「马可现在年纪够大，可以换用残疾人那一套了。我们都懂得这方法的好处。」
「左拉，米莉安是出了意外才会如此啊，这完全是两码子事。」爸爸哀求的声音又响起。
「哈，你真的这幺想吗？」语毕，一阵无情的冷笑窜起。马可浑身冰冷。左拉的话是什幺意思？难道米莉安的残废并非意外所致？她是过马路的时候失足跌倒的啊。
里头静默了好一阵子。马可几乎可以看见爸爸震惊的表情。可是，爸爸却沉默不语。
「听好了，」左拉又说：「我们必须确保这些孩子拥有美好的未来，不是吗？所以我们负担不起错误，也无法容许软弱。我们很快就能筹到将大家带到菲律宾的费用了。这不也是你自己一开始的梦想吗？你不认为应该想像一下？在这个梦想当中，也有你儿子的一席之地啊。」
马可的爸爸回答之前安静了一会儿，很难漏听到他在开口前先跌落在地的声音。他输了这场战役。「所以马可必须要被弄成残废吗？你真的没有其他解决方法了吗，左拉？」
马可两手紧握成拳。爸爸，一拳打上他的嘴脸，快点动手，马可心想。你可是左拉的大哥啊！快警告他别来碰我。
「我认为对家族来说，这只不过是小小的牺牲。马可会被注射少量镇静剂，脚步不稳走在路上失足跌倒，然后不小心被一辆车辗过一只脚──结束。不过短短几秒的事情。丹麦的医院技术精良，多少可以医治。只要他看起来『值得同情』就可以了。若是我再听到你嘴里对这件事吐出一个字，连你也有可能被车子辗过脚，懂吗？」
马可屏住呼吸，眼前浮现米莉安佝偻的身影，看见她一辈子得一拐一瘸走着路，不由得眼眶泛泪。他努力压抑住泪水。所以这就是事实吗？是他们故意把她弄成残废的？
说点话呀，爸爸。马可心里大声嘶喊。可是门后只听得见一个声音，不是爸爸的。
「一桩荒谬愚蠢的意外，部分伤残，还能拿到保险金。如此一来，我们朝目标又迈进了一步，就这幺决定了。」左拉无动于衷继续说：「更何况还有不错的附加效果：我们的团队里有了一位高效率的纯种乞丐，而他哪里也逃不了。」
马可蓦地感觉到一阵微风袭来，迅速转过身。但是太迟了。厨房的门被打开来，踏出走廊的那个人发现了他。
「你在这里做什幺？」克利斯的声音穿破黑暗咆哮。
马可猛地弹离墙边，全力往大门口冲刺，但克利斯紧追而来。客厅的门这时一下子拉开。
马可之前曾在脑子里演练逃脱路线，盘算可以到邻居家寻求保护。但是等他现在真的逃出户外，四周却是一片死寂。隐落在树木之间的房舍静静矗立在黑暗中，没有一处透出灯光。唯有街道稍远的地方隐约可见微弱的电视萤幕反光。
他跑向那栋房子。我做不到，我做不到──他脑子里只有这个念头。他赤脚狂奔，一边小心不要绊倒在人行道的边缘。天空下着雨，冷冽的雨滴打在他脸上。在他惊动那栋屋子里的人从电视前的沙发上站起来之前，一定会先被逮到。不行，他必须想点别的办法。
他边跑边转头向后看。两个堂表兄弟紧跟在克利斯后面一起追过来，而他们的速度快得该死。马可当机立断，往前一扑，从树篱间的洞钻了出去。若是幸运的话，那几个人应该没有办法从洞里爬出来。
等他成功跑到屋舍后面的省道上，或许就有一线生机。
这个念头还没消失，花园里倏地亮起耀眼的灯光：来自附设感应器的探照灯。他才看见客厅的窗帘后面出现人影，下一秒就从另一个树篱爬了出去，滚到路边凹沟里。
