蜜雪儿点点头，动作轻微到几乎无法察觉。派崔克在窗户前站起来，身子几乎挡住所有的光线。「一定是哪里弄错了。」他眉头深锁，抗议着说：「我会开车去见见那个家庭，查查看他们为何这样说。」
他转身面对蜜雪儿。接下来他对她说的话可不是建议，而是个命令，这点非常清楚。「留在这，蜜雪儿。妳的社工会提供妳一份工作，我认为妳应该和她好好谈谈，好吗？」
蜜雪儿抿紧嘴唇，他愤怒地在身后甩上门。他在这种情况下弃她而去真是可恶。如果她知道那女人会像这样偷偷调查她的居住状况，她绝不会放弃那个房间。她现在究竟该怎幺办？他们手头拮据，不能失去那笔补助，尤其是他们现在可能得付罚金。要是派崔克能说服那个家庭回心转意，也许她能再去租那个房间，他们不可能会有反对意见。只要房租低于她的补助，就会有剩，虽然一千八百克朗的房租对她而言是个天文数字。
她是真的想过将那笔钱用在自己身上，所以她才会那样做。她去做头髮时，派崔克不是很满意她的外表吗？她穿性感新内衣时，他有抱怨吗？
※※※
十分钟后，蜜雪儿坐在等候室里力求镇定，反覆咀嚼刚刚发生的事。她的头脑一片混乱。b确定会启动诈领补助的调查/b──办公室里的女人说得很清楚，他们得缴回一大笔钱。听到那个数字后，她没办法再从容不迫，顿时坐立难安，根本无法应付眼前的难题。她觉得反胃想吐。安妮—琳的态度为何非得像那样？只因为她不肯接受洗衣店的工作吗？
b死也不要！/b蜜雪儿用力摇头，那工作着实令人沮丧。她才不要每天凌晨四点起床，搭电车一路到赫尔辛格，去处理沾染上别人粪便的床单。大部分的床单直接来自医院，谁知道那些病人用床单擦过些什幺？那可能会传染疾病，甚至可能致命，肝炎或伊波拉病毒或诸如此类的东西。光是想到这就让她作呕。
不，他们不能命令她做这种事。绝对不行。
「妳期待什幺，蜜雪儿？」那女人冷酷无情地问：「我们提供妳的工作，妳没有一份应付得来；我们替妳注册的课程，妳也没有一个上完。妳知道，像妳这样对社会毫无贡献的女孩，其实很耗费社会成本吗？最重要的是，现在妳还想用诈领的救济金去度假？不能再这样下去了，不是吗，蜜雪儿？」
她为什幺要是那种态度？蜜雪儿对她做过什幺？她不了解蜜雪儿这类人的想法吗？她真的很擅长照顾她和派崔克共享的公寓，总是确定它乾净整齐。她替他俩洗衣服，有时甚至还做点料理，负责买东西的也是她，那不就是贡献吗？
「社会福利不会为那种事付钱，蜜雪儿。」派崔克这样说过，好像她什幺都不懂似的。但她母亲和姊姊都一直是家庭主妇，为什幺她就不行？
她低头盯着时髦的红麂皮新靴。她买下这双鞋，就为了在这场面谈中看起来体面，结果有用吗？蜜雪儿深吸口气，刚发生了太多事，她无法马上消化。她用擦得光鲜的指甲将长裤上的小污渍刮掉，用手抚平上衣的袖子。她在惊慌失措时总会这幺做。b那个惹人嫌的女人真该死，安妮—琳‧史文生，真希望她被车子撞死，那样最好不过。/b
蜜雪儿绝望、悲惨又孤独地环顾四望。b所有坐在这里的人都去死吧！脚穿磨损的鞋子，帽兜拉下盖住耳朵，看起来槽透了，还跑来这丢人现眼。/b社会上没有足够的钱让蜜雪儿这种人领取救济金，都是他们的错。她是个好人，从未伤害过任何人、从未酗酒，或癡肥到得去住院，也没打针嗑药，到处去偷别人的财物。坐在这里的人有谁敢这样说吗？她想到此，脸上不禁浮起一抹微笑。真蠢，这些人有尽到他们该尽的义务吗？他们之中甚至有人值得尊敬吗？肯定没有几个。
她张望远处的两个女人，她们正排队领取号码牌，年纪似乎跟她差不多。她暗忖，和其他人比起来，她们可能是正派人士，至少她比较容易认同她们，因为她们的衣服质料超级优质，妆容也非常吸引人。
那两个女人拿了号码牌后，四处看看，瞥见蜜雪儿坐的角落里有两张空位，便走过来坐下。三人交换矜持和心照不宣的眼神。
「妳也在等吗？」其中一位问道。五分钟后，她们三个熟稔地聊着天，就像老朋友一样。
真有趣，她们的共通点还真多。她们坐的那个角落，很快就变成品味批评中心。紧身牛仔裤来自佛铁克斯商场或h&m，上衣、耳环、项鍊、戒指、手镯则来自tiger杂货，不然就是隐匿在小巷里的精品小店。三个人全都接髮，小心翼翼做了造型，穿着高跟靴，但就像其中一人说的，偶尔她们也穿假皮雪靴。是的，品味如此之像真是有趣。
让蜜雪儿吃惊的是，她们还有一个共通点：都被麻烦的体系摆布，施加各式各样的无理要求，而她们已经受够了。上帝垂怜，彷彿这样还不够似的，她们的社工竟然是同一位：安妮—琳‧史文生。
蜜雪儿仰头大笑。有个女孩坐在她们正对面，脸上满是皱纹，庞克髮型和过黑的烟燻眼妆──彻头彻尾的丑陋。她盯着她们，眼神紧绷，令人不自在，好像在嫉妒她们。蜜雪儿嫣然一笑，因为那女孩有理由如此，看她古怪的时尚和诡异的举止就一目了然。她踮着脚尖，好像在踩鼓的踏板，看起来就像吸了安非他命之类的毒品。她的怒瞪变得越来越强烈，也许她只是需要一根香菸，蜜雪儿很懂那种感觉。
「这里没有任何人想和妳们这三位假猩猩的扫兴鬼有任何牵扯！」她突然发动猛烈攻击，显然是针对蜜雪儿和其他两个女孩。「和妳们这种人相比，狗屎都可以变黄金。」
坐在蜜雪儿隔壁的女孩似乎大吃一惊！转头面对那个庞克。她说她的名字是洁丝敏，非常酷的人，只是现在突然畏缩起来，摆不出那股酷劲。但另一个叫丹尼丝的女孩，冷冰冰地回应了她。儘管洁丝敏尝试阻止她，丹尼丝还是对庞克女孩竖起中指。
「在妳出身的地区，那里的人可能没学会怎幺辨别品味好坏吧！」丹尼丝发出嘶声。「俗话说物以类聚，纳粹侵略的第一块土地就是他们自己的。妳知道吗，妳这白癡庞克？」
蜜雪儿摇摇头，她的比喻还真古怪。
气氛在转瞬间改变，可以听到针掉落地面的声音。庞克女孩握紧拳头，在那一刻，她看起来能做出任何事。蜜雪儿可不喜欢她的反应。接着传来叫号的声音，庞克女孩放弃对峙，站起身，洁丝敏放鬆地吐口大气。但她走去社工办公室时，投给了她们一个眼神，那可不是什幺好预兆。
「她到底是谁啊？妳好像认识她。」丹尼丝问洁丝敏。
「我可以告诉妳，她不是那种妳可以对她比中指的人。她住在离我家几条街外，来自冰岛，名叫伯娜，非常病态。我的意思是，她脑袋完全坏掉了。」
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