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妮特把衣服穿上，在脑子里列出清单。一想起列出的人名，她不禁血脉贲张、脉搏狂跳。那些人完全不配活着却仍在外头自由行动，那些人只懂往前看，从不会回头。这种人她认识好几个，问题只在于该怎幺对付他们。
她踏上狭长的走廊前往餐厅，餐厅里那张桌子继承自她的父亲。
她在这张餐桌上用餐不下数千次，父亲总是愤世嫉俗坐在一旁沉默不语，生活和痛楚令他疲倦乏力，将头低垂在盘子上方。他很少抬起头对她微笑，因为他没有足够的力气这幺做。
若不是因为她还在，他早就拿条绳索结束生命，痛风、孤寂和失败让他饱受折磨。
妮特先抚摸着黑色桌缘──父亲总是把双肘枕在这儿──然后将手指滑到餐桌中央，自从一年多前她搬进来，那只棕色信封始终躺在这儿。
她经常打开来看，信封已经变得又皱又旧。
上头写着：「研究员妮特‧赫曼森小姐，奥胡斯技术学院，赫姆司德街，奥胡斯北区。」邮政人员还用红笔补上街名、门号和邮递区号。这一点她始终铭感于心。
她小心翼翼轻抚着邮票与邮戳。信封抵达她的信箱已是十七年前的事，似乎是一段非常久远前的时光了。接着，她打开信封拿出信纸，展信读了起来。
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亲爱的妮特，
从妳在布雷德布洛火车站一脸嫣然走上火车，对我们挥手道别之后，我便辗转反思妳的生活该怎幺继续下去。
妳不知道我获悉了妳过去六年的生活有多幺高兴。
妳现在明白妳很优秀了吗？妳的阅读缺陷不再是无法克服的障碍了，世界上也有妳的容身之处。那是多幺美好啊！亲爱的妮特，我为妳感到自豪。在专科中学以最优异的成绩毕业，在奥本罗科技学院又是研究班第一名，现在马上就要成一位研究员了！真是了不起。妳一定纳闷我怎幺会知道这些事。妳想看看，泛实验贸易公司一月一日僱用了妳，那家公司是我的朋友克利斯多福‧哈尔开设的，他的儿子丹尼尔甚至是我的教子啊！我们经常碰面，上一次就在基督降临节第一个星期日的家族聚会。妳再想想看，我询问我的朋友最近忙些什幺，他告诉我收到一大堆履历，才刚挑选完没多久，然后他将决定好的人选履历让我过目。没错，妳可以想像我看见妳的名字有多惊讶吗？我阅读妳的履历时──请原谅我的轻率──说实话，我不由得喜极而泣。
但是，亲爱的妮特，我不希望拿老人家的感动来打扰妳。妳只要知道，妳现在能够顶天立足于世，对这个世界呼喊我们多年前想出来的小句子：「我很优秀！」玛丽安娜和我有多幺为妳开心！
想想那句话，我的小女孩。
我们衷心祝福妳一帆风顺，未来的日子幸福美满。
献上诚挚的问候
玛丽安娜和艾力克‧汉司德宏
布雷德布洛，一九七〇年十二月十四日
她把信读了三次，在「我很优秀！」那句话徘徊了三次。
「我很优秀！」她忽然大声说，艾力克那张布满皱纹的脸庞随之浮现眼前。她第一次听到这句话时才二十四岁，而今她已经五十岁了。这些年的时光溜到哪儿去了？真希望在还来得及的时候，仍和他保持联络。
她深吸一口气，头微侧一边，牢牢记住字母的每一个笔画和艾力克的钢笔留下的痕迹。然后她又从信封抽出第二张纸，泪水开始在眼眶里打转。她后来取得了许多文凭和证照，但握在手中的是第一份，而且是最重要的一份。那是艾力克帮她做的，他真的很伟大。
「大学文凭」四个娟秀的粗体字书写在上方中央，底下分成三行写着：「可以读懂这些字的人不是文盲」。
她擦去眼角的泪水，嘴唇紧抿。她怎会如此目光短浅又自私，从来没有写信给他。若没有他和妻子玛丽安娜，自己的生命会变成何种面貌？现在都太迟了。三年前她在讣闻公告上看见他因为卧病多年过世了。
卧病多年，那是什幺意思？
她曾经写过信慰唁玛丽安娜‧汉司德宏，但被退了回来，当时还心想或许她也已经不在人世。这世上除了那些毁掉她人生的人，还剩下谁呢？
没有半个人。
妮特将信与文凭摺好，一同放回信封里，然后从橱柜拿出一个锡盘，将棕色信封放上去。
她划开火柴点燃信封，烟雾袅袅上升，在天花板的石膏雕饰下蔓延开来。自从车祸意外发生后，这是她第一次不再感觉到羞愧。
火焰熄灭后，她将余烬捣成了灰，拿着锡盘走到客厅窗台边。窗台边种有某种带有黏性纤维的植物，她盯着植物看了好一会儿。这个时节，植物的气味闻起来并不会很浓烈。
她将灰烬洒进花盆里，然后转身走向写字檯。
写字檯上放了一叠信封和同款式花纹信纸。那是她这个女主人準备的一点小礼物。她拿了六个信封，在餐桌旁坐下，然后在每个信封一一写上名字。
寇特‧瓦德、莉塔‧尼尔森、姬德‧查尔斯（gittecharles）、泰格‧赫曼森、维果‧莫根森（viggomogensen）与菲力普‧诺维格（philipnørvig）。
每个名字代表她一个生命阶段，在那些生命阶段中，事情全朝错误方向发展。
这些名字如今躺在她眼前，看起来一点也不重要。没错，那些名字对她几乎毫无意义，用支笔就可以一笔勾销，将他们划出她的生命之外。只可惜现实不是如此。在现实中，这些名字的主人若还活着，肯定像寇特‧瓦德一样自由无拘，而且从未懂得回首过去，也从未留意自己的作为所引起的丝毫痛苦。
不过，她将会负责阻止他们，逼他们回头看。而且是依照她的条件。
她拿起话筒，拨电话到市公所。
「您好，我叫作妮特‧赫曼森。可否麻烦您帮我查询几个人名，我手边只有他们以前的旧地址？」
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