马可听见追他的人在后面大声叫嚷，但是他两眼专注几百公尺远，坐落在通往小丘半路上的林地。
他必须赶紧跑过去，因为他们随时会奔出小巷，跑入省道那一头。要是他没有及时躲入林子里就完蛋了。
两道卤素车灯投射出的蓝色光圈，扫过圆形山丘顶，被雨打得湿漉漉的省道顿时变成通往自由的亮晃晃桥樑。如果他现在跑到车道、拦住汽车的话，或许有逃走的机会。还是乾脆一头撞上去，结束这不幸的一生呢？
「停车！」他疯狂摆动手臂，朝着车子大叫。下一秒，他便逕直朝两道车灯跑去。
他飞快地回头往后看了一眼，追他的人绕过了房子，已经站在车道旁。远远看不清楚追他的人有谁，但是一定少不了那些兄弟和其他几个孩子。他必须说服司机带他离开，否则他们随时会抓走他。
车子激烈闪着大灯，但并未减缓车速。马可将自己交给了命运。不一会儿，他听见刺耳的嘎吱声，那辆车在行车分向线上摇摇晃晃，最后直接朝他冲来。车子在距离马可膝盖不到几公分前煞住。挡风玻璃后面的司机激动地比手画脚，发了狂似地大声怒骂，雨刷不停地来回刷动。
马可趁着司机还没来得及反应前，已经绕过车，打开了副驾驶座的车门。
「你这个混蛋，你究竟他妈的在干什幺！」司机大声咆哮，脸色惨白如灰。
「拜託，请您开车，拜託！前面那些人是追着我来的，请您开车，我求求您！」马可哀求，绝望地指向那些人。
司机脸上的表情瞬间从惊吓转换成愤怒。
「可恶的巴基斯坦人，你们这些烂人的事情自己解决！」他挥动拳头大声吼叫。
虽然拳头没有完全打中马可，却足以令他跌回路上。司机仍旧朝着他大吼大嚷，然后啪一声用力关上副驾驶座的门。
马可穿着单薄的睡衣，感觉到路面上的柏油。但是比跌倒更让他痛苦的是眼睁睁看着车子扬长而去，车灯直接照到了追他的人身上。
「拦住那辆车！」远远传来克利斯的吼叫声。随之而来响起几发沉闷的射击声，但是并没有命中目标。司机加足油门全力冲向那群人。他们猛然跳向一旁，车子随后消失在视线外。
马可越过路边凹沟的坡面爬进林子里，耳边传来他们的叫声。很好。他们应该认为他搭上车子走了。
马可将几株枝桠拨到一旁。放眼望去，有两个人走到了那群人旁边。根据身形判断，应该是左拉和爸爸。
有个男孩指向方才马可拦车的地方，接着又指向车子消失的方向。但这些讯息只为他换来一记耳光。
下一刻，那群人全朝马可躺着的地方跑来。该死，他得赶快离开，深入森林，找一处更隐密的地方藏身。他小心翼翼站起来，黑暗中只看得见树木大概的轮廓，寒冷和随着剧烈心跳绕行全身的肾上腺素，让他不停打哆嗦。他的睡衣早被雨打湿，凛冽的寒冷开始噬人刺骨。才走了几步，他就发现自己光着脚无法走太远。从吵嚷的声音研判，眼看他们就要追上来了。
显然所有人都来了，赫克特、皮寇、罗密欧、左拉、塞穆尔、他爸爸和其他人。他甚至还认出了几个女人的声音。
此时，恐惧才当头笼罩。
「我没看见他人在车子里。」塞穆尔以义大利文说。
「那不能保证什幺，因为他长得很矮小呀。」另一个以英语回道。
塞穆尔反唇相讥。
左拉的咆哮压过了七嘴八舌的喧闹声。他们让男孩顺利逃脱，而且不清楚人是否在车子里，加上刚才那几发愚蠢的枪声，在在让他怒不可遏。如今不得不暂时中断他们的行动了。那个司机十之八九会去报警，指认出他们其中一、两个人。如果他们在附近展开调查，这些孩子就不能再出现在这区。接下来几天，所有人都必须离开，直到风头过去。
