二〇一〇年，秋天
傍晚五点，黄色货车準时出现在市府广场旁靠近蒂沃利乐园那头，一如往常在安徒生城堡宏伟的鹰架旁停下。为了安全起见，马可（marco）已经等了二十分钟，否则车子一旦抵达，看见没人马上就会开走。若是搭电车或公车回去，免不了挨一顿毒打。他可不想冒这个险，何况这种天气睡在地下室潮湿的地板上也太冷了。
他朝其他已被接上车的人点点头，那些人靠在车壁上，没有半个有所回应。他也习惯了，毕竟大家全都累得要死，因为一天的工作疲累不堪，被生命折磨得不成人形。
马可四下看了一圈，有两个人全身湿透，微微发抖。大家毫无例外全都一脸病容，看来是如此削瘦、如此绝望。
「你今天收入多少？」塞穆尔背靠着驾驶厢问。
马可思索着说：「我一共交了四次钱，第二次还超过五百克郎。如果把我口袋里的三百块也算进去的话，我想全部应该有一千三或一千四吧。」
「我大概有八百块。」几个孩子中年纪最大的米莉安说，她总是能拿到很多钱。不过，她的双腿残废了。
「我只有六十块。」塞穆尔轻声说：「没人要再给我钱了。」
十双眼睛同情地望着塞穆尔。亲眼目睹左拉处置这种状况，并不是什幺有趣的事。「这些你拿去。」马可给了塞穆尔两张百元纸钞。他是唯一会给塞穆尔钱的人，他也猜想得到有人会向左拉密告这种行为。
马可很清楚为什幺塞穆尔拿不到钱。一旦外表不再看起来像个孩子，乞讨就没戏唱了。马可已经十五岁，外表仍像个十三岁孩子，一双大眼睛天真又单纯，而且就年纪来说，他的体型非常瘦小，小得不可思议。和塞穆尔、皮寇与罗密欧不同的是，他的皮肤始终柔嫩光滑，头髮如丝般柔顺。反观他们，不但皮肤粗糙，还开始冒出鬍碴。虽然他们已经和女生有过经验，却还是十分羡慕马可，因为他成长的速度是如此缓慢。
马可完全心知肚明。
就年纪而言，他的体型或许相当瘦小，然而智性却如成人一般发展，而且他晓得善加利用。
「爸爸，我可以去上学吗？」七岁时，他就提出这个请求。当年他们还住在义大利。马可爱自己的爸爸，但是爸爸那时早已软弱无助。因为爸爸的弟弟，也就是马可的叔叔左拉，要求孩子们上街行乞，爸爸却无力反抗。左拉的意志就是法律，他是家族的领袖。
但是马可渴望学习。翁布里亚的村庄里几乎都有一所小小的学校。一大清早，晨光微露，他就紧紧靠在敞开的教室窗户外，饥渴地吸取听到的一切知识，然后才甘心离开，去做所谓的「工作」。
偶尔有教师出来，邀请他到教室里听课，但是马可往往立刻跑走，从此不再出现。如果他遵从了对方的要求，回到家后应该会被打得鼻青脸肿。从这方面来看，他们不断迁徙，不断变换学校和老师；也是一个优点。
即使如此，最后还是有位老师成功逮住了他。不过，并非劝他进去听课，反而塞给他一个沉重的帆布袋。
「送给你，或许对你大有帮助。」他说完后就让马可离开。
帆布袋里摆了十五本教科书。不管他们停留在哪个城市，马可总能找到地方，趁着大人忙碌时认真研读内容。
两年后，他已经自行学会算术，懂得用义大利文和英文阅读写字，也认得一些丹麦文。
他们来到丹麦已经三年，一伙人当中，只有马可在这段期间学会以几乎流利的丹麦语与人交谈。
「说说看、说说看。」米莉安常常喊道。他们很喜欢这样闹着玩。
左拉和他的亲信反而猜疑马可的企图心。他们不需要思想家，只需要工具。
※※※
