一九八七年八月
姬德‧查尔斯就像一幅画作，完成之初取悦了它的创作者，但是如今被摆在贩卖旧货商店的角落，画作上的签名已模糊难辨。她童年在托尔斯港市时，光是讲出自己的名字便觉得有点与众不同，因此她发誓长大后就算有个男人进入了她的生命，也绝不要放弃自己的姓氏。当初这个叫作姬德‧查尔斯的孩子是自信、正直的女孩，即使姬德今日回顾以往，也觉得自己始终如一，只不过中间少不了有些变动。
父亲忽然破产、抛家弃子，让姬德的世界转眼间崩裂，心中重要的期待全然破灭。
母亲、哥哥和她最后搬到威尔勒，从新房子往外望去，不见峡湾蹤影，也没有港口风景。比起以前的房子，新屋虽然较不讨人喜欢，但生活相对稳定。没多久，三个人逐渐对彼此漠不关心，各自找寻出路，自从三十七年前十六岁离家后，她便再也没见过他们。
幸好这两人不知道她目前的处境。姬德心想，接着深吸了一口菸。从星期一到现在，她滴酒未沾，人也因此变得有些温顺。她并非有酒瘾，但是存在于体内小小的搔痒、大脑的短暂停滞，还有舌头上的烧灼感，都能让她短时间内不觉得自己一无是处。只要她有钱──不过月底通常不是如此──一瓶琴酒即能增添生活的甜美滋味。她奢求得不多，也就是说她不是个酒鬼，只是恰好无酒可喝让她觉得有些遗憾。
姬德思索着要不要跳上脚踏车，骑到查内毕尔，或许她以前当家庭看护的人家对她观感不错，说不定会请她喝杯咖啡，顺便提供一杯樱桃酒或利口酒。
她闭上眼睛，舌尖彷彿可以品嚐到酒的滋味。
是的，任何一种类似的飮料都行，只要能让她消磨等待领取社会救济金的时间。真他妈的，领个救济金为什幺要等那幺久！
她曾经试图说服社工人员每星期发放一次救济金，但立即被否决。如果姬德想要每个星期拿到钱，他们必须上门四次，而非一个月一次。
她看得出来那纯粹是要不要执行的问题罢了。她可不笨。
她的目光越过田野，眺望邮递车从诺比教堂开到马鲁普教堂路。这个季节岛上没什幺活动，观光客早已离开，几乎拥有这儿一切的兄弟们再度投入农具机租赁事业，其他人则在家里等待电视新闻，等待来年的春天。
她住在这栋拓建的农庄将近两年，仍然不太认识屋子的主人，生活即使孤单寂寞，但是姬德习以为常。从许多方面来看，她是个天生的孤岛居民，比起在大都市那几年虽然常在路上碰见其他人，彼此间却毫无瓜葛，住在菲欧恩、史葡格、而今在桑索的日子远远要惬意多了。岛屿是为了她这种人创造的，在岛上，事情比较容易掌控。
邮递车停在她的农庄前面，邮差拿着一封信下车。屋主是个农夫，很少收到信，他也是属于那种会因为收到马鲁普杂货商店广告传单而满足的人。
她愣住了。邮差刚才是把邮件丢到她的信箱里吗？他是不是搞错了？
邮递车一开走，她立刻裹着晨袍，穿上拖鞋用小碎步跑过去将信箱打开。
地址是手写的。她已经好几年没收过这种信了。
她深深吸口气，充满期待将信封翻过来。一看到信底的名字，她惊讶得肚子陡然一沉。上头写着「妮特‧赫曼森」。
她又把寄信人资料看了两次，之后才在餐桌旁坐下，摸找着香菸。她坐着瞪视信封好一会儿，思索里面可能写了些什幺。
妮特‧赫曼森。那是多久前的事了！
◆
一九五六年夏末，刚好是她二十二岁的后半年，姬德满怀期待，搭乘邮轮从高薛前往史葡格。对于这个未来好几年可能会成为她家的地方，几乎一无所知。
她之前亲自登门拜访派尔林的主治医生，想要了解史葡格岛是否适合她。主治医生厚重角框眼镜背后的温暖、容智目光，即已说明了一切。他说，像她这样年轻、健康又强壮的女孩，绝对能在史葡格岛上发挥长才，于是事情就此拍板定案。
她看护过智能低下的病患，有些症状相当严重，但大部分还算平易随和。据说史葡格岛上的女孩并不像她在派尔林的病人那幺愚笨，这点很合她的心意。
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