卡尔点点头，有点踌躇。他的主管难道準备让吹苏格兰笛的人来占领悬案组吗？要让吹管音乐和羊肠香肠进到他的地下室？那可不行，只要他还有资格说话就别想。偶尔让挪威人来参访已经够糟了，更何况是苏格兰人！
「我们把韦斯特墓园里一个苏格兰人的dna寄给他们。你应该记得，那是巴克的案子。他们因此侦破一桩谋杀案，所以对我们印象很好。爱丁堡有个叫吉立安‧道格拉斯的警方鉴识人员把这个包裹寄给我们，里头是一封原本装在瓶子里的信。他们谘询过语言专家，确定信上写的是丹麦文。」他从脚边拿起一个棕色包裹。「如果我们查到了什幺，他们希望能够了解怎幺回事。麻烦你啰，卡尔。」
他把包裹放到卡尔手里，然后示意要他离开。
「要我做什幺？」卡尔问。「为什幺不把东西交给丹麦邮局就好？」
马库斯一笑。「很搞笑。因为邮局只会邮寄包裹，不会解谜破案。」
「我们手上的事情已经忙不过来了。」
「是的、是的，卡尔，这点我毫不怀疑。不过看一眼也无妨，没什幺大不了，何况这件事也符合悬案组的调查原则：年代久远、悬而未解，而且其他人没有时间也没有兴趣调查。」
又是一件阻碍我把腿抬放在办公桌上休息的案件，卡尔一边想，一边拿着包裹走下楼梯。
无所谓。如果他先小睡个一两小时，应该不会伤及苏格兰与丹麦之间的友情。
※
「我明天就会搞定所有档案，萝思愿意帮我的忙。」阿萨德宣布说，同时思索着手中的案子原本是归类在卡尔三堆档案系统的哪一堆。
卡尔满腹牢骚咕哝着，苏格兰包裹就躺在他面前的桌上。以他过往的经验，不好的感觉到最后大部分都证明是对的，这个贴着海关胶带的纸盒真的散发不祥的气息。
「是新案件吗？」阿萨德的眼睛紧盯着棕色纸盒。「谁把盒子给打开了？」
卡尔用大拇指比向上面。
「萝思，过来一下。」卡尔朝着走廊大喊。
五分钟后她才姗姗来迟，这五分钟明白昭示谁才是决定事情优先顺序的人，尤其是做事的时间。这点大家必须习惯。
「妳个人的第一件案子，萝思，妳觉得如何？」他轻轻把纸盒推向她。
他看不清她擦上浓密黑色睫毛膏底下的眼睛，不过感觉似乎不是很开心。
「我想大概是儿童色情片或是贩卖妇女之类的案子吧，卡尔？你自己八成不想沾手。不必了，谢谢。你若是没兴趣调查，就丢给我们那个赶骆驼的矮子去处理，我还有别的事要做。」
卡尔嘴角扬起露出微笑。没有咒骂，没有踹门框，看来萝思的心情似乎不错。他又把盒子再往她推近一点。「里头是一封塞在瓶子里的信，我没还看过，我们可以一起打开来看看。」
萝思皱起鼻子。怀疑是她忠心不二的同伴。
卡尔打开包裹纸盒，将里头的泡沫塑胶球拨到一旁，捞出档案夹放到桌上。然后又在泡沫塑胶球中翻找，终于挖出一个塑胶袋。
「里面有什幺东西？」
「我猜是瓶子的玻璃碎片。」
「他们把瓶子打破了？」
「不是，他们只是将瓶子进行拆解，档案夹里有说明书，解释怎幺把瓶子组合好，对妳这种天赋异弃的女子来说不过是雕虫小技。」
她吐了吐舌头，在手中掂掂塑胶袋的重量。「不是特别重。瓶子有多大？」
他把档案夹递给她。「自己看。」
然后萝思留下纸盒，人消失在门外走廊上。
宁静降临。再过一个小时，一天就结束了，他将搭乘开往阿勒勒的电车，买瓶威士忌让自己和哈迪麻醉一下，一杯威士忌里插上吸管，另一杯里则是放点冰块，应该能度过一个恬适的傍晚时光。
卡尔闭上眼睛，但还不到十秒钟，阿萨德便现身眼前。
「卡尔，我查到了一些东西。你来看一下，就在外面墙上。」
