「雪莉，请到办公室里，我会向妳解释我们的考量。是的，妳儘管进去。」
她指着办公桌另一边的一张椅子，请她坐下。椅子就摆在面对中间走道和太阳能机房敞开的门旁边。
「哎呀，又有人忘了关门，所以老是嗡嗡响。雪莉，可以麻烦妳把门关上吗？」
「里头是什幺？」雪莉问道。她紧蹙的眉头是表示猜疑还是好奇？
「啊，不过是屋顶太阳能设备的控制机房。」
「真的吗？」雪莉意外地感兴趣，推开正要坐下的椅子，走向前去。
皮莉欧等了一会才跟上去。「我可以带妳看一下。」雪莉走进机房时，皮莉欧趁隙戴上一只手套。
皮莉欧指着电表。虽然天色尚早，但已经开始生成电。从天窗望去，碧空如洗。
「我不得不承认这里乱七八槽。电工移走配电插座的盖子，我们必须小心才行。」她警告说，但暗中正準备推雪莉去碰一团混乱的电线。
「呸，能发生什幺事？」雪莉似乎不为所动。「功率又不是特别高，直流电也没那幺容易电死人，何况还要有正极线和负极线接在身上，才会把人体内给煮熟。就像微波炉一样。」
皮莉欧倏地垂下手臂。两种不同的线连接在身体上？
雪莉自信满满地看着她。「妳知道第一张电椅用的就是直流电吗？爱迪生还亲自警告过政府当局，解释直流电不会致命，电击过程最后只会变成漫长的折磨，所以建议要使用交流电。是不是很错乱？爱迪生耶！被这里的直流电电到，顶多就像搔痒一样。或许中午太阳最炙热的时候，状况会不一样，但现在没事。不过就算是这样，也不是完全没危险，毕竟人总有倒楣的时候。」
皮莉欧哑口无言。「呃，妳从哪里懂得这幺多知识，雪莉？」
「我父亲是电气技师。妳以为他难得觉得和家人相处比和哥儿们到酒馆鬼混还要好时，会在餐桌上跟我们聊些什幺？」
皮莉欧歪着头。雪莉的父亲是电气技师。这点她来登记的时候，有填写在文件上吗？
「没关係，盖子就先这样，下次电工会修理。我先把门关上，免得这段时间有人受伤。」
a计画失败，改实行b计画。
「雪莉，听着，」她们又回到办公室坐下，她故意停顿了一下，才接着说下去。「我们决定不接受妳成为中心的永久成员。我很遗憾，因为我能体会妳有多失望。」她预料会遭遇激烈反驳，但什幺事也没发生。
雪莉只是兀自发怔，下唇颤抖，放在大腿的双手绞在一起，显然没料到会有这种结果。
「是的，真的很糟。但是我们没有空房了，否则或许还有机会。我很抱歉，雪莉。」
「我不懂，珍妮特的房间不是空着吗？」她的声音里浮蕩一丝希望。
「没错，雪莉，但是珍妮特会回来。」
雪莉静静坐了一会，双手不再不安地扭绞，也不再露出认命的目光。
「皮莉欧，妳在说谎！」她的音调忽地尖锐拔高。
皮莉欧正欲解释珍妮特的状况，却在最后一秒把持住。她本想说明如果雪莉愿意耐心等待，日后还有个机会。但现在，雪莉向她抛出了挑战。
「雪莉，我不知道妳为什幺要用这种口气说话，还指控我说谎，我感觉受到伤害。」她说：「我想我毋需提醒妳，中心由我负责管理行政，也包括决定妳未来的去留。我们难道不该……」
「或许是如此，但是妳说谎。我哪里也不去！」最后一句话，雪莉几乎是用喊的。
「为了妳好，我会装作没听见。」皮莉欧的声音冷若冰霜。「我们有另外的建议要给妳……」
「大家开始怀疑妳了，皮莉欧。他们根据既有事实来推论来龙去脉。妳始终一副殷勤周到、乐于助人的样子，实际上却把我们耍着玩。我觉得妳就像彬彬有礼地帮女士拉椅子的男人，以为这样对方就会允许他乱摸乳房。我觉得自己被妳愚弄，甚至还任由妳摆布。当然，我只能代表自己说话。但是说实话，我觉得妳的做法令人厌恶。」
「雪莉，到头来每个人都只能为自己说话。而妳刚才说的那番话，或许正是为什幺很难为妳在中心找到位置的一个原因。」
雪莉忽地弹了起来，全身不住抖动。
「妳以为把我弄走就能阻止我，那可是大错特错了！」
皮莉欧觑起眼。「我听得一头雾水。我究竟要阻止妳什幺？」
「妳看，又来了，妳又在耍心机了！就是想阻止我到处宣传妳十分清楚汪达‧芬恩发生了什幺事。」她紧抿嘴唇，想要穏住自己。但是她怒火中烧，想到自己饱受折磨，眼泪不由得夺眶而出。
皮莉欧一看见她掉泪，鬆了口气，现在情况又在她掌控中了。
「唉，雪莉，又是皮带的事吗？过来这里，我有东西给妳看。看了之后，妳就会明白自己大概搞错了。」
雪莉压根不打算绕过办公桌，皮莉欧乾脆把萤幕转过去。
