二〇一三年十月、十一月和十二月
雪莉十分失望。对于那个满口荒谬承诺的性感西班牙人帕可‧罗培兹失望透顶，他每天送她回家，就为了跟她上床，享用她烹煮的美味食物，一个星期后，却从口袋拿出自己的婚戒，感谢她的关心照料，随后溜之大吉，不见人影。她对老闆失望透顶，他炒她鱿鱼，宁愿用资历只有三个月的新餐厅小妹。她对减重疗程失望透顶，原本承诺可以帮她减掉十公斤，到头来却是多了十公斤。她对汪达‧芬恩失望透顶，说了甜言蜜语，信誓旦旦，却一封信也没寄来。
她甚至整整一个月为这个言而无信的朋友担心，不过久而久之也放弃了，就像对待其他事情一样。
汪达和其他人一样肤浅，这个念头战胜了雪莉的失望心情，她转而计算微薄的失业救济金和一千六百五十克朗的存款可以撑多久。
前途黯淡，未来一片黑暗，帕可之前就说过她的生活水準一贫如洗。
雪莉认真考虑过回伯明罕向父母求助。虽然对一个有点超重的四十岁单身女子来说，求父母伸出援手实在丢脸，但是她已无计可施了。
她一鼓作气，猛然拿起话筒，在电话中小心翼翼地试探说十分想念他们，希望回去看看，他们觉得如何……
可惜父母的想法和她不同，他们一下子就看出雪莉不只是单纯想和他们共度圣诞节和新年。
她枯坐在家徒四壁的租屋里，房子位在伦敦最衰败没落的区域。街上橱窗装饰着浓郁的圣诞节气氛，闪亮耀眼，孩童们因为满心期待而脸颊发光。
也许我该追寻汪达的脚步前去，既然她没有捎来任何音讯，一定表示她在那边过得很好。雪莉思索越久，脑海中汪达在阿杜统治的神祕岛屿上的生活，越发膨胀得如梦似幻。
汪达离开时，身上带的钱难道比她多吗？雪莉心里有数，其实不然。还是汪达受到了邀请？不，也不是这幺回事。
那幺她有何理由办不到？接下来几天，这个问题佔据她整个脑子，让她暂时忘了自己的绝望困境。
雪莉每次面对重要的基本问题时，就会坐在铺了塑胶餐巾的餐桌旁，拿出老旧的扑克牌开始洗牌。她喜欢先玩麻烦的耐心纸牌游戏，等到牌局结束，答案也差不多出现雏形了。
雪莉决定，只要玩完纸牌游戏，就要认真思考出远门这件事。等到所有的牌确实都排得吻合了，接下来又涌现更具体的问题，于是她又玩起纸牌，寻求建议。她花了半个週末玩牌，终于确定自己必须走这一趟，没有可容反驳之处。目前只剩下一个关键问题：什幺时候？要等一阵子，还是立刻动身？
她这次花了三分钟不到，纸牌就一张张按照顺序排好。
于是她知道该向目前的生活道别了，而且是马上离开。
＊＊＊
整趟旅程上，雪莉不断在想「人与自然超验结合中心」会拿什幺态度对待她。她毫不怀疑先前在伦敦遇见的那些人会敞开双臂接纳她，但是汪达会说什幺呢？她杳无音讯，不就是个显而易见的讯息？明摆着她们的友情只不过是种幻想罢了？
雪莉眼前清楚地浮现汪达紧张兮兮的表情。汪达心里一定想：这女人从伦敦跑来，要拿无聊事缠着她，和她大聊特聊以前的时光了。不，雪莉绝不对两人再见存有任何幻想。即使如此，她的决定也不动摇。既然汪达能踏出这一步，她雪莉当然也可以。毕竟她才是带汪达走上追寻阿杜‧阿邦夏玛希‧杜牧兹之路的人。
她在卡尔马火车站搭上公车，往伯恩霍姆岛出发，搭到最后一站，剩下的路程就靠步行。
从远处看，中心具有不可思议的魔力：好几栋相对较新的白色建筑面对海洋，有一大片落地玻璃窗，锥型屋顶开了数扇彩色玻璃窗。一切比她想像的还要庞大雄伟。屋顶上，太阳能板闪闪炫目。从街上走过来，让人感觉只要在此生活，其他的都不需要了。空气似乎盈盈闪烁，能量气场在中心上方滑移。人类工艺、异国风情与神祕符号在此嬉戏调和，创造出迷人的风采。有许多都是雪莉这辈子没看过的，连类似的东西也没见过。
「人与自然超验结合中心──闪耀之殿埃巴巴」就立在一块大型搪瓷板上。
后方，一条温暖的土黄色砖石小径，延伸到几栋小屋和两栋相连的面海凉亭。一块字迹娟秀的多国语言看板，说明这里是「中心的核心之地」。
祕书室里十分繁忙，但是气氛泰然安适，穿着白衣沉思冥想的人，遵守规定，动作轻巧地缓缓走在地板上。他们友善地向雪莉点头打招呼。
雪莉拉直身上的印花洋装，抚平上半身的皱褶，希望在格调风雅的纯净气氛中，能给人留下整齐乾净的印象。
我在这里一定会过得很幸福，她油然升起这个感觉，然后迈步走向挂着「报到处／皮莉欧‧阿邦夏玛希‧杜牧兹」牌子的门。
＊＊＊
玛莲娜的脸色就和卡尔马医院妇产科的白色无菌护士服一样惨白。
皮莉欧站在玛莲娜的床脚，心里暗笑一声。这个病人期待的当然是阿杜来探望，但是她显然对他还不太了解。
「妳觉得怎幺样？」皮莉欧问道。
玛莲娜别过头，脸转向墙壁。「好多了，他们昨晚成功止血了。这一、两天就可以出院。」
「荷鲁斯保佑。」
皮莉欧握住她的手，但玛莲娜明显吓了一大跳，身体不自觉地产生排斥，想把手抽回来，但是皮莉欧紧握不放。
「妳想干嘛？」玛莲娜最后打破沉默说：「妳来的目的是想欣赏这一切吗？妳开心了吧？完全在妳的计画之中吗？」
皮莉欧紧蹙双眉。她必须举止得宜，不可表现太夸张而坏了事。
「妳在说什幺，玛莲娜，妳怎幺会有这种想法呢？发生在妳身上的事，实在太可怕了，我真的觉得非常遗憾。」她垂下头，紧闭双唇，目光移向他处，像是正聚精会神地稳住自己，彷彿她心里承受了重担，忧心忡忡。这招似乎有效了，玛莲娜露出困惑的表情。就是要这样。
皮莉欧放开她的手，深呼吸好几次，然后又看着眼前的病人。
「玛莲娜，妳出院之后，一定要赶快离开此地，动作要快，而且离厄兰越远越好。玛莲娜，这攸关妳的安全啊。」
她从皮包里拿出皮夹，从中抽出一叠钞票。「这些钱够妳生活几个月。我把妳的东西打包好了，行李箱就在外面走廊。妳要相信我。」
从玛莲娜的表情很难辨识出她内心真正的想法，但无论如何，厌恶和猜疑始终十分明确。
「妳真的想摆脱我吗？这点我倒是没料到。妳以为轻而易举就能达到目的？」她把钱推开。「阿杜属于我，妳还不懂吗？他不想要知道妳的事。妳不过是他的苦力，他朝哪里吐口水，妳就卑躬屈膝往那里去，不过就是如此，这是他亲口告诉我的。所以拿走妳可笑的钱吧，皮莉欧。几个小时后，妳就会看见我出现在中心，就在我为自己争取来的地方。谢谢妳，我自己能过去。」
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