卡尔发现人如果完全脱离现实世界，即使只有几妙，平衡感也会变得有点怪异。他昏昏沉沉的靠在走廊的墙壁上。阿萨德自豪指着墙面上方的文件。
卡尔强迫自己回到现实。「你再说一次，阿萨德。我刚刚在想别的事情。」
「我只是在想，凶杀组组长调查哥本哈根最近的纵火案时，是否应该参考一下这件案子。」
卡尔感觉自己的腿不再摇晃不稳后，稍微走近阿萨德用食指指着的墙上文件。那是一起发生在十四年前的火灾，有人因此丧生。案发地点在洛德雷境内的丹胡司德，很可能是件纵火案。由于尸体被火烧得面目全非，完全无法查出死亡时间、性别，也採集不到dna，加上没能找到可能与死者相符的失蹤人口，使得案情更加棘手，最后不得不将此案归档束之高阁。这件案子卡尔记得非常清楚，那是安东森经手的案件。
「凭什幺认为这起案件和目前如战乱肆虐的火灾有所关联？」
「战乱？」
「就是造成许多损失、夺走人命的火灾。」
「原来如此！」阿萨德指着骨头残骸的细部照片说。「因为这个人的小指头骨头上有个环形凹痕，而这儿也有。」他取下档案夹，翻到报告中的相关页面。「这里记录着：『小指头儿多年来彷彿一直戴着戒指』，一圈环形的凹痕。」
「所以呢？」
「小指头儿啊，卡尔。」
「好，所以呢？」
「我从楼上祕书室得知，第一个火灾受难者整只小指头儿不见了。」
「噢。题外话，讲『小指』两个字就好，阿萨德。」
「好。还有最近一桩火灾，尸体的小指上有一圈环形凹痕，和这个一模一样。」
卡尔的眉毛往上高高挑起。
「我认为你应该上去三楼，告诉我们的头儿你刚刚说的那番话，阿萨德。」
阿萨德整张脸散发光采。「若不是那张照片钉在眼前，我可能完全不会注意到这点。很讚吧，对不对？」
※
萝思那身由庞克黑的傲慢所建构的坚硬盔甲，似乎因为新任务而出现了一道裂痕。至少她不再像以前那样啪一声把文件丢在卡尔桌上，而是先将菸灰缸移开，再谨慎甚至近乎恭敬的放下。
「看得清楚的字不多。」她说。「信显然是用血写的，而血又因瓶里的冷凝水变得模糊，此外，笔迹看起来笨拙扭曲。不过第一个字毫无疑问是『救命』。」
卡尔心不甘情不愿往前倾身，审视着其他的字母。这张纸以前大概是白色的，现在已经变成棕色，边缘不只一处参差不齐，很可能是从海里捞上来后打开时弄坏的。
「他们做过什幺样的检验，附函中有提到吗？什幺时候发现的？」
「他们在奥克尼附近发现的，瓶子就挂在渔网上。附函上记录的时间是二〇〇二年。」
「二〇〇二年？他们那时竟没想到把东西转交出去。」
「瓶子放在窗台上被人遗忘。可能也是这个原因，瓶中的冷凝水才会这幺多，因为瓶子直接曝晒在阳光下。」
「那些酗酒过度的苏格兰人。」卡尔忍不住发了一下牢骚。
「报告中附上一份没有用的dna报告，以及几张紫外线照片。他们尽量将信修复，这个就是尝试重建后的文字，有几个字还是能辨认得出来。」
卡尔进一步察看影本，决定收回他批评苏格兰人耽溺酒精的言论，因为将原始的信件与尝试重建后的结果比较之下，着实让人印象深刻。
他看着纸条发愣。人总是嚮往能送出瓶中信，在地球另一端被人从海里捞起阅读，希望藉此展开一段意想不到的冒险旅程。但是，浪漫的幻想绝对不是这封瓶中信的动机，信里的内容也并非抒发思慕之情，或与白沙滩和蔚蓝的大海有关；相反的，纸条上饱含着严肃的痛苦，写信的人绝对不是玩笑，而是慎重传达出信中承载的讯息。
一声绝望的呼救声。
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