这天夜晚，他们躺在上下舖的床上，被迫听着塞穆尔被打得死去活来的声音。殴打声宛如左拉不公不义对待他们的回音，从左拉的房间传到他们的卧房。马可本身并不畏惧殴打，在他身上通常也较少发现恶劣情事，不像其他人那样。他爸爸的影响力依旧不容小觑。不过他躺在床上，用力紧揉着被单，心中对塞穆尔有股罪恶感。四周终于安静下来。马可听到开门声，知道惩罚已经结束。一定是左拉身边其中一个彪形大汉打开了门，观察邻居动静，确定四下无人后，再把被痛扁得遍体鳞伤的塞穆尔搬到隔壁建筑里的房间。这帮人始终小心翼翼避免在这个典型中产阶级区域落人话柄，并积极与丹麦邻居家庭交好，左拉在外营造出的得体优雅形象绝对不可被破坏。左拉非常清楚自己是个白人，体面挺拔，魅力十足，加上来自美国，说得一口英语，所以很容易被当成「他们的一份子」。左拉很了解丹麦人对这样的人不会有防範之心。
有鉴于此，他往往在夜色的掩饰和拉上窗帘的气密窗隔绝之下，进行他的惩罚活动。他们总是特别注意不让人看出殴打的痕迹，却能让塞穆尔隔天拖着脚步吃力地走过行人徒步区。邻居绝对看不到这些。除此之外，惩罚有利于推展业务，同情总是能转化成白花花的钱币。
黑暗中，马可站起身，悄悄溜过其他表兄弟的房间，敲了敲客厅的房门。若是马上有人应答，事情就好办；倘若犹豫一阵后才传来回覆，就得留神了。
这次约莫过了一分钟，马可才被允许进入客厅，而他心里已经做好準备。
左拉像个皇帝般端坐在茶几旁，四周围站着他的臣子。巨大的萤幕上正在播放电视节目，声音震天价响。
他看见来者是马可，脸色似乎明亮了一点，不过双手仍旧不住颤抖。家族中有人坚称左拉嗜好观赏别人遭受殴打折磨，但是马可的爸爸却保证并非如此，他认为左拉喜爱自己的人，就如同耶稣爱护他的门徒一样。
不过马可没有那幺笃定。
电视机大声播放着夜间新闻：「卡尔‧莫尔克副警官，隶属于哥本哈根凶杀组、专门调查令人瞩目案件的特殊悬案组，在严密封锁的密室内和风乾的尸体待上了三天三夜，而且……」
「克利斯，关掉那个烂节目。」左拉的头朝遥控器一点，命令他的手下。四周顿时一片安静。
左拉轻抚着他的最新收藏，一只腿儿细长的猎犬。除了他之外，没人可以碰那只狗。他直视马可说：「马可，你胆子可真大呀，竟敢把钱给塞穆尔。你应该很清楚这是最后一次了。」
马可点点头。
左拉微微一笑。「你今天工作表现得很好，马可。坐下吧。」他指着自己对面一张椅子。「年轻人，你找我做什幺？应该不是来告诉我，塞穆尔不该遭那种罪吧？」说完，他表情一变，简单比了个姿势，要克利斯给马可倒茶。
「左拉，很抱歉来打扰你。不过，关于塞穆尔，我其实有话想说。」
几乎不见左拉有所动作，却见克利斯猛然竖直身子，慢慢接近马可。他比家族其他人还要高大，肤色更浅，一旦抬头挺胸，能把大部分人吓得退避三舍。但是马可仍紧紧盯着自己的叔叔。
「马可，你应该很清楚，塞穆尔的事和你无关。他今天的收入很不理想，因为他不够努力，和你不同。」左拉摇摇头，深深地陷进披挂在椅背上的羊毛毯里。「别插手，马可。乖乖听叔叔的话。」
马可注视着他好一会儿。塞穆尔不像你那幺努力，左拉这幺说。难道塞穆尔真的间接因为他的关係而被殴打？若是如此，结果甚至更糟糕。
马可低下头，尽量轻声说：「我知道。但是塞穆尔年纪不小了，不适合在街头乞讨。大部分路人看都不看他一眼，就算有人看他，也都怕得要死，赶快绕路走开。其实，他们只是……」