左拉气得说话声音颤抖：「刚才开枪的人等着付出代价。现在赶紧搜看看马可是不是还在附近，动作快！」他吼道。「如果又看见他逃了，直接开枪。马可已经是我们全体的威胁。」
马可简直不敢相信自己的耳朵。这幺多年来，他从来没问过那些逃走的人最后怎幺了。难道左拉也解决了他们，只为了「保护」家族吗？
马可全身不停颤抖。他光着脚，一步步谨慎地摸索着走进森林，树枝、毬果、尖锐的石头刺进脚底。走了百多公尺，感觉再也走不下去，脚底如被火烧般滚烫，但是他不能停下来。
若不赶快找到藏身处，我就完了，这句话不断在他的脑子里搥打着。话说回来，他也不能留在这里，因为地面寒冷如冰，坚硬如石。
他四肢并用爬过树底，努力忽略膝盖的疼痛。胡乱爬行一阵后，他霍然察觉地面有点下陷，这才想到有可能是爬到了泥泞地。但是，地面一点也不潮湿，摸起来和森林里其他地方不一样，好像有人翻掘过似的。
于是他急忙开始挖掘，不一会儿，洞越来越大，深得够他蜷缩着身子藏起来。他伸手轻轻拨土盖在身上，拿杉树枝遮住自己的脸。现在他们必须要踩到我，才能发现我藏在哪里，他心想。剎那间，他的脑海忽然闪过左拉那只狗。
没多久，他便听到了枯枝断裂的喀嚓声以及杂遝脚步声。地面在震动，他们已经非常接近了。马可强迫自己冷静下来，保持平稳呼吸。
他们散开在林子里搜寻，慢慢靠近他躲藏的洞穴。手电筒闪耀的灯光像在树干间穿梭飞舞的萤火虫。
「一个人留在路旁，以防他从那里逃走，其他人彻底搜索这个区域。」左拉的声音在黑暗中显得特别响亮。「你们拿着树枝，边走边戳地面。」
马可听见四周传来折断树枝的声音，脚步声伴随着戳地的嚓嚓声逐渐靠近。一想到他们慢慢包围过来，树枝不停捅入地面，马可不由得直冒冷汗。他不知道自己窝了多久──十秒？一分钟？──他们的脚步声才逐渐远去。那群人全部挤到森林深处去了。
我最好还是躺着，他心想。左拉和他的搜索队若是放弃寻找，应该会循着原路穿越森林离开。他们如果撤掉看守街道的人，马可或许可以往回跑，从田野那儿逃掉。但是他不敢这幺做。除了按兵不动耐心等待之外，他还能做什幺？
这时，一股腐烂的霉味扑鼻而来。毫无疑问这附近有具死掉的动物尸体，或许是鸟、松鼠，也可能是只兔子。他感觉自己彷彿在冰冷的地上躺了一辈子，雨滴沿着杉树枝流聚在他身边。过了很久，他们才走回来。他静静听着他们的声音，听到他们忿忿怒骂，但是骂声中特别突出的却是恐惧。
「若是被我们逮住，一定要让他后悔莫及。」一个女孩的声音说道，听起来像是莎夏，不过马可不太有把握。因为他和她其实处得很好。
最后走过他藏身处的是爸爸和左拉，他绝对不会听错他们的声音。那只狗竟然跟在他们身边！马可听见狗儿噁心的喘息声，脖子瞬间变得僵硬。
忽然间，那只臭狗竟狺狺吠叫，发出嚎哮，声音听来正在马可藏身处旁。如果牠开始刨土，一切就完了，马可心想。虽然知道没有意义，但他仍然大气也不敢喘一下。
「我们差不多到之前挖洞的地点了。」是左拉低沉的声音，距离不过几公尺。「你听听这只狗，激动得不知所以，洞穴一定就在附近。」他咒骂着狗，一边用力拉走那只愤怒的动物。「你很清楚我们目前面临的问题比之前更加棘手吧？一切都是你儿子给我们找的麻烦。最近一阵子我们必须低调一点──谁知道马可还会想起什幺。我们甚至应该考虑把尸体埋到别的地方。尸体目前离房子太近了。」
