心地善良、体型魁梧的大卫‧贝尔下士偷得浮生半日闲，独坐在岸边凝视浪花拍岸，涛声惊天。太阳在苏格兰最北端的约翰峡角只赏脸半天，但景致却有双倍之美。这儿是大卫出生之地，如果可以，他希望日后也能在此安息。
汹涌狂暴的大海是贝尔下士生命中最重要的元素，他为什幺要将时间浪费在十六英哩外的南方，枯坐在威克市班克黑路上的派出所里？想都别想，那座了无生气的港都对他而言什幺都不是，他也毫不掩饰这种想法。
因此只要北部地方有人滋事，主管便会派他过去处理。他开着巡逻车前往当地，威吓被睪固酮驱使的闹事家伙若再不安分，就请印威内斯的警官过来，这招往往有立竿见影的效果。因为在苏格兰的最北方，居民不太欢迎陌生人插手管事。接着，他们会将豹尿威士忌加入好喝的老奥克尼劈颅者啤酒里，开怀畅飮。拜开往奥克尼的渡轮所赐，他们真的已经受够外来的旅客。
波浪在一旁静静等待他纷杂的思绪沉澱下来，若说有什幺值得贝尔下士花时间在上面的事物，那就是缓缓翻腺的波浪。
贝尔下士对大海的热爱至深，简直就是种传奇，但若没有这份爱，瓶子也不会落到他手中。那天这位下士身穿新熨好的制服坐在礁岩上，享受微风轻扬髮梢，吹拂帽檐，别人才得以好整以暇的把瓶子交给他。
他们也的确这幺做了。
当拖网船收起捕满渔获的渔网时，瓶子就卡在网眼上隐隐闪烁。瓶子经过海水长时间沖浸，表面已有些晦暗不清。「酿狗号」船上最年轻的渔夫一眼就察觉那不是个寻常的瓶子。
「丢回海里去，塞穆斯！」船长一发现瓶子里的纸条，马上大喊。「这种瓶子会带来霉运，我们叫作瓶瘟。魔鬼在墨水里等待被释放，你又不是不知道这种事！」
但是年轻的塞穆斯不知道这类故事，最后决定将瓶子交给贝尔下士。
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贝尔下士回到威克市时，有个当地的酒鬼在派出所里闹了老半天，所里的同僚早已没有力气将闹事的白癡制伏在地，于是贝尔脱掉制服外套往旁一丢，赶紧上前支援同事。脱衣时，瓶子不小心从口袋里飞了出去，他急忙捡起放在窗台上，然后压制住醉鬼的胸膛，想让对手稍微无法喘息。但是贝尔万万没料到，自己面对的是一位来自开斯内斯，如假包换的维京人后代，对方出乎意料的往他的生殖器重重一踹，痛得他头晕目眩、眼冒金星，也将瓶子的事抛到九霄云外。
瓶子摆在直接受阳光曝晒的窗台角落好久、好久，完全无人注意，也没人关心阳光和逐渐在瓶内玻璃上形成的冷凝水，正一点一滴损耗着里头的纸张。
纸上的内容渐渐模糊褪色，始终没有半个人花时间去阅读第一行字，所以也就没有人询问「hjÆlp」这个字是什幺意思。
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一直到有个没用的家伙因为车子停错地方收到罚单，一气之下骇进派出所让电脑中毒后，瓶子才又有机会回到人们手中。派出所打电话给电子资料处理专家米兰达‧麦卡洛克，请她前来处理。每当恋童癖将储存在电脑里的无耻行径加上密码、骇客要遮掩在网路银行的交易纪录，或者被解僱的员工删除掉公司的硬碟资料时，大家就会求助于米兰达。
米兰达受到宛如女王一般待遇，她有自己的办公室，保温壶里总是装满热腾腾的咖啡，窗户大大敞开，广播也调到苏格兰bbc频道。
由于风将窗帘吹起，所以她到达办公室的第一天就发现了瓶子。
好漂亮的小瓶子，她心想。瓶里的暗影让她微微诧异，不过她没多想便着手处理入侵程式的一大串数字序列。第三天，她终于成功辨识出病毒类型，满意的从座椅上起身走到窗边，然后拿起了小瓶子，没想到瓶子竟比想像中还要沉，而且摸起来很温暖。
「里头究竟是什幺东西？」她问隔壁的祕书。「是封信吗？」
「啊，天啊，那个瓶子。」对方回答说。「那个瓶子应该是大卫‧贝尔放在那儿的。我猜应该没错。怎幺了，里面有什幺吗？」
米兰达拿起瓶子对着光察看。纸条上好像有字？但瓶子内壁凝结着水珠，所以看不清楚。
她将瓶子翻来覆去一会儿。「那个大卫‧贝尔人在哪儿？也在派出所里吗？」
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