马可察觉到左拉竖起一根手指，指向克利斯，才刚抬起头，克利斯已经走过来，赏了他一个耳光，打得他耳朵隆隆作响。
「我说塞穆尔的事情和你无关，马可，听懂我的话了吗？」
「是的，左拉，可是……」
克利斯转眼又是一个巴掌，左拉的讯息终于进入马可心里。马可脸上没有任何表情。在这种环境长大，不会因为这种事就哭天抢地。
他慢慢站起身，朝左拉点点头，然后走向门口，一边努力挤出笑容。吃了两个耳光，谒见结束了。即使如此，他的手放在门把上时，仍鼓起了勇气。
「你打了我，没有关係。」他抬起头说：「但是你惩罚塞穆尔就是不对。你若是再打一次，我就跑走。」
马可看见克利斯询问地瞥了左拉一眼，但是叔叔只是轻轻摇头，匆匆摆了摆手，要姪子赶快滚出他的视线。
※※※
马可躺回自己的床上，把没有说出口的理由仔细想得通透，这是他的习惯。唯有找到正确的词语，事情才能运作得好。在他内心的对话中，左拉有时候是很随和的。
这是他能够稍微喘口气放鬆一下的诀窍。
他想告诉左拉，塞穆尔没有问题，只需要让他学点东西就可以了。若是你让他上学，他或许可以当个技工，维修保养黄色货车。既然他的技巧拙劣，无法像赫克特和我一样成为技艺高超的扒手，为什幺不给他另外一个机会呢？
当他想像着自己清楚说出想法时，感觉会好过一点。但是夜色降临，灯光熄灭后，他随即又恢复了冷静。
他们的生活不过是个梦魇。
虽然在外人看来，他们全都是善良亲切的人，居住在体面的房子里，但其实私底下全是寡廉鲜耻，持有伪造护照的罪犯。这还不是最糟糕的。糟糕透顶的是，几乎没有一个孩子知道自己的出身。连马可也不太确定家族成员中，他称之为爸爸和妈妈的人是否真为他的亲生父母。孩子们也不清楚他们到城里乞讨、为左拉的帝国挣钱时，大人们究竟都在做什幺。马可还记得少数几件在他们尚未离开义大利前的美好回忆，如今也在左拉新的领导风格下瓦解，只有犯罪行为仅存下来。生命没有变得更加美好。他们当中很多人即将成年，但能读能写的人寥寥可数。每个人即使学会了各种能力与技术，他们的专门技能也集中在一件事情上，就是夺取他人的财产。只要出门偷盗窃抢，个个立刻变身专家。行乞、扒窃、爬过地下室窗户闯空门、诈骗老妇人、攻击自行车骑士，无一不精通，马可在各方面更是箇中高手。他可以睁着无辜大眼，露出引人同情的微笑乞讨；可以悄无声息爬过小得不能再小的窗户，入侵他人房子；也擅于在熙来攘往的匆忙人群中，迅雷不及掩耳地扒走受害者的手錶和皮夹，技巧纯熟灵活。他绝不会做出错误的动作，也不会发出多余的声音，但在转移受害者注意力时却精準确实。而且，他擅长引起他人的怜悯之情。
但是马可的同伴却无人憎恨他的存在，他的所作所为就如同他这个人一样深不可测。
马可躺在黑暗中，倾听其他人的呼吸，一边想像着自己不曾拥有过的生活。他眼前浮现普通孩子的身影，看见他们获得的种种幸福。那些有父有母的孩子，那些父母努力工作而能上学念书的孩子，那些被人抱在怀里或者获赠精心小礼物的孩子，那些每天吃得好、睡得饱，有朋友和亲戚会来拜访的孩子，那些生活免于恐惧、殴打或者被逮到的孩子。
每当这些念头折磨得椎心刺骨，他就会咒骂左拉。当年还住在义大利时，他们之间至少还有某种羁绊。他们下午游玩，晚上歌唱。仲夏夜晚，大家围坐在火堆旁，讲述白天发生的英雄事蹟。女人为男人把自己精心打扮得漂漂亮亮，男人自我吹捧，有时候他们也会拌嘴抬槓，笑得大吼大叫。那时他们都还是「吉普赛人」。