马可像块石头般躺在地洞里动也不动。一等到声音远去，他飞快拍掉身上的土。左拉和克利斯晚点一定会再带着狗回来，他必须赶紧离开，越远越好。他没有条件冒险。
他费力活动一下冻得僵硬的手臂，缓缓挺直背脊，全身骨头痛得要命。他寻找洞穴两边的支撑物，想要往上爬。他将树干和枝桠清到一旁时，忽然碰到一团有点柔软的奇怪物质。再往下，又摸到比较坚硬的东西。死亡与腐朽的恶臭扑鼻而来。
他屏住气息，双手撑好后把整个身子向上一抬，出了洞穴。出来后，他想要看清楚自己刚刚碰到了什幺东西，于是往前一弯身……竟然看见了一只手！皮肤已经脱落，露出了骨头，指甲颜色棕黑如土。
马可大吃一惊，吓得退后半步，心跳顿时停止。他瞪着死人的手久久不放，细雨缓缓落在死者的脸和上半身。
「我们差不多到之前挖洞的地点了。」左拉对他爸爸说。马可刚才就躺在这个洞里，和一个死人在一起！他不是第一次看见尸体，但是从来没有碰过。他不知道究竟哪一种更糟，是噁心还是伴随着那个念头而来的惊慌。
马可挺直身子，思索着下一步该怎幺做。发现尸体，或许能成为他击败左拉、赢得自由的机会。不过他很快又把这想法抛诸脑后，毕竟爸爸也参与了犯罪行为，至少是帮忙掩埋尸体。
他就这幺站在那儿思索，几乎习惯了恶臭。最后不得不面对无情的现实：他没有办法伤害左拉却不把自己的爸爸拖下水。虽然爸爸衰弱无能，无力反抗，我还是爱他。是的，马可爱他。这世上他也只有爸爸了。在这种情况下，怎幺能去寻求警方的帮忙？不行，无论是现在还是以后，全都行不通。
马可又感觉到寒冷刺骨，感觉到世界庞然巨大。此刻，他蓦然意识到自己没有家人在侧，只剩街道等着他。从今开始，他必须完全靠自己。一天工作结束后，没有货车会来接他，没人张罗他的食物，世上也没有人知道他是谁，打从哪里来。连他自己也不知道。
他热泪盈眶，但是很快克制住。他生活至今的那个地方，不懂得什幺是同情，也不懂得自怜自艾。
他往下看着自己。当务之急是先弄来合适的衣服。他当然可以闯入别人的房子，但是夜里单独闯空门，没有人帮忙把风，他妈的风险太大。
马可光脚戳着土。或许死者的衣服还在墓穴里？他拿起一根枝桠，拨掉死者肩部的土，一个男人的躯干最后暴露在外。他是赤裸的。
虽然夜色暗沉，又加上髒污，还是勉强能看出脸部的轮廓。头髮还在，似乎略呈红色。不过脸部皮肤已经腐烂，无法确定年纪。若非黑暗夜色的掩护，他的容貌一定和散发出来的恶臭一样骇人。
我在这里什幺也找不到，马可心想，又看着那只扭曲的手，心里不住哀伤。那只手似乎想要捉住什幺，或者想紧紧抓住生命。
马可仍沉溺在思绪里，忽然发现死者的大拇指底下，有个项鍊的锁釦。很小的圆环，上头还有一个必须推开的销钉。他好几次直接从女人的脖子上解开这种锁釦。
他从死者手里拉出项鍊，坠饰有点重，款式少见，有许多细线，两个兽角和两个小木头面具，比较像个护身符。项鍊谈不上好看，但是有点特别。没错，是很特别，可惜换不到什幺钱。只不过是有点非洲风味的东西。
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