他妹妹和她先生住在厄鲁普外缘一栋白色小农舍，那里紧挨着国道，距离他父亲最后派任的教会只有几公里。
他永远不可能在那个地方定居。
「这次你从哪儿来？」他的妹夫兴致索然随口闲聊，同时指着走廊上一双穿坏的木屐。访客进到屋内都必须换穿那双鞋，一副地板价值不菲的模样。
他循着声音来到客厅，发现妹妹的身影。她独自坐在角落里哼着歌，时间和蛀虫在她身上披的羊毛毯上留下了痕迹。
艾娃像往常一样认出他的脚步声，但是她一言不发。自从上次见面到现在她变胖许多，身体往各个方向膨胀，至少增加了二十公斤。对于往昔那个青春娇柔、在神父花园里开心舞蹈的妹妹的记忆，眼看很快将会烟消云散。
他们没有打招呼，两人从来不这幺做，礼貌的客套话不是他们家的传家珍宝。
「我只是过来一会儿。」他蹲在她面前轻声说。「妳过得好吗？」
「威利把我照顾得很好。」她回答。「等下我们就要吃午餐了，你要吃点东西吗？」
「谢谢，我吃一点。之后我又要上路了。」
她点点头，事实上她并不在乎。自从她眼睛见不到光明之后，对于了解周遭的人和世界发生什幺新鲜事的兴趣便一点一滴消失，这许这是她得以生存的方式，或许她脑海里填满了太多过往的景象，虽然那些景象已逐渐苍白。
「我带了钱过来。」他从袋子里拿出一个信封塞在她手里。「这里有三千克朗，希望可以用到我们下次见面。」
「谢谢。什幺时候？」
「几个月后吧。」
她又点点头，然后撑起身子。他想搀扶她的手臂，但被她避开了。
厨房的餐桌上铺了一块年代久远的防水布，它的辉煌岁月或许可追溯到数十年前，桌上有个装着廉价猪肝酱和讲不清楚是何种肉片的锡盘。威利认识附近打猎的人，会把吃不完野味拿来给他们，所以家中不缺乏卡路里。
当妹婿低头唸颂主祷文时，他如哮喘般大口喘气。他和妹妹虽然紧闭双眼，但是心思却只是专注在桌前。
「你还没找到神吗？」主祷文结束后，妹妹那双翻着眼白的盲眼朝着他的方向问。
「没有。父亲把神从我心中打走了。」他回答。
这时妹婿缓缓抬起头，目光凶狠的瞪着他。以前的妹婿是个滑溜机伶的家伙，脑袋里塞满荒唐可笑的念头，成天在外面辽阔的世界拈花惹草，追逐女人，直到遇见艾娃后，才被她的敏感脆弱与温言软语强烈吸引。他虽然早就认识了耶稣基督，但不是个虔诚的人。
是艾娃教导了他亲近神。
「对岳父客气点。」妹婿说。「他是个圣洁的人。」
他望向自己的妹妹，她脸上毫无表情。她若是打算对此发表意见，早就开口了，但她只是沉默不语，这点并不令人意外。
「所以你认为我们的父亲上了天堂吗？」
妹婿的眼睛瞇成一道缝。那就是回答。即使他是艾娃的哥哥，罩子也得放亮一点。
他摇摇头，回应妹婿的目光。这种人没救了，他心想。若是威利的极乐世界真的是天堂，天堂里将装满麻木迟钝、冥顽不灵的三流教士，那幺他会打从心底希望自己能尽快被送往另一个地方。
「别这样瞪着我，妹婿。我刚给了你们三千克朗，这个金额让我有权要求你在我待在这里的三十分钟好好克制自己。」
他望向挂在妹婿愤怒紧绷的脸庞上方的耶稣受难十字架，那个十字架比外表看起来还要沉重。
他也明确体会过那股重量。
※
当他驾车行经横跨大带海峡的桥上，隐隐感受到货车后面传来振动，于是在抵达收费亭前先将车停下，打开后车门，给两个奋力挣扎的身体再喷上一点氯仿。
等后面不再有动静后继续上路，他火冒三丈摇下车窗，刚刚那一剂并不在计画之中。