马可不懂左拉是怎幺毫无争议地当上了他们的领袖。大人们为什幺能甘心容忍呢？他除了支配他们的生活，施加暴行，夺走他们辛苦诈骗得来的一切之外，究竟为他们做了什幺？他们竟能无怨无悔呑忍他的行径。一想到此，马可就替大人感觉丢脸，尤其替爸爸感到羞愧。
他在床上坐起身，心里清楚自己必须他妈的小心谨慎。虽然先前在客厅时左拉没有真正伤害他，眼睛却透露出不祥的恐吓目光。
我必须和爸爸谈谈塞穆尔的事。马可心想，我一定要找人谈谈。
但是，他没有把握这样做是否会有帮助。好长一段时间，爸爸彷彿遭受了什幺特别的打击，显得非常遥不可及。
马可第一次注意到爸爸有异，约莫是在两年前。有天早晨，爸爸眉头深锁，无精打采直愣愣盯着食物。马可以为他生病了，但是隔天他又活力充沛，比前几个月更加生气勃勃。听说他可能咀嚼了阿拉伯茶这种令人兴奋的叶子，和其他多数人一样。但是，他额头上的皱纹却从此深深烙印着。马可独自惴惴忧愁，最后忍不住向米莉安倾吐心事，询问她是否知道些什幺。
「胡说八道，马可，你在做梦啦。你爸爸和以前一样啊。」她脸上挤出微笑说。
之后他们就没再提起这件事了，马可也努力压抑住不安的感觉。
但是半年前爸爸又出现了不寻常的神情，儘管感觉不同。那个夜晚，走廊起了一阵大骚动，可是孩子们十点过后不准离开房间，所以他们没人知道事情发生的原因。
骚动将马可从梦中惊醒。根据呻吟声判断，应该是有人被痛殴了一顿，而且一定打得非常惨烈，因为隔天上午马可向爸爸询问发生了什幺事情时，他的脸上露出彷如烙下耻辱的表情。马可完全一头雾水，不清楚谁受害，又是为了什幺，只知道不是家族里的人。
那天起，爸爸就睡在蕾拉那里。而马可现在正蹑手蹑脚溜过走廊，要走到她位于客厅另一边的房间。
就在他偷偷经过客厅时，忽然听见爸爸的声音。他正激烈高声抗议，却被左拉粗暴打断。马可突然听见自己的名字，于是停下脚步，偷听他们的谈话。
「如果我们不阻止你儿子继续反抗，损失的将不是我们一大部分的收入，还得冒着他会将毒素传染给别人的风险。我们必须考虑到他总有一天会出卖大家。这点你要搞清楚！」
他又听见爸爸的抗议声，声音更加绝望，甚至几近哀求。
「左拉，马可不会去找警察，也不会逃走，他不过是嘴巴说说而已，你又不是不认识这孩子。他的脑袋很聪明，有时候显得太机伶，单纯只是想太多罢了。他怎幺样也不会伤害我们呀，左拉，放他一马，好吗？我会找他谈谈的。」
「我说：不行！」左拉回答得斩钉截铁，不容许任何反驳。
马可四下张望着走廊。克利斯随时会端着左拉睡前要喝的苦艾酒走出来。喝了酒，左拉才能入睡。绝对不能让克利斯发现他在这里。
「塞穆尔告诉我，他观察到马可现在下手偷窃越来越犹豫不决。」左拉继续说：「若是属实，情势将对我们十分不利，这点你很清楚。一旦犹豫不决，早晚会被逮到。而他这种人的嘴巴往往守不紧。若真出了岔子，别以为马可会对家族忠贞不二。」
马可把耳朵贴在门上，心里祈祷那只狗别开始吠叫。塞穆尔真的这幺说他吗？真是一派胡言。他什幺时候下手偷窃时犹豫不决了？从来没有！塞穆尔才是那个举棋不定的人，而自己还帮他说话耶！
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