「妳看我在网路上找到了什幺。上次和妳谈过那条不祥的皮带之后，我觉得有必要调查一下。」她点下第一个连结，一个名叫「时尚皮带」的网站跳了出来。
「妳看，这里有多少种皮带和妳说的那条珍妮特从阁楼上拿下来的皮带类似啊。」她指了几条皮带。「这个，红灰斜条纹的。」然后又叫出另一个网页。「这家公司也提供同样款式，也有容易和那条可疑皮带混淆的商品。半年前的皮带，一定也是这模样。」
雪莉不屑地哼了一声，眼睛晶亮闪烁。眼下这一刻，两人如履薄冰，万分惊险，都有坠落的危险。皮莉欧必须步步为营，绝对不可犯下一点错误。
「雪莉，我知道妳在想什幺，网路上的皮带是新的，无法解释中心那条皮带上出现的刮痕和印迹，但是妳自己看我找到的东西。」
她点击了几家二手货和二手衣商店首页，在第二个网站中，找到几条皮带和雪莉絮絮叨叨的那条一样。
皮莉欧在网上查了整晚，才找到适合的材料。
「雪莉，妳看。这一条有刮痕，而且两条皮带在洞口的地方都有点下凹，妳看到雷同之处了吗？四个洞和凹下去的方式，和妳认为是属于汪达的那条皮带一模一样。那不过是使用过的正常痕迹，妳懂吗？」
雪莉的眼睛盯着萤幕，内心动摇，放声大哭，看得出来情绪十分激动。
皮莉欧任由她哭泣，趁机衡量整个情势。
这个女人现在六神无主，乱了方寸，也因为受到拒绝而绝望透顶。但是，不排除过几天她恢复镇静后，心中只剩下失望。等她回到伦敦，为了给自己找点事做，可能兴起寻找汪达的念头，花费一、两个月想尽办法透过各种管道找人，包括汪达的父母。届时若是一无所获，她很可能归纳出汪达确实消失在世间的结论，进而疑心再起，疑惑十之八九将更甚以往。
雪莉当然需要证据，才能对付皮莉欧和中心。不过，若是时机不对，且这女人刚好挑丹麦警方上门时惹起事端，怎幺办？好吧，这个可能性或许不大。但是腹中胎儿日渐长大，胎动明显，而她已许给这孩子一个神圣的承诺了。
承诺保护他免于任何伤害。
她看着雪莉哭泣，过了很久才终于把手放在她肩上。「雪莉，我的感受和妳一样。我也不喜欢有人与我断绝往来，不喜欢见到对方蓦然暴露出完全陌生的一面，不喜欢有人冷漠又恶意地把人逐出生命，彷彿他从来不属于其中一环。我非常能理解妳的心情。」她说，两人目光对视。
「但是，听着，我们何不忘记刚才的争论？我能想像我们决定不让妳留下来，妳有多失望，但是我们有另外的建议。我们今天也委託凡伦丁娜一项任务。她将飞往巴塞隆纳，到我们当地的办公室招募新学员。或许妳也能在伦敦为我们处理同样的事？妳有兴趣吗？如果妳能答应就好了，因为我觉得很适合妳。」
皮莉欧笑得有点小心翼翼。雪莉头脑简单，希望这招奏效。
「我知道妳回去之后也没有工作。我们当然会付妳薪水。虽然只是佣金，但是伦敦有意愿参加课程的人通常不少，这点对妳大有益处。除此之外，上课的地方有间小住所，可提供妳居住，这也是合约的一部分。妳认为如何，有兴趣吗？」
雪莉半晌说不出话来。
「不过，妳必须先上完净化课程，就像凡伦丁娜一年前那样。也就是说，妳必须隔离一个月独自生活，才能除去生命中一切世俗之事。妳要将所有能量花在吸收、内化阿杜的理论，让自己『中和』，我们都是这幺说的。如果妳準备好了，又对这个工作有兴趣，我看不出有什幺理由不马上开始。」
皮莉欧打量着雪莉的脸庞，希望得到回应，但是雪莉的表情十分空洞，无法準确地看出她的想法。接下来会如何？她会反击，还是投降？
皮莉欧耐心等待着。两人默不作声地凝视对方。皮莉欧有一瞬间觉得雪莉似乎要起身，摔门离开办公室，但是她的嘴角反而缓缓往下扯，彷彿又要掉泪。
这时皮莉欧明白自己赢了这场战役。
「阿杜同意吗？」雪莉戒慎地问着。
皮莉欧点头。「当然，我们两个早有共识。基本上，我相信以妳温和细腻的本质和真诚的脸庞，可以帮我们达成一些事情。」
笑容终于出现。不多，但也不少，而且出现的时机恰恰好。
「那幺我就接受了，谢谢。」雪莉只说了这些就别开视线。不太清楚那是羞愧自己刚才的反抗和猜疑，还是因为要离开此地而感到淡淡的哀伤？
皮莉欧露出微笑。
是的，好好记住这个空间，妳将没有机会再见到它。见不到这里，以及其他地方。
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