一整晚，叫他一定要参观她未来的画廊。这间画廊位于纳仁街，地点不赖，租金一定也相对可观，看来他得掏出比预期更多的钱来资助这项愚蠢的计画。世上除了一位叫作胡津的拙劣画家将作品摆在维嘉的石窟绘画旁一起展出外，没有任何事物能令卡尔感到兴奋。
卡尔离开警局的时候在大厅遇到马库斯，他的视线正盯着在有卍字图案的磨石地，卡尔迈开坚定的步伐朝他走去。凶杀组组长早就发现卡尔了。总局里，没有人的眼神像马库斯那般精明锐利，任何人事物都无法逃离他的眼皮之下，然而他的属下们并没有察觉到这点，马库斯能成为他们的上司绝非偶然。
「听说你大力讚美我，马库斯。你究竟跟记者说了什幺？有多少悬案组负责的案子已查出重要的线索？哪个案件即将有关键性的突破？你不晓得我有多幺高兴听到这些。果真是条好新闻！」
马库斯用一种会让对手对产生敬佩之心的目光直视着卡尔。马库斯当然知道自己在电视上太夸大其词，但他绝对有充分的理由这幺做。卡尔不是迟钝的人，不会不了解这个眼神代表的意义──警察单位调查每一件案子都需要庞大的资金作后盾，而为了得到这些资金，凶杀组组长必须有所交代。卡尔明白他的意思，随即耸耸肩。
「那幺，」卡尔说：「如果要在午餐前查明几个案情，我得赶一下进度。」但在走到大门的时候又转过身说：「啊，马库斯，我的薪水究竟往上调了几个等级？还有，你跟心理医师说了吗？」
走出总局，外面刺眼的阳光让他不禁瞇起眼睛，没有人有权利告诉卡尔，他的制服应该别上几颗勋章，但他了解维嘉，她知道卡尔被拔擢后，肯定会以为他的薪水也跟着水涨船高。到底有谁愿意为了钱而忍受那些讨厌的课程？
※
维嘉挑选的店面原本是间老旧的内衣店，之后陆续换成出版社、工作室、艺术品进口商、唱片行。先前的装潢如今只剩下以磨砂玻璃打造的天花板，整个空间最多只有三十五平方公尺大，却有许多吸引人的优点：正面可远眺海洋，另一边是披萨店，后院有绿荫，隔壁邻居则是班克罗特咖啡馆，梅瑞特失蹤前几天曾来过这里用餐。有咖啡馆和小酒馆的纳仁街是个不错的地方，散发着一股波西米亚风格的田园生活气息。
他转身看见维嘉和那个家伙经过麵包店的橱窗前。维嘉像是竞技场上的斗牛士自在的穿过街道，身上的长袍沾染了各色颜料。她很幽默，可惜人们不会告诉她身旁的男伴看起来像是病弱的小伙子──穿着黑色的紧身衣，肤色惨白，眼皮下的黑眼圈很明显，极有可能在吸血鬼电影中的铅製棺木中找到同类。
「甜……心！」维嘉跨越阿尔费德街对卡尔喊道。
这下子赡养费肯定变得更贵了。
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在瘦削的「鬼魅」丈量明亮的空间时，维嘉试着说服卡尔，他只要付三分之二的租金，其余资金由她负责。
她比出夸大的手势说道：「我们会这样把钱刬进来，卡尔。」