他抵达北西兰岛的船屋时，天色还早，不方便把孩子搬进去。海面上，今年第一群却也是今天最后一群的帆船滑进峡湾，正要航入吕尼斯和奇格尼斯游艇码头，若是有人好奇拿望远镜往这儿一望，整个计画就可能泡汤。不过他真正担心的只有货车后面的一片死寂，如果孩子因为氯仿过量而死亡，数个月的布局将前功尽弃。
他眺望着张狂豔红的穹苍没入远方的地平线，傍晚的云彩如野火燎原般飘浮在落日上方。他妈的，夕阳总算落尽，他心里想着。
他拿出手机。位于道勒拉普那个家庭一定觉得奇怪，为什幺他还没把孩子送回去？他事先答应约莫十点前送孩子回家，而他没有遵守承诺。他眼前浮现那家人双手合十围坐在餐桌旁的画面，桌上会点着蜡烛，母亲一定正叨唸着这是最后一次让孩子离开身边。
而她将痛彻心扉发现自己是对的！
电话接通后，他并未报上姓名，劈头就开口要求一百万克朗的赎款，要旧钞，放在小袋子里，看到指示从火车上丢出来。他仔细说明他们必须搭上几点出发的火车、转车的时间及如何换车，还有应该站在车厢哪一侧，并在哪个路段特别注意闪光。他会拿着闪频器打信号。他们没有时间犹豫，机会只有一次，确认袋子丢出来后，孩子很快便能回家去。
同时他也警告他们别想动歪脑筋。现在是週末，星期一他们有整天的时间筹钱，晚上就得搭上火车。到时候没看见钱，孩子会没命；去报警，孩子会没命；交钱时若是敢耍花样，孩子一样没命。
「你们好好思考一下，钱可以再赚，可是孩子一旦失去，永远也回不来。」这时候他通常会给父母一点喘息的时间，消化一下突然降临的惊慌失措。「而且你们不可能二十四小时保护其他的孩子。一旦让我察觉你们举止有异，你们未来将永远生活在恐惧不安之中，这点你们无须怀疑，同样可以确定的是，你们无法追蹤到这支手机。」
然后他挂断电话。整个过程不费吹灰之力，再过十秒，手机就会消失在峡湾海底，多次经验下来，他早已是个掷远高手了。
※
孩子们面如槁木，不过仍然活着。他将他们鍊在船屋里，彼此隔着恰当的距离，然后撕掉嘴上的胶带，给他们喝下飮料，小心注意不让他们吐出来。
就和过往的那些孩子一样，他们同样哀鸣啜泣，吃得很少，之后他又用胶带贴住他们的嘴巴，心情愉快的驾车离去。
他拥有这栋屋顶低矮的船屋已经十五年，除了他，没人会到这附近来。船屋所属的房舍隐身在树林后面，从主屋到此之间草木丛生，唯有从水路方向才能偶尔发现小船屋的蹤影，但也不是那幺容易就能看见。毕竟有谁会想陷入海藻蔓生发臭的渔网里？网子是他在一个肉票将某个东西丢进水里后张设起来的。
无所谓，孩子儘管放声哭泣吧。没人能听见他们的声音。
他又看了一眼手錶。今天他不打算像平常一样在回罗斯基勒前先打电话给妻子。为什幺要提示她何时应该待在家里等他呢？他风驰电掣的前往菲斯勒夫，再次将货车停进仓库，换成宾士车驾驶回家。不用一个小时，他将能知道妻子发生了什幺事。
到家前最后几公里，一股宁静平和笼罩着他。他怎幺会去怀疑自己的妻子呢？做错事的人不是他吗？不就是他不断编织的谎言餵养了自己的猜疑和腐败思想吗？那些他生活其中的谎言。一切不都是他双重生活所造成的后果吗？
没事的，我们相处得不错。但这个念头才刚生起，他便察觉门前车道的垂柳旁靠着一辆脚踏车，而那辆车不